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Recibí mis órdenes y dejé atrás una escena extraña en la que Armsmaster trabajaba mano a mano con Kaiser, de todas las personas posibles. Kaiser trabajó para construir el mismo tipo de trampa en la que había aprisionado a Lung hace algún tiempo, creando barras de metal entre y alrededor de cada una de las extremidades de Leviathan, una jaula ajustada al cuerpo. Rune y otro telequinético estaban trabajando para doblar el metal de la barrera sacudida de Kaiser alrededor de las extremidades y la cara de Leviathan.
No duraría. Leviathan era demasiado grande, su cola se extendía una gran distancia detrás de él, y era lo suficientemente delgada y flexible para deslizarse a través de casi cualquier barrera que Kaiser pudiera erigir, lo suficientemente fuerte como para doblar el metal. Leviathan se liberaría, no podíamos hacernos ilusiones sobre eso.
Mientras Kaiser trabajaba, Armsmaster se aseguraba simultáneamente de que pudiera maximizar el daño infligido en el instante en el que Leviathan volviera a moverse. Con cautela, trabajó con las granadas que el Protectorado había liberado de Bakuda, los mismos explosivos que Miss Militia había estado disparando contra Leviathan, y los conectó como minas de proximidad o activadas por movimiento. Me imaginé que era un asunto complicado cuando tu objetivo podía comenzar a moverse en cualquier segundo y cuando no podías saber o comprender completamente lo que hacían las bombas individuales.
Sin embargo, al final, nuestra mejor apuesta era hacer una medida final de daño contra Leviathan antes de que fuera libre para causar estragos una vez más.
Quedamos un poco más de cincuenta. Hookwolf, Fenja, Menja, Genesis, Aegis y Manpower estaban entre los quince o más combatientes que quedaban y podían enfrentarse cara a cara con Leviathan. Parian, la niña con el disfraz de muñeca, había formado unos enormes animales de peluche: un león y un cerdo que eran altos como para llegarle al hombro a Leviathan. Más duros de lo que parecían, según ella. Tenía mis dudas. Quiero decir, no era solo que fueran animales de peluche, sino que, según Parian, esta era su primera pelea.
Demasiados otros eran capaces de causar daño, pero eran demasiado frágiles: Browbeat, Shadow Stalker, Lady Photon, Purity, Laserdream, Brandish y otros que no conocía. La Custodio de la ballesta y un tipo de piel carmesí. Hubo un espectáculo de luces en el cielo cuando Kid Win se teletransportó pedazos del cañón que había tenido en el robo del banco, manifestándolos en una plataforma flotante colocada directamente frente a Leviathan. Obtendría desde unos segundos hasta un minuto de fuego concentrado con el arma disparando en los ajustes más altos, dirigiendo un rayo a través de un espacio en las barras hacia donde el campo de fuerza afilado de Narwhal había abierto una grieta en el cuello de Leviathan.
Más allá de esos primeros momentos después de que Leviathan se despertara, nadie sabía que pasaría.
Me apresuré a alejarme del sitio que me había indicado Armsmaster, con la mano derecha en el codo izquierdo, evitando que mi brazo se moviera demasiado. Sector CC-7, una cuadra y media al sur, una cuadra al oeste. Qué extraño, pensar que esta era un área por la que había caminado una docena de veces, en mi camino hacia o desde el departamento. Ahora lo veía como un campo de batalla, tratando de averiguar qué rutas tomaría Leviathan. Con qué cosas tenía que tener cuidado – las rejillas que conducían a las alcantarillas pluviales, el barril de lluvia en la parte superior de uno de los edificios que podría o no estar lo suficientemente intacto como para retener agua en él. Charcos.
Cosas que yo podría usar… poco y nada.
No era como si hubiera un arma que pudiera desplegar, ninguna característica del terreno que pudiera usar para dar el golpe crítico. Este era Leviathan . Una criatura que había matado a más personas en los últimos 12 años de las que yo había visto en toda mi vida. Visto en persona, al menos.
Estaba asustada. Una gran parte de mí quería cerrar los ojos y tener la esperanza que Leviathan no viniera, que no tuviera que lidiar con él. Sería bueno unirme a los otros trescientos cincuenta mil residentes de Brockton Bay que confiaban en los héroes para manejar las cosas, encontrar una especie de paz en la rendición y la impotencia. Excepto que no pude. Había visto de primera mano cómo Leviathan había derribado algunas de las capas más fuertes. Ya no podía encontrar refugio en ese tipo de confianza. Mis recursos mentales y emocionales serían más útiles siendo usados en descubrir cómo ayudar que en la esperanza.
Además, estaba dolorida. Lo único que impedía que el latido de mi brazo consumiera mi atención era el miedo. Era una especie de ciclo sombrío: el dolor me recordó por qué debería tener miedo, pero la emoción y la adrenalina mantuvieron el dolor como esta charla de fondo intensamente desagradable en mi cerebro cuando podría haberme paralizado. Era un equilibrio vacilante que me puso nerviosa de una manera que nunca había experimentado hasta este punto. Probablemente hubo personas que vivían para sentir esa experiencia de estar hipervigilante, con el pulso acelerado y el cerebro corriendo a cien kilómetros por hora. Yo no era uno de ellos.
Prioridades. Volviendo a lo que estaba pensando – obviamente no había nada que encontrar aquí que pudiera ganarme una pelea contra Leviathan o incluso lastimarlo. Era ridículo pensar de esa manera. Cualquier ventaja que se pudiera obtener sería una que me mantendría con vida.
Limpié las gotas de agua de mis lentes con mi guante, que solo pareció dividir cada una de ellas en un lío de gotas más pequeñas. Leviathan era más grande que yo, más fuerte, más rápido, más duro. Tenía que pensar como un ratón que podría toparse con un gato asesino en cualquier momento. Como presa. Usar mi pequeño tamaño. Esconderme. Necesitaba una posición que me mantuviera fuera de la vista, me diera un buen punto de vista, pero me dejara libre para escapar. Un lugar donde tenía una ruta de escape si las cosas empeoraban. Para colmo, en caso de que Eidolon no pudiera detener la ola, también me vendría bien cubrirme.
Era el tipo de calle que veías con bastante frecuencia en los Muelles. Grandes edificios alineados a ambos lados, como cajas gigantes de hormigón o ladrillo. Quizás podría haber encontrado una escalera de incendios para subir, con la esperanza de estar fuera del alcance de la ola, pero mi experiencia con Lung el primer día me había enseñado mi lección. El terreno más alto era una ventaja, claro, pero si tu oponente podía subir o bajar desde ese lugar más rápido y más fácilmente que tú, eso dejaba de ser un positivo muy rápido. Si había algo que fuera útil, sería a nivel del suelo. Vi una camioneta oxidada que se había posado frente a un viejo taller desde que pasé por esta área por primera vez, con todos los neumáticos desinflados, las ventanas rotas, el interior destrozado. Una valla de tela metálica se extendía entre dos edificios, pero alguien había cortado los cables que conectaban la valla al marco, por lo que la mitad estaba enrollada hacia atrás y ondeando ligeramente con el viento y la lluvia.
No, esas cosas no fueron útiles. ¿Algo de escala más grande? Había un techo viejo sostenido por dos pilares, adosado en un lado a un edificio, quizás una cochera. El techo estaba en su mayor parte intacto, de acero corrugado con un pequeño agujero en una esquina inferior, lo que significaba que el área debajo estaba en gran parte seca, excepto por un pequeño charco. También estaba expuesto en tres lados, lo que significaba que no podía quedarme allí. Mis bichos podrían. Era un lugar donde podían mantenerse secos hasta que los necesitara.
Había sido muy consciente de mis bichos desde que comenzó la batalla y, por segunda vez que podía recordar, descubrí que mi poder estaba respondiendo de manera mucho más efectiva cuando los llamé. Mi alcance se extendía aún más, mis bichos respondían un poco mejor. La última vez que este había sido el caso, había sido cuando me uní a Perra, Sundancer y Newter y terminé peleando contra Oni Lee y Lung. No podía explicarlo, pero no me iba a quejar. Necesitaba cada pequeña ventaja que pudiera obtener.
Cuando comenzaron a reunirse bajo la cochera, mi mente volvió a esa noción de ser una ‘presa’ exitosa.
Cuando diseñé originalmente mi disfraz, elegí los colores más oscuros, me aseguré de que las variedades de quitina que usaba para hacer la armadura estuvieran espaciadas para que el sombreado individual retenga algo de ‘moteado’ después de ser pintado, todo por una razón. Camuflaje. Sabía que tendría mis bichos a mi alrededor. Sabía que estaría parada en medio de ellos mientras se reunían en enjambres, los haría arrastrarse sobre mí de vez en cuando. Así que elegí colores más oscuros e hice mi armadura moteada para mezclarme con los insectos que eran, obviamente, motas.
Solo esconderme dentro de mi enjambre no sería suficiente. Demasiado fácil para él atacar un solo cúmulo y despedazarme.
Así que reuní más de un enjambre más pequeño, agrupándolos en áreas donde estaba seco. El interior de la furgoneta oxidada, bajo aleros, en marcos de puertas y en un techo, bajo un gran barril de lluvia.
Luego, en un golpe de inspiración, condensé los nueve enjambres en formas humanas. Siluetas negras se agacharon, se pararon erguidas con los brazos extendidos, se apoyaron contra las paredes, se inclinaron parcialmente fuera de la ventana del lado del conductor de la camioneta. En la penumbra, a través de la lluvia, era engañoso. ¿Lo suficientemente engañoso? No podía estar segura.
Sentí la picadura del aire frío. Una brisa helada, atravesando la tela empapada de mi disfraz. Cuando miré hacia donde el largo camino se inclinaba hasta el borde del agua, vi la razón del frío. Eidolon volaba hacia la costa, enfocando rayos azules en el agua alrededor del Paseo Marítimo destrozado y escombros en el borde del agua, endureciendo las olas en capas irregulares y formaciones de hielo parecidas a glaciares.
Peligroso. Recuerdo haber visto en la televisión que habían intentado algo como esto hace unos años. Un Artesano usando una máquina de hielo, creo. No sabía exactamente cómo ni por qué, pero a juzgar por el hecho de que no habían vuelto a utilizar la táctica, tuve la impresión de que había salido muy mal.
Mi conjetura se basó en la noción de que la hidroquinesis era el movimiento del agua y el hielo era simplemente agua en otra forma. No es que Leviathan levitara los trozos de hielo. Nada tan descarado. Más bien, cuando un maremoto rompió el hielo, rodó hacia el campo de batalla con fragmentos congelados y pedazos atrapados en la corriente, Leviathan podría mover esos fragmentos un poco más rápido en el paso de la ola, hacer que golpeen un poco más fuerte y tenían una tendencia a atacar donde podían hacer más daño.
Esa era mi sospecha, de todos modos. Los héroes no dieron exactamente todos los detalles en las conferencias de prensa posteriores, por lo que solo pude hacer una conjetura.
De cualquier manera, fue una táctica de retraso. Conteniendo el daño, con la esperanza de que pudiéramos poner fin a esto o conseguir refuerzos antes de que Brockton Bay se convirtiera en otro Terranova.
Teníamos la esperanza de que llegara Scion. La primera capa, el hombre de piel dorada. El tipo que podía enfrentarse cara a cara con un Endbringer y ganar, si las cosas no se habían puesto ya demasiado malas. Si Behemoth todavia no había convertido el área en un páramo radiactivo y plagado de magma. Si Leviathan todavía no había acumulado suficiente impulso con sus ondas. Si la Simurgh… Ok, la Simurgh era diferente, tenía que admitirlo. El problema con ella no era tanto ganar la batalla. Era lo que venía después. Gana cada batalla contra ella, pierde la guerra, más o menos.
El problema de esperar a Scion era que el tipo no estaba exactamente en contacto con el resto de nosotros. Se especuló que tenía al menos un contacto humano, alguien que le había dado ropa y un disfraz, al menos, pero nunca se molestó en detenerse el tiempo suficiente para que alguien transmitiera alguna solicitud, para decirle que fuera a X lugar cuando nosotros le diéramos una señal particular. Rescataba personas veinticuatro horas siete días a la semana, trescientos sesenta y cinco días al año, encargándose de las crisis solo cuando llegaban a su conocimiento, lo que significaba que a veces llegaba un Endbringer y Scion estaba totalmente ocupado salvando barcos que se hundían, deteniendo deslizamientos de tierra y apagando incendios domésticos. Me pregunté qué estaría haciendo ahora.
Mis enjambres estaban en su lugar, lo que me dejó teniendo que decidir dónde esconderme. La cochera estaba demasiado abierta, ninguno de los aleros me dejaba una ruta de escape lo suficientemente buena, y en cuanto al espacio debajo del barril de lluvia en el techo, bueno, yo no era tan estúpida, y ya había descartado el techo como una opción de todos modos.
Me dirigí hacia la furgoneta oxidada. Estaba a mitad de camino cuando lo reconsideré. Por muy reconfortante que pudiera ser tener la seguridad del metal a mi alrededor y estar más o menos escondida, planteaba algunos de los mismos problemas que los tejados. Si las cosas se pusieran feas o si surgiera una situación inesperada, estaría atrapada.
Después de un momento de tensa consideración, me decidí a regañadientes por la cochera, agachándome en la penumbra y esperando que las sombras me ayudaran a ocultarme. Me ofrecía una ruta de escape – alrededor de la parte trasera del edificio, o a través de la puerta lateral, me protegería de la lluvia y de los escombros, y me ocultaría. Tendría que tolerar la falta de cobertura de las olas entrantes o del propio Leviathan.
Segura de la cantidad de bichos a mi alrededor, recogí los que podían salir bajo la lluvia y manejarse razonablemente bien. Principalmente cucarachas. Los envié en la dirección general de donde estaban Leviathan y los demás. Cuanto mejor intuía cualquier encuentro inminente, mejor podía reaccionar.
Manpower difunto, CD-6. Aegis difunto, CD-6, mi brazalete habló, en el mismo momento en que mis bichos llegaron al área alrededor de donde había estado Leviathan.
Estaba despierto de nuevo.
Aegis habría estado cubriendo una ruta aérea, evitando que Leviathan se dirigiera a los tejados, lo que significaba que Leviathan subió. Hice que la masa de cucarachas ascendiera, tratando de tener una idea de su ubicación. Traté de usar mi brazalete para ayudar a medir la dirección en la que viajaba, pero como no podía mover el brazo, era difícil en el mejor de los casos.
Fenja caida, CC-6. Mi cabeza se levantó de golpe.
Los encontré. Fenja y Menja estaban peleando con Leviathan. Ambas eran casi tan grandes como él, lo que significaba bastante. Sabía que su poder deformaba la geometría para hacerlas más grandes, reduciendo simultáneamente el tamaño efectivo de los ataques entrantes en una cantidad inversamente proporcional. Seis veces más alto y una sexta parte del dolor, además de los beneficios de ser más grande.
Fenja difunta, CC-6.
No les estaba ayudando mucho. No a Fenja, de todos modos.
Vi una luz cuando Kid Win se elevó por encima del nivel de los edificios, disparó un rayo dolorosamente brillante hacia el Endbringer . Después de que el láser se apagó, volvió a subir más alto, para mantenerse fuera de su alcance. Estaba en medio de disparar otro rayo cuando el láser se movió sobre su eje trescientos sesenta grados, girado por un impacto masivo.
Kid Win caido, CC-6.
Y entonces apareció Leviathan, entrando en la misma calle en la que yo estaba. Como para anunciar su llegada, una ola masiva se estrelló con fuerza contra la barrera de hielo que Eidolon había erigido alrededor del Paseo Marítimo destrozado, y el rocío parecía llegar casi hasta las nubes de tormenta de arriba.
Un hombro estaba hinchado, cinco veces el tamaño normal, retorcido, como si estuviera cubierto de tumores elefantinos, sangrando abiertamente. Estaba herido en otros lugares, tenía un agujero en el costado del estómago, una herida ennegrecida más grande en la base del cuello y le faltaba una quinta parte de la cara, arrancada debajo del pómulo. No parecía estar sufriendo mucho. Sostenía la parte superior del torso de Kaiser con una garra y la arrojó casualmente a un lado. Las piernas del hombre no estaban a la vista.
¿Momento, qué? No había escuchado el informe sobre la muerte de Kaiser. Revisé mi brazalete, donde mi brazo colgaba inmóvil a mi lado.
Estaba muerto, desconectado. Pantalla en negro.
No tuve otro segundo para preocuparme, Leviathan estaba extendiendo una garra en mi dirección general.
El agua que se había acumulado poco profundo debajo de la cochera se escurría en su dirección, como si se moviera cuesta abajo, reunida en un bulto de agua creciente en la calle frente a la cochera, aumentando hasta un metro y medio de altura, cuatro metro y medio de ancho.
Sin saber qué hacer, me quedé absolutamente quieta.
Un movimiento de su garra, y el bulto se rompió, se derramó hacia un lado como una ola arremetida. Pasó por debajo de la furgoneta oxidada, de repente se elevó para empujar el vehículo en dirección a Leviathan. La camioneta rodó una vez, derrapando hacia el Endbringer, amenazando con golpear una de sus piernas. La detuvo golpeándola a través del techo, hacia la parte delantera de la camioneta. Clavó la otra garra en el mismo punto y partió la camioneta en dos mitades que arrojó a cada lado de él.
Un movimiento de su cola, y envió una hoja de agua cortando el aire hacia el barril de lluvia, cortando el enjambre y las patas del barril. El barril se estrelló contra el tejado y el agua salió en cascada. Un movimiento giratorio de su garra, y esa cascada de agua fluyó desde el techo en una pequeña ola controlada, moviéndose como un automóvil a toda velocidad, directamente hacia la cochera al otro lado de la calle, hacia mí.
Vislumbré a Leviathan retrocediendo en reacción a algo mientras huía y dejé mi enjambre atrás mientras corría perpendicular a la dirección de la ola, lejos de Leviathan. Salté cuando sentí que hizo contacto con el enjambre, lo sentí golpear mis piernas una fracción de segundo después.
Había despejado suficiente terreno para que el ángulo del impacto no me arrojara directamente al costado del edificio. Yo fui tirada una distancia, cayendo de lado, encima de mi brazo, probablemente roto.
El dolor me consumió. Me retorcí, mi mano buena presionando mi brazo malo. Me atraganté, me levanté la máscara para vomitar, como si mi cuerpo estuviera tratando de encontrar alguna forma de rebelarse contra el dolor. Traté de ponerme de pie, pero estaba demasiado débil, mareada y mi brazo bueno cedió. Aterricé de cara en agua sucia.
No tenía idea de cuánto tiempo me tomó recuperarme. Podrían haber sido dos minutos, podrían haber sido diez segundos. Me las arreglé para ponerme de pie. Volver a trompicones hacia la cochera, manteniéndome en las sombras.
Cuando me acerqué a la esquina del edificio, vi a Armsmaster luchando cara a cara con Leviathan, con una Alabarda en cada mano. Una era similar al que había usado la noche que atacamos la recaudación de fondos, capaz de desplegarse en un gancho de agarre, la otra era más simple, un acero inoxidable sin brillo desde la punta hasta el extremo trasero, sin decoración ni estilo. La cabeza estaba rodeada por un extraño borrón que parecía estático, inmóvil alrededor de la hoja y la punta.
Leviathan lanzó un golpe con la cola contra las piernas de Armsmaster, y Armsmaster saltó por encima de él, golpeando con la borrosa Alabarda. Excavó un trozo de Leviathan, dejó una nube de polvo que la lluvia condujo rápidamente hacia la extensión de agua debajo de ellos. El Endbringer retrocedió dolorido, y Armsmaster dio un paso adelante, saltó más alto que cualquier humano normal y golpeó a Leviathan justo por encima de la rodilla con la Alabarda, conduciendo la hoja casi un tercio del camino hasta el hueso.
Leviathan tomó represalias, golpeando a Armsmaster, pero el héroe plantó un pie en la parte ilesa de la rodilla y se pateó hacia atrás apartándose del camino. La imagen residual lo siguió, y el la golpeó con la otra Alabarda. La hoja estalló con una llama como un soplete púrpura gigante, convirtiendo lo peor de la imagen residual en vapor antes de que pudiera aplastarlo. Le dio la espalda para que el vapor no golpeara la carne expuesta de su rostro. Algunos restos de la imagen residual golpearon su armadura, pero se deslizó hacia atrás y rodó con el impacto, manteniendo los pies en el suelo todo el tiempo, lo que le permitió saltar y rodar hacia un lado mientras la cola de Leviathan bajaba por detrás y directamente sobre él.
Leviathan estaba gravemente herido. El icor [1] brotó de seis grandes heridas que no estaban allí cuando llegó a la calle.
“Eres un bruto tonto”, gruñó Armsmaster. Estaba jadeando para respirar. “¿Cada pelea que has hecho hasta ahora, que tenemos en cámara? La he visto, la he puesto en programas. Tengo una computadora en mi espalda que se está transmitiendo a una superred, notando cada uno de tus movimientos, usando pulsos subsónicos para leer cada aspecto de la calle, los edificios circundantes, cada característica del terreno. Sé exactamente lo que vas a hacer a continuación: intentarás atraparme por detrás con una ola.”
Leviathan arremetió, golpeó con su desproporcionalmente enorme garra. Armsmaster rodó hacia un lado, luego hizo girar ambas Alabardas detrás de él para interceptar la ola que venía desde atrás y vaporizarla.
“Ni siquiera hablas inglés, ¿verdad? O sabrías lo que estaba diciendo, sabrías que ya gané. Los demás ayudaron, frenándote, deteniendo las olas. ¿Pero esta victoria? ¿El golpe final? Van a ser míos.”
Leviathan arremetió, se detuvo, dejando que el eco del agua se le adelantara, luego se lanzó de nuevo, medio segundo después. El Armsmaster saltó fuera del camino del eco, acercó las rodillas a su pecho para evitar un golpe con una garra mientras aún estaba en el aire, y envió su garfio entre los pies de Leviathan para descender al suelo en un instante. Patinó con el impulso, justo entre las piernas de Leviathan, y levantó la borrosa Alabarda para golpear a Leviathan entre las piernas, contra los primeros tres metros de la cola de Leviathan. La cola se convirtió en polvo donde la hoja hizo contacto, sus plumas oscurecieron brevemente al Armsmaster.
“¿Esta nube alrededor de mi cuchilla? Nanotecnología. Nanoestructuras diseñadas para deslizarse entre átomos y romper enlaces moleculares. Corta cualquier cosa. Todo. Como un cuchillo afilado a travez del aire.”
Leviathan azotó su cola hacia Armsmaster. Armsmaster se apartó del camino y le dio una palmada en la cola con el lado ancho de la hoja. Más polvo, otro trozo de carne desaparecido, el icor brotaba de la herida. Eludió el eco como si ni siquiera necesitara pensar en ello.
Leviathan se volvió para huir. Armsmaster lanzó una hoja como un gancho de agarre, rodeando la más pequeña de las garras del Endbringer con la cadena. Leviathan se movió, ignorante o indiferente, Armsmaster esperó hasta que la cadena dejó de estar floja y apretó un botón.
La cadena y Alabarda dejaron de moverse, e incluso la fuerza de Leviathan dejó de moverla. En lugar de alejarse, el Endbringer patinó y cayó de espaldas, con la muñeca todavía sujeta por la cadena.
Medio segundo más tarde, la cadena se aflojó brevemente, luego se puso rígida de nuevo cuando Armsmaster se acercó a si mismo recogiendo la cadena. Clavó la hoja borrosa directamente en la cara de Leviathan con toda la fuerza de su impulso hacia adelante. La liberó, volvió a cortar, luego liberó la cadena y la usó para cruzar la calle, fuera del alcance de la violenta respuesta de Leviathan.
Armsmaster gritó, “Veamos qué tan rápido respondes al condicionamiento clásico. Cada vez que intentes huir, haré algo así.”
Leviathan no tuvo respuesta. Simplemente se puso de pie y agitó una garra en el aire. Armsmaster detuvo la imagen residual que navegó por el aire hacia él, usando la llama púrpura.
“Para que conste, ese último truco fue un detonante de estasis temporal, gracias a la cooperación de un subordinado mío. Agota mis reservas de batería, pero no lo entiendes, ¿verdad?”
Leviathan se abalanzó y Armsmaster disparó el gancho de agarre, lo detuvo en el aire congelándolo en el tiempo. Leviathan corrió su cuerpo contra la cadena, la cosa se clavó profundamente en su cuello y salió por la parte posterior de su torso. Indiferente, el Endbringer continuó cargando contra Armsmaster.
Armsmaster dejó la cadena floja, esquivó un golpe de la cola y saltó hacia adelante y hacia un lado para evitar la garra que siguió. Otro pequeño salto y giro se aseguró de que se moviera justo debajo de la imagen residual, e hizo dos golpes con la borrosa Alabarda en la parte posterior de los muslos de Leviathan cuando pasó detrás del Endbringer. Su cadena se recogió, liberandose del cuello de Leviathan con un chorro de sangre, bajó y cruzó la cadera de Leviathan para regresar a la parte superior de la Alabarda. Disparó de nuevo para conseguir más distancia, cruzando la calle, girando para enfrentar a Leviathan una vez más mientras se detenía.
Pasó una Alabarda a la otra mano, así que tomó dos y se limpió un poco de saliva espumosa de la boca con el guantelete. “Voy a ser yo quien tome tu cabeza, abominación. Solo puedo esperar que conozcas el terror a la muerte en tus últimos momentos, sepas lo que has infligido a tantos otros.”
Leviathan se puso de pie, se enderezó, se llevó la garra a la cara destrozada y luego al cuello. La cantidad de sangre que estaba perdiendo – parecía de alguna manera más de la que Leviathan debería haber podido contener dentro de sí mismo. Quiero decir, era grande, pero esto era mucha sangre.
Durante varios segundos, Leviathan no se movió.
“¿Haciendo tiempo? ¿Ganando tiempo para un tsunami?», Armsmaster se rió y Leviathan ladeó la cabeza ante la demostración de emoción. “No. Tres coma cuatro minutos antes de que la próxima gran ola rompa el hielo. Las sondas de Dragon me están dando datos al respecto. Esto terminará antes de eso.”
Dio un paso adelante, luego dio un paso de nuevo, esperando alguna señal de Leviathan. En el tercer paso de Armsmaster, Leviathan dio un pequeño paso hacia atrás, azotó su cola detrás de él.
“¿Finalmente asustado?”, se burló Armsmaster. “Bien.”
Las náuseas y el dolor volvieron a brotar en mí mientras miraba desde la esquina del edificio, debajo de la cochera, amenazando con anular mi sensación de asombro. Era todo lo que podía hacer para guardar silencio, evitar distraer Armsmaster o distraer a Leviathan y estropear a los datos de Armsmaster. Lo último que quería era convertirme en el rehén que hizo vacilar Armsmaster por la fracción de segundo que le costó -nos costó a todos- la pelea.
Armsmaster emprendió una ofensiva total, cortando tan rápido como su brazo podía moverse, cortando pierna, rodilla, cola, pierna de nuevo, apartándose del camino de los ataques de Leviathan como si fuera fácil. Durante diez segundos continuó, implacable.
“Debo darte las gracias, monstruo”, dijo Armsmaster, después de que acababa de terminar una voltereta hacia atrás que lo había llevado lo suficientemente cerca del torso de Leviathan para golpear a la criatura en la parte inferior del vientre.
Leviathan arremetió y se puso a cuatro patas, como si intentara inundar Armsmaster con una enorme cantidad de agua a través de su imagen residual. Armsmaster ya estaba lanzando su gancho de agarre, apartándose del camino. En el último momento antes de que se alejara, su otra Alabarda se balanceó hacia arriba y hacia el cuello de Leviathan, haciendo una herida que reflejaba el lugar donde el campo de fuerza de Narwhal se había penetrado profundamente, el que Kid Win indudablemente había abierto más con su torreta láser. Armsmaster volvió a enrollar el gancho.
El Endbringer se volvió, como si fuera a correr, solo para que el lazo de la cadena del gancho de agarre pasara por debajo de su ‘barbilla’. Armsmaster se incorporó y se subió a la espalda del Endbringer, clavó la Alabarda en un lado del cuello, alargando el corte que acababa de hacer. Pisó la parte superior de la cabeza del Endbringer, saltó hacia abajo, alcanzando al Endbringer en la cara con la Alabarda mientras descendía. Leviathan se derrumbó y cayendo despatarrado.
Armsmaster cortó los antebrazos de Leviathan cuando el Endbringer comenzó a ponerse de pie. Más daño hecho, aunque no impidió que Leviathan se levantara. Mientras Armsmaster presionó el ataque, su brazalete silbó con un mensaje que no pude entender. Miré el mío – todavía roto.
“Esto terminará antes de eso”, repitió Armsmaster repitiendo una declaración anterior, hablando más para sí mismo que para el brazalete o Leviathan.
Leviathan saltó hacia atrás para crear cierta distancia, se tambaleó un poco cuando la más herida de sus dos piernas no pudo soportar su peso, usó su mano más pequeña para evitar caer por segunda vez, apoyándose en tres extremidades.
Armsmaster usó su gancho de agarre para acercarse, preparándose para hacer otro corte en el cuello. Cambió de opinión cuando el suelo retumbó y soltó el gancho para sujetarlo a la puerta de un garaje. Contrarrestando su impulso hacia adelante, se giró hacia un lado de la carretera, manteniéndose fuera del alcance de Leviathan.
El suelo retumbó de nuevo, breve, intenso, y se detuvo.
Armsmaster tocó con una mano el costado de su visera, y pensé que vi sus labios fruncirse antes de apartar la cara de mí.
Otro estruendo feroz, y una grieta apareció como una costura en el centro de la calle, una línea recta hasta donde pude ver en ambas direcciones.
Leviathan levantó la garra y el camino se partió de repente, levantándose cuando una tubería de hormigón lo suficientemente ancha como para que cupiera un hombre surgió desde el pavimento como una ballena que se levanta de las olas. Un segundo después, el agua brotó, virando hacia Armsmaster.
Las alcantarillas pluviales.
Armsmaster vaciló, luego lanzó su alabarda con gancho hacia las olas como una jabalina. El chorro de agua se congeló en el tiempo, y él saltó hacia adelante, pisando las extensiones más lejanas del rocío inmóvil en un ascenso estilo parkour sobre el agua y la tubería. El agua reanudó su movimiento regular cuando Armsmaster dio su último paso con un salto desde la cima, dirigiéndose directamente hacia Leviathan.
Leviathan se movió más rápido de lo que lo había hecho en el último minuto, atrapando la hoja con su garra.
Polvo se levantó de la garra cuando la hoja se hundió profundamente, la sangre brotó, pero la hoja permaneció fija en su lugar. Armsmaster tiró, pero no pudo removerla. Trató de alejarse, pero pude ver que Leviathan había agarrado su mano y muñeca con las puntas de sus garras, mientras que la Alabarda estaba incrustada en su ‘palma’.
“¿¡Cómo!?” Rugió el Armsmaster.
No dudé ni un momento en enviar mis bichos. Tres enjambres, con forma de personas, más como una nube general. Todos los bichos se hundían bajo la lluvia torrencial, y los que estaban arriba se llevaron la peor parte del aguacero.
Leviathan plantó un pie junto Armsmaster para mantener el equilibrio, extendió su garra libre y presionó las puntas contra el costado de la garganta y el torso de Armsmaster. Sin soltar la mano y la muñeca de Armsmaster, empujó hacia el costado de su cuerpo. Armsmaster gritó, un ruido frenético que parecía redoblarse en urgencia con cada respiración. Se volcó y cayó con un chapoteo.
El Endbringer se puso de pie, sin mostrar la fragilidad o el dolor que había estado mostrando hace unos segundos. Las heridas estaban allí, sin duda, su cabeza colgaba en ángulo debido a la forma en que el peso de su cabeza colgaba de las partes intactas de su cuello, pero no estaba sufriendo, no tuvo problemas para poner todo su peso sobre su cuello y pierna lesionada. ¿Había sido un acto?
El Endbringer soltó el brazo de Armsmaster y Alabarda, donde el peso de la armadura de metal y el dispositivo los sumergió en el agua. Un latigazo de su cola despachó a dos de mis tres enjambres. Observó, pareciendo no importarle, mientras el tercero corría hacia él y se estrellaba contra su pierna. Los bichos se esparcieron, enterrándose profundamente en sus heridas. Esperaba encontrar algo de debilidad, devorarlo de adentro hacia afuera, pero los bichos bien podrían haber estado mordiendo el acero. Nada se abría bajo sus mandíbulas, sus picaduras no podían penetrar.
Se volvió, se agachó, echó a correr hacia el oeste, alejándose de la costa, a toda velocidad.
Me apresuré al lado de Armsmaster.
“Tú”, gimió. Su brazo izquierdo había desaparecido en el hombro, arrancado de la cuenca. La sangre brotó de la herida. “Estás muerta.”
“Oye, estás desvariando.”
“Él te mató.”
¿Mi brazalete había anunciado mi muerte cuando falló y se apagó? ¿Asumió la destrucción total de mi unidad y yo con ella?
“Estoy viva. Escucha, voy a tratar de encontrar tu brazo, mi brazalete se rompió, tal vez algo se soltó cuando Leviathan me rompió el brazo.”
Solo gimió inentendiblemente en respuesta.
Corrí hacia el área general donde Leviathan había soltado el brazo de Armsmaster. Tropecé con la grieta que corría por el medio de la calle, puse mis pies firmes para seguir corriendo y comencé a palpar el agua.
Estuve a unos centímetros de tocar la hoja sumergida, convirtiendo mi mano en polvo molecular.
Al encontrar el brazo, lo recogí. Pesado, casi demasiado para sostenerlo en una mano. No era solo el peso de la armadura o el hecho de que se trataba de una extremidad de hombre musculoso y adulto – el guantelete había sido aplastado alrededor de la barra de la Alabarda, colapsado como papel de aluminio. Con el brazo y el arma en un agarre de albañil que era doloroso de mantener, me apresuré a volver al lado de Armsmaster y los dejé caer cerca de él. Lo sacudí, esperando ponerlo alerta, pero fue en vano.
Con mi única mano activa, liberé la Alabarda de su guante, apoyé su brazo sobre su pecho y apreté el botón.
“¡Armsmaster caído! ¡CC-7! Leviathan se dirige hacia el oeste…”
Sentí que los bichos que había agrupado en las heridas de Leviathan cambiaban de dirección. ¿Cuál era el punto cardinal entre el oeste y el noroeste? Más al oeste que norte.
“¡Cancela eso! ¡Va hacia el oeste-noroeste desde mi ubicación!”
Mi voz me hizo eco en la pequeña voz del brazalete medio segundo después de que terminé. El brazalete de Armsmaster cambió para mostrar un punto rojo, siguiendo los movimientos de Leviathan, o la aproximación más cercana que el sistema pudo adivinar.
“Entendido, parece que podría estar dirigiéndose a uno de los refugios, mucha gente apiñada en un espacio donde no pueden correr, vulnerables”, respondió alguien, “Llega ayuda médica. Quienquiera que seas, ¿puedes rastrear a Leviathan?”
“Sí, siempre que esté a unas pocas cuadras de él”, una vez más, el sistema transmitió mi mensaje. Afirmativo. Restricción de rango de ‘unas pocas cuadras’.
¿Realmente necesitaba reformular lo que dije?
“¿Puedes volar? ¿Lo perseguilo?”
“No.” Negativo.
“Entonces te enviaré un volante para asegurarme de que estés lo suficientemente cerca. Necesitamos ojos en este bastardo, y serán los tuyos.”
“¡Entendido!”
Solo hubo silencio después de eso. Con los dientes apretados, temblando, presioné mi mano sana tan fuerte como pude contra el desastre que era el hombro de Armsmaster, tratando de frenar la pérdida de sangre.
[1] La palabra usada en inglés es ‘Ichor’ usada para líquidos espesos y a menudo ponzoñosos, también usado para referirse a los fluidos de insectos. Podría traducirlo como liquido venenoso, pero la sangre de Leviathan no parece ser venenosa.
Zero's Lair 