Agitación 3.9

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Me puedo imaginar cómo se veía para los Custodios. En un momento estaban bajo la lluvia, esperando listos pero tensos. Al siguiente, las puertas frontales del banco se abrieron de golpe, revelando nada más que oscuridad total. Un momento después, ocho rehenes salieron tropezando a través de la oscuridad, pasando por las puertas y bajando las escaleras.

Los ojos de Aegis se abrieron ampliamente detrás de su máscara. Se giró para mirar a Clockblocker, que señalaba como loco hacia el suelo. Volviendo su atención a la escena, Aegis gritó, “¡Todos saliendo del banco! ¡Tírense al suelo ahora!”

No tuvo oportunidad de ver si escuchaban. La oscuridad se hinchó en la entrada del banco, luego inundó la calle como el agua de una presa rota. En segundos, los rehenes estuvieron ocultos a la vista y los Custodios se vieron obligados a retroceder varios pasos para evitar ser tragados.

Dentro del banco, reflexionó Grue, “Eso debería darles una razón para pensar dos veces antes de abrir fuego a ciegas donde no pueden ver. Me gusta esto ¿Estamos listos para la segunda parte?”

“Solo no lastimen a los rehenes”, dije, mirando hacia atrás a los treinta que todavía estaban dentro.

“¿Los que enviamos se quedaron quietos?”, Preguntó Grue.

Sentí con mi poder. Los bichos que les había puesto a los rehenes no podían ver ni oír nada, y no sentía movimiento. “Están haciendo lo que les dijimos. Corrieron todo lo que pudieron antes de que tu poder los golpeara, y luego se tumbaron en el suelo, con las manos en la cabeza.”

“Entonces voy a salir”, anunció Perra. Ella agarró una espina de hueso que sobresalía del hombro de Judas y se sentó en su espalda.

“No”, dijo Tattletale, agarrando la bota de Perra, “Espera.”

Perra la fulminó con la mirada, claramente molesta.

“Esa vacilación antes de que Aegis diera las órdenes a los rehenes… no encaja.”

“Si has descubierto algo, escúpelo”, Grue habló en su voz que hacía eco, “¡Necesitamos movernos ahora, antes de que se reorganicen!”

“Perra, ve tras Clockblocker. Mantente alejada de Aegis, ¿entiendes?”

Perra ni siquiera respondió, clavando los talones en los costados de Judas y agachando la cabeza para evitar golpearla en la parte superior de la puerta mientras corrían.

“¿Qué diablos estás haciendo?” Gruñó Grue, “Ella va a…”

“Cambiaron los disfraces. Aegis lleva puesto el disfraz de Clockblocker y viceversa.”

Me hubiera gustado ver la expresión en la cara de Brian, pero como Grue, su máscara cubría todo. Él solo giró su casco de calavera de vuelta a la ventana, en silencio.

Me di cuenta de lo mal que eso nos podría haber jodido. Los perros de Perra habrían atacado a la persona que pensaban que era Aegis, y en su lugar, habrían sido tocados por Clockblocker. De un solo golpe, habríamos perdido la mayoría de nuestro poder ofensivo.

“Bien hecho”, le dije a Tattletale, antes de levantar las manos y dirigir una buena parte de mis bichos para que caigan del techo y salgan por la puerta.

Tattletale solo sonrió, antes de regresar a la computadora para continuar con su veloz tipeo. Grue y Regent se dirigieron a la puerta, dejando a Tattletale y yo solas en el vestíbulo del banco.

Por mi parte, caminé hacia la esquina del banco y miré a través de una de las ventanas altas y estrechas junto al escritorio del agente de préstamos. Tentáculos de la oscuridad de Grue aún se aferraban a la ventana, pero tenía una visión bastante decente del campo de batalla.

Mientras miraba, esa vista se distorsionó, como si estuviera mirando en el espejo de una feria o a través de una gota de agua. La calle, incluyendo el área cubierta con la oscuridad, comenzó a hincharse, ampliarse y ensancharse hasta que las dos aceras a ambos lados de la calle se parecían más a semicírculos que a líneas rectas. Me hacía doler la cabeza pensar demasiado sobre cómo funcionaban los poderes de Vista. O tal vez el dolor de cabeza que sentía surgir tenía algo que ver con el hecho de que estaba enviando mis bichos al área que Vista había distorsionado. No estaba fuera de las posibilidades que mi cerebro tuviera problemas para transmitir las posiciones de mis bichos tan bien como debería, en esa área donde la geometría no funcionaba como debería.

De cualquier manera, algo me estaba afectando. Levanté las manos para frotarme las sienes, recordé mi máscara y suspiré, doblando los brazos en su lugar.

Envié mis bichos a través de la oscuridad y el espacio retorcido de la calle. Cada vez que colisionaban con alguien dentro de la nube de oscuridad, me llevó un momento averiguar quién era esa persona. Grue fue la primera persona con la que me encontré, y la más fácil de identificar. Algunos de mis bichos tenían diminutos vellos en sus cuerpos que podían sentir las corrientes de aire, y la constante emisión de oscuridad alrededor de Grue generaba algo así como una constante corriente de aire a su alrededor. Regent era más difícil, casi lo confundí con un rehén, pero llevaba la máscara dura en la cara. Lo dejé solo.

Encontré a la persona que estaba buscando, Perra, y rastreé su movimiento en la oscuridad. Mis bichos podían sentir las vibraciones de las pisadas de los perros en la calle, las ráfagas calientes y húmedas de aire de las fosas nasales de Judas y los olores del perro. Su olor hizo que una docena de instintos de mosquitos y moscas carroñeras se pusieran en acción, su aroma era a sangre, carne y cartílago, los más vagos indicios de carne enferma. Me estremecí. Cuando Perra y sus perros salieron de la oscuridad, hacia Aegis y Clockblocker, hice que mis bichos los siguieran inmediatamente.

Iba directamente hacia Clockblocker, que estaba vestido como Aegis.

“No, no, no”, murmuré, “idiota”.

En el último segundo posible, ella cambió el rumbo y se dirigió hacia lo auténtico Aegis.

Aegis corrió en cuanto el perro cambió de rumbo, pero ya era demasiado tarde. Mientras intentaba volar fuera de su alcance, Judas saltó, casi el doble de alto y lejos de lo que podría haber pensado que pudiera saltar algo tan grande. La cola prensil del perro se envolvió alrededor del torso de Aegis. Mientras todos caían, montura, jinete y presa cautiva, Perra grito algo que yo no pude oír, y Judas azotó a Aegis directamente hacia abajo, agregando la fuerza del lanzamiento al impulso de la caída.

Pensé que pude haber escuchado el impacto del interior del banco. O tal vez fue como una ilusión auditiva y mis bichos fueron los que la escucharon. De cualquier forma, Aegis golpeó el suelo lo suficientemente fuerte como para matar a una persona común.

No estuvo en el suelo por un segundo antes de volver a ponerse de pie. En el mismo movimiento que usó para ponerse de pie, se abalanzó sobre el perro y le dio un puñetazo al hocico de Judas. Él podría haber hecho contacto, pero Perra ya estaba conduciendo a su corcel de vuelta a la nube de oscuridad. Le dio a Aegis el dedo medio antes de desaparecer de la vista.

Al mismo tiempo, Clockblocker estaba luchando contra los bichos que yo había enviado. A una fracción de segundo que un bicho hacia contacto con Clockblocker o su traje, lo congelaba. Mi poder simplemente dejaba de decirme que el bicho estaba allí, como si hubiera desaparecido de la faz del planeta. En realidad, simplemente era suspendido en el tiempo. Atrapado en el aire, inmóvil, intocable.

Pero ese mismo poder podría funcionar contra él, estaba pensando. Hice que mis bichos surgieran hacia adelante, que lo rodearan, con el objetivo de cubrir todo su cuerpo. Estaba bastante segura de que no podía desactivar los efectos de su poder, por lo que, si quería congelar todos los bichos que tenía arrastrándose sobre él, se atraparía en una prisión creada por él mismo.

Sin embargo, era bueno pensando rápido, o se había enfrentado a tácticas similares antes, porque tenía una respuesta para eso. Clockblocker giró en un círculo cerrado, congelando los bichos mientras su cuerpo giraba, de modo que solo se veían afectados cuando la parte de su cuerpo en la que se encontraban miraba hacia el sentido opuesto del banco. El resultado fue que un cúmulo de bichos se quedó congelado detrás de él, y él era libre de lanzarse directamente hacia Aegis.

Mientras había estado distraída por Clockblocker, Perra había puesto a Brutus y Angelica contra Aegis. Estaba manteniendo a raya a los dos perros, pero el panel blanco del yelmo, el yelmo de Clockblocker, estaba destrozado, y su traje estaba desgarrado con una armadura arruinada colgando de un hilo en la axila.

Brutus se abalanzó sobre Aegis, pero cuando pasó por encima del borde del área que Vista había distorsionado, se quedó corto. Las mandíbulas del perro se cerraron a medio metro de distancia de la cara de Aegis, con la saliva volando.

Aegis respondió golpeando con ambos puños, con los dedos entrelazados, en el hocico de Brutus. El perro se estrelló de costado, dándole a Aegis tiempo para volar una vez más, dirigiéndose directamente hacia el cielo.

Angelica lo siguió, saltando por el aire como Judas un minuto antes. Falló, y golpeó el costado de un edificio lo suficientemente fuerte como para hacer explotar las ventanas a su alrededor en una lluvia de cristales. Esperé a que cayera, pero aparentemente no tenía planes de hacerlo. Ella se agarró a la piedra del edificio y los alféizares de la ventana a su alrededor con sus cuatro garras, se tensó y saltó de nuevo desde la pared del edificio.

Si me sorprendía ver la tal exhibición de acrobacias de uno de los perros, dudaba de que hubiera palabras para lo que Aegis debió haber sentido en ese momento. Angelica se apoderó del héroe adolescente en sus mandíbulas y se desplomaron juntos.

Angelica no aterrizó con las cuatro garras debajo de ella, y se desplomó cuando golpeó el suelo. Sin embargo, cuando se detuvo, todavía tenía a Aegis, uno de sus brazos y la mitad de su torso apretado entre sus dientes. Ella lo azotó como un perro sacudiría un juguete. Cuando hizo una pausa, él todavía estaba luchando, golpeando con su mano libre contra un lado de su cabeza una y otra vez. Bucles e hilos de baba mezclados con sangre colgaban de su boca. Al menos, eso es lo que pensé que era, desde mi punto de vista dentro del banco, mirando a través de la oscuridad y la lluvia torrencial.

Clockblocker había disminuido la velocidad cuando comencé a lanzar más bichos en su camino. Los mantuve entre él y Aegis, por lo que no pudo cerrar la distancia y tocar a los perros. Él respondió al agacharse, tejer, girar y aplastarlos o sacudirlos con las manos, para poder congelarlos sin poner barreras en su camino.

Entonces decidió intentar ignorar el enjambre. Aproveché la oportunidad para morderlo y picarlo unas veinte veces. La sorpresa y el dolor lo distrajeron de sus maniobras evasivas, y él terminó derribándose así mismo cuando congelo a los bichos en su cara mientras todavía corría hacia adelante. Pasó de correr a toda velocidad a aterrizar de espaldas con los pies todavía en el aire.

Probablemente no tendría una mejor oportunidad. Puse la mayoría del enjambre sobre él mientras yacía en el suelo.

Mantenlos a la defensiva, me había dicho Brian, mientras entrenábamos. Mantenlos adivinando, cambia la forma en que atacas.

Dirigí los bichos a las áreas donde su piel estaba expuesta, y los piloté adentro de los espacios entre su piel y su traje.

Incluso con innumerables bichos mordiéndolo y picándolo una y otra vez, logró ponerse de pie y volver a sus intentos de alcanzar a los perros. Sabía tan bien como yo que no podía congelarlos ahora que los bichos se habían abierto camino dentro de su traje. Tendría que romper su traje con su propia fuerza si lo hiciera. También dudaba que fuera tan fácil de rasgar.

Fue irónico. No habría podido hacer esto si él no hubiera cambiado el vestuario con su compañero de equipo. El disfraz habitual de Clockblocker cubría cada centímetro de su piel, como el mío. Probablemente por la misma razón.

“Lo siento mucho”, murmuré, lo suficientemente fuerte como para que solo yo pudiera escucharlo. Le di a los bichos una nueva orden.

Cuando los bichos comenzaron a arrastrarse por sus fosas nasales con incansable intención, se las arregló para seguir, poniéndose en pie y reanudando sus esfuerzos por congelar los bichos mientras avanzaba hacia los perros. Bufó para tratar de limpiarse la nariz para poder seguir respirando, pero luego se quedó con el problema de necesitar inhalar. No podía hacer eso sin introducir más bichos en las vías respiratorias, por lo que cometió el error de abrir la boca para respirar.

Cuando una masa de bichos se forzó en su boca abierta, se tambaleó y cayó. Creo que estaba teniendo arcadas, pero no podía ver ni oír lo suficientemente bien desde mi ubicación como para estar segura.

Según mis instrucciones, más bichos se forzaron a sí mismos bajo los huecos de su disfraz y en sus canales auditivos. Sin embargo, otros, más pequeños, se arrastraban dentro y alrededor de sus ojos, usando una fuerza engañosa para tratar de forzarse a sí mismos entre y debajo de sus párpados. No me podía imaginar cómo se sentiría eso. Todo el mundo probablemente había experimentado la sensación de tener muchos bichos arrastrándose sobre ellos, pero estos bichos estaban operando con una inteligencia humana que los respaldaba, para penetrar sus ojos, oídos, nariz y boca. Trabajaban juntos, con un único propósito, en lugar de arrastrarse sin pensar donde sus instintos los dirigían.

No sé si fue calculado o algo que hizo en un momento de pánico, pero usó su poder. Cada bicho que lo estaba tocando desapareció de mi alcance.

Una vez que me di cuenta de lo que había hecho, aparté cada bicho que no se vio afectado. No quería sofocarlo, y efectivamente se había inmovilizado en la calle con su poder. Lo peor que podía pasar ahora era que entrara en pánico y vomitara, ahogándose con su propio vómito. Podría hacer mi parte para evitar eso.

Yo había ganado. No estaba segura de qué sentir. Sentí una especie de euforia mezclada con el horror silencioso de lo que le acababa de hacer a un superhéroe.

Podría resolver esa confusión interna más tarde y decidir una forma de enmendar las cosas con Clockblocker al mismo tiempo. Todavía quedaban cinco Custodios y un extraño en la azotea de quien encargarse, si quería permanecer fuera de la cárcel.

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Agitación 3.8

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“¿Algún problema?” Grue le preguntó a Tattletale.

“Estamos bien por ahora”.

Habíamos repasado el plan hasta que me había preocupado que comenzara a murmurarlo mientras dormía. Me uní a Tattletale, Grue, Perra y el mayor de los tres perros mientras nos dirigíamos a la puerta cerrada de la bóveda. Regent vigiló a la puerta principal con los otros dos perros. Su poder tenía un alcance lo suficientemente bueno como para retrasar a cualquier oposición que se aproximara el tiempo suficiente para que pudiéramos ponernos en posición.

Tattletale agarró la rueda de acero inoxidable que sobresalía de la parte delantera de la bóveda y la hizo girar, luego la detuvo. Ella repitió el proceso, yendo a la derecha, luego a la izquierda, luego a la derecha otra vez, durante un tiempo indeterminablemente largo. Justo cuando tuve la esperanza de que tal vez ella no podía entrar, se escuchó el sonido de algo pesado que se movía dentro de la puerta.

Los cuatro abrimos la puerta, y Tattletale se dirigió tranquilamente hacia donde trabajaba el gerente del banco. Se sentó frente a la computadora, apoyó los pies en la esquina del escritorio y comenzó a teclear. Desde allí, podría vigilar los medios, observar las cámaras de vigilancia y controlar remotamente las cerraduras de las puertas y los sistemas de alarma. Todo con las contraseñas correctas, por supuesto, pero eso no era un problema para ella.

Grue, Perra y yo comenzamos a atar un arnés de lona al único perro que no estaba parado en la puerta frontal. Poco a poco fui entendiendo cuál era cuál. Creo que Perra llamó a este Brutus. Él era el más grande, con el cuerpo más carnoso, y tenía un hocico más corto. Había sido el Rottweiler antes.

Giró su enorme cabeza hacia mí, hasta que el globo ocular hundido quedó a la izquierda de mi cabeza. La pupila se redujo a un punto. Solo tenía el blanco inyectado en sangre y el iris gris amarillento, tan ancho como la palma de mi mano.

Sabía que lo peor que podía hacer era mostrar miedo o nerviosismo, así que tuve cuidado de respirar despacio y centrarme en doblar las correas y asegurarme por tres veces que estuvieran bien apretadas. Tal vez estaba siendo demasiado firme, solo para asegurarme de que Brutus no creyera que yo era débil o tímida. No es que importara. Dudaba seriamente que pudiera hacer que se estremeciera, incluso con una de mis armas en mano.

Con el arnés bien sujeto, nos dirigimos a la bóveda, Brutus parado en la puerta. La bóveda era de acero inoxidable de arriba a abajo con fajos de billetes prolijamente agrupados organizados en pilas. Las estanterías, a su vez, estaban organizadas por el valor del billete, todas cuidadosamente colocadas contra la pared. En la pared opuesta a las pilas había cajones como un archivador elaborado. Eran básicamente eso. El banco guardaba copias de todos los documentos importantes para las sucursales locales aquí, en una bóveda a prueba de fuego, en caso de desastre. El otro extremo de la bóveda tenía otra puerta, que daba a un ascensor que bajaba al sótano del garaje, donde podían cargarse los camiones blindados. Era una pena que no fuera una opción para una ruta de escape. La puerta, el ascensor y el propio garaje estaban todos firmemente cerrados fuera de horas y días específicos.

Perra arrojó un montón de bolsas al suelo, y ella y yo nos arrodillamos a cada lado de la pila y comenzamos a llenar una de las bolsas con dinero en efectivo. Se quitó la máscara para ver mejor qué estaba haciendo. Grue, por su parte, retiró una pequeña palanca de la oscuridad que ardía alrededor de su cuerpo. Se dispuso a abrir los cajones con el chirrido del metal crujiendo y doblándose.

Cuando Perra y yo llenamos la primera bolsa, la abrochamos, cerramos con fuerza la correa que la acompañaba y, con un esfuerzo mutuo, la deslizamos por el resbaladizo piso de metal hacia Brutus. Grue se alejó de los cajones para agarrar la bolsa, levantarla y atarla al arnés del perro.

Era una asombrosa cantidad de dinero. Mientras Perra y yo trabajábamos, comencé a tratar de contar el dinero que estaba poniendo en la bolsa. Quinientos, mil, mil quinientos. Perra estaba trabajando tan rápido como yo, así que podía duplicar eso. Solo tomar un segundo para entender lo que sería la cantidad total por bolsa me hizo perder la pista.

Llenamos una segunda bolsa y la deslizamos hacia la puerta. Grue gruñó mientras lo empujaba hacia el lado opuesto de la primera bolsa y la sujetaba en su lugar. Mientras llenamos la tercera bolsa, él sujetó una más: una bolsa llena con el contenido del primer cajón que había abierto. Según el informe de Lisa, los cajones contendrían escrituras, derechos de embargo, formularios de seguro, hipotecas e información sobre préstamos. Aparentemente, nuestro empleador estaba dispuesto a comprarnos esto. Había especulado por qué, la posibilidad más obvia era que podía venderlos de vuelta al banco. Más intrigante era la idea de que él quería la información en sí para sus propios fines. O, en una nota similar, tal vez había algo específico que se encontraría en medio del papeleo, y estaba dispuesto a comprarlo todo si eso significaba mantener sus verdaderas intenciones poco claras.

“Voy a estar adolorido mañana”, Grue gimió, mientras se recuperaba de poner la bolsa de billetes en su lugar, “Y aún no hemos estado en una pelea”.

“Adolorido y rico”, habló Perra. La miré y la vi sonriendo. Fue inquietante Solo la había visto sombría y hostil, por lo que cualquier sonrisa se vería espeluznante. Fue peor que eso. La suya era la clase de sonrisa que verías en alguien que nunca había visto una sonrisa antes y estaba tratando de replicarla de los que habían leído en los libros. Mostrando demasiados dientes. Reprimí un escalofrío y me concentré en el trabajo.

Deslizamos la tercera bolsa por el piso. Grue lo enganchó en el arnés.

“No podemos poner más aquí sin que sea un problema”, decidió.

“¿El peso es parejo?” Preguntó Perra.

“Suficientemente cerca.”

Perra se puso de pie y cruzó la longitud de la bóveda donde esperaba su criatura. Se frotó la mano en el hocico de Brutus como hacían los dueños de caballos, pero Brutus definitivamente no era un caballo. Estaba frotando su mano sobre los músculos expuestos, jirones calcificados de carne y huesos que sobresalían de los huecos y nudos en el músculo. Ella logró parecer casi afectuosa cuando lo hizo.

“Vamos bebé. Ve”, ordenó, señalando a la puerta de entrada. Brutus descendió obedientemente al frente del banco y se sentó, su cola prensil se enroscó distraídamente alrededor de la manija de la puerta.

“¡Oye!” Llamó Perra, luego silbó dos veces, alternando entre corto y largo. El más pequeño de los perros, que solo era reconocible ahora por su ojo perdido, saltó hacia nosotros en su emoción. Algunos de los rehenes gritaron alarmados por el movimiento repentino.

Hice una mueca. No quería pensar en los rehenes. Ya pesaban sobre mi conciencia, y estaban constantemente en la periferia de mi atención, siempre y cuando continuara usando los insectos que les había plantado para estar alertas a cualquier movimiento o conversación.

“¿Esa es a la que llamas Angélica?”, Le pregunté, para distraerme. “El nombre no parece encajar con lo que llamas a los demás.”

“No la nombré yo”, dijo Perra. Cuando la criatura se acercó a ella, Perra la abofeteó varias veces en el hombro, con fuerza, pero no lastimó al animal. Angélica solo azotó su cola en lo que me di cuenta que era una forma retorcida de menear su cola. Perra chasqueó los dedos dos veces y señaló el suelo, y Angélica se sentó.

Ya había llenado parcialmente una bolsa cuando Perra se reincorporó a mí.

“Ella tenía dueños anteriores entonces.”

“Hijos de puta”, maldijo la perra.

“¿Ellos fueron los que le hicieron perder su oreja y su ojo?”, Le pregunté.

“¿Qué? ¿Crees que yo hice esa mierda?” Ella dejó caer el dinero que tenía y se puso de pie, apretando los puños.

“Woah, no”, protesté, cambiando mi peso para poder apartarme del camino si ella se pusiera agresiva, “Solo estoy tratando de conversar.”

Ella dio un paso hacia mí. “Cobarde. Sabes que no puedes contra mí en un…”

“¡Suficiente!” Gritó Grue. Perra se volvió hacia él, entrecerrando los ojos.

“Si no puedes trabajar allí, entonces encárgate aquí”. Su voz era firme. Perra escupió en el piso e hizo lo que le pidió, tomando la palanca ofrecida de su mano cuando se cruzaron. Grue se hizo cargo de rellenar la bolsa donde la había dejado Perra. Rápidamente entramos en ritmo, y cuatro bolsas más se llenaron en cuestión de minutos.

“¿Queremos quedarnos para cargar el tercer perro o corremos?”, Le pregunté a Grue, y luego agregué: “De nada sirve volverse codicioso.” Me gustaría irme lo antes posible. No estaba interesada en el dinero, y definitivamente no estaba interesada en ir a la cárcel él.

“¿Cuánto tenemos?” Miró en dirección a Angelica.

Tattletale respondió por mí, desde donde estaba en la puerta de la bóveda, “Cuarenta y un mil ochocientos. Parece que eso es todo lo que vamos a obtener. Los sombreros blancos están aquí, y no se ve bien.”[1]

Salimos de la bóveda en un abrir y cerrar de ojos, y nos unimos a Regent en la puerta principal, mirando a través de los huecos en la pared de oscuridad.

Tattletale no había exagerado. Nuestra oposición estaba alineada en la acera al otro lado de la calle, los colores de sus trajes brillaban en medio de la penumbra de la lluvia y el gris de la ciudad. Aegis, de piel bronceada, vestía un traje rojo oxido con un casco a que hacía juego, ambos con bordes blanco plateado y un escudo como emblema. Había empezado a pensar en él como la cucaracha. El chico sin puntos débiles.

Unos cuatro metros más o menos a su derecha estaba Vista, vestida con un traje con una falda, todo cubierto de onduladas líneas que alternaban entre el blanco y el verde bosque. Ella tenía un poco de armadura en su diseño de vestuario. Su peto estaba moldeado para dar la ilusión de pechos, pero eso no hizo nada para ocultar el hecho de que todavía era lo suficientemente joven como para que yo pudiera patearle el culo en una pelea a puñetazos. Si tenía más de doce años, era una flor tardía.

Clockblocker estaba a la izquierda de Aegis. Vestía un traje blanco, ceñido, con paneles entrelazados de armadura de cuerpo blanco brillante colocados donde pudieran protegerlo sin inhibir sus movimientos. No podía verlos bajo la lluvia, pero sabía por televisión que la armadura tenía imágenes de relojes en gris oscuro. Algunas de las imágenes en la armadura estaban animadas por lo que se desplazaban a través de la superficie, mientras que otras se fijaban en su lugar con las manos en movimiento. Su casco no tenía rostro, solo una suave extensión de blanco.

“Tattletale” gruñó Grue con su voz resonante. “¿Sabes cómo digo que a veces eres una maldita idiota?”

Los tres no estaban solos. Kid Win flotaba en el aire a un lado de Clockblocker. Su cabello castaño estaba húmedo bajo la lluvia, tenía una visera roja y una armadura corporal en rojo y dorado. Sus pies estaban firmemente plantados en su monopatín volador, que tenía un brillo rubí que irradiaba del fondo. Sus manos agarraban armas iguales. Pistolas láser, o algo por el estilo. Kid Win estaba diciendo algo a Gallant, que estaba de pie a su izquierda. Gallant era un adolescente mayor con un traje gris metálico y plateado que combinaba la apariencia de un héroe de ciencia ficción retro con un caballero medieval.

En el extremo opuesto de la línea había alguien a quien no conocía. Era grande de una manera diferente a como Grue era grande. El tipo de bulto que te hacía pensar que era obra de poderes. Sus brazos cargados de músculos eran más grandes que mis muslos, y pensé que probablemente podría aplastar las latas entre sus pectorales. Su disfraz era poco más que spandex azul oscuro o negro con estampado de diamantes. Su máscara era de cara completa, a excepción de los ojos, y tenía un cristal adherido a la frente. Él era la única persona allí parada que no tenía armadura corporal. No parecía que realmente lo necesitara.

“¿Quién es él?”, pregunté, señalando.

“Browbeat”[2], suspiró Tattletale, “Es un telequinético a quemarropa, lo que significa que puede mover cosas con su mente, pero solo si están a una pulgada más o menos de su piel. Puede usarlo para lanzar golpes que golpean como trenes de carga, o para protegerse de los ataques. También tiene bioquinesia personal, lo que significa que tiene un tipo de habilidad para manipular su propio cuerpo. Él puede sanar con solo concentrarse en una lesión, y la ha usado para aumentar su peso. Él puede ser capaz de hacer más sobre la marcha, dependiendo de cuánto ha entrenado desde que lo vimos por última vez. Ha sido héroe solitario en Brockton Bay por un tiempo.”

“¿Qué carajo está haciendo él aquí?”, Le pregunté.

“Nos cruzamos con él una vez, Regent y Perra lo derrotaron. O está aquí por venganza o se ha unido a los Custodios muy, muy recientemente. Mi poder sugiere que es lo último.”

“Ese es el tipo de cosas de las que se supone que debes informarnos con mucha anticipación”, le susurró Grue, “Y no se supone que sean seis.”

“Hay siete”, dijo Tattletale, haciendo una mueca cuando Grue golpeó su puño contra la madera de la puerta. “Hay alguien en el techo. No estoy segura de quién, pero no creo que sea Shadow Stalker. Podría ser un miembro del Protectorado.”

“¡No se supone que sean seis o siete!” Rugió Grue con su voz sobrenatural “¡Se supone que sean tres, cuatro como máximo!”

“Hice una suposición educada “, dijo Tattletale en voz baja, “me equivoqué. Demándame.”

“Si salimos de esto en una sola pieza”, Grue habló, su tono bajo y amenazador, “Vamos a tener una larga conversación.”

Descansé mi frente contra la ventana. Una sección acorazada de mi máscara chocó contra el cristal, “Suposición educada. Hubiera sido agradable si hubieras dicho que era una suposición educada, mucho antes cuando planeábamos esto.”

De nuestro grupo, Perra parecía menos intimidada. “Puedo derrotarlos. Solo déjame pelear sin contenerme.”

“No vamos a correr el puto riesgo de matar a nadie”, le dijo Grue. “No vamos a mutilar a nadie tampoco. Seguimos con el plan. Tenemos el dinero, salimos corriendo.”

Tattletale negó con la cabeza, “Eso es lo que quieren. ¿Por qué crees que están alineados así? Nos escapamos con el dinero por cualquiera de las salidas, la persona en el techo nos ataca, nos incapacita o nos mantiene ocupados mientras el resto se acerca. Miren cómo están espaciados. Lo suficientemente lejos como para que, si tratamos de interponerse entre ellos, uno de ellos probablemente se acerque lo suficientemente rápido como para atraparnos antes de que podamos escapar.”

“Con mi poder-”, comenzó Grue.

“Todavía nos superan en número. Hay al menos cinco formas en que podrían derribar a uno de nosotros mientras corremos, incluso si van a ciegas… y Vista está en la ecuación. Asumamos que cualquier distancia que necesitemos cubrir va a ser mucho más larga de lo que parece, y las cosas se ponen feas. No sería un problema si no hubiera tantos.”

“Carajo”, Regent gimió.

“No podemos quedarnos aquí”, dijo Grue, “Claro, se están poniendo fríos y húmedos, pero nuestras probabilidades no son mucho mejores si los forzamos a venir aquí tras nosotros, y si esperamos demasiado, el Protectorado también podría aparecerse.”

“Tenemos rehenes”, dijo Perra, “si vienen aquí, eliminamos a uno de los rehenes.” En algún lugar detrás de nosotros, alguien gimió, largo y fuerte. Creo que la habían escuchado.

Cerré los ojos y respiré profundamente. Era una mala situación y, lo que es peor, temía que fuera culpa mía. Le advertí a Armsmaster que algo iba a suceder. Podía creer que les había dicho a los equipos que estuvieran listos para salir. Peor aún, podría ser él mismo la persona desconocida en el techo. Si ese era el caso, y Tattletale se daba cuenta, estaba supremamente jodida.

Mierda.

“Tenemos que atraparlos con la guardia baja”, no me di cuenta de que estaba hablando en voz alta hasta que las palabras salieron de mi boca.

“Seguro, pero ¿cómo vamos a hacer eso?”, Respondió Grue.

“Ustedes son maestros de escapes, ¿verdad? Entonces, cambiamos de marcha. Luchamos contra ellos cara a cara.”

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[1] Sombreros blancos es un termino usado en las películas de vaqueros, las películas viejas, los buenos siempre llevaban sombreros blancos y los malos sombreros negros.

[2] Browbeat: usar músculos para intimidar o atemorizar, o alguien que causa ese efecto.

Agitación 3.7

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Grue ya había salido de su vehículo y estaba a mitad de camino cuando Tattletale y yo cerramos las puertas de la furgoneta. Él estaba usando su poder en un grado bajo sobre la totalidad de su cuerpo. La oscuridad empapaba el cuero poroso de su disfraz y lo hizo parecer una sombra viviente. Brian me había mostrado cómo el visor tenía orificios en los bordes, para dirigir el efecto de su poder alrededor de los lados y la parte superior de la cabeza, para que no oscureciera la cara. No era que no pudiera ver a través de los efectos de su propio poder: podía. Él había explicado que los respiraderos estaban allí para crear un efecto en el que se podían ver destellos de una calavera pintada de negro flotando en la forma vagamente humana del negro más oscuro. Cuando tuviera el dinero para gastar, me había dicho que iba a conseguir un disfraz más completo hecho a medida para él de la misma manera, para ampliar el efecto.

“Avancemos rápido”. Su voz hizo eco, reverberó, con un vacío en el sonido, como algo extraño y lejano. Estaba usando su poder para jugar con el sonido, “Tattletale, ve a la puerta. Bicho, conmigo.”

Junto con Grue, volví a la camioneta que Lisa había estado manejando. Grue agarró la manija de la puerta corredera y la abrió, luego se apartó del camino mientras el contenido salía a borbotones.

Me reí entre dientes ante la imagen de este espeluznante supervillano siendo sorprendido con la guardia baja. Había empacado la totalidad de la camioneta, menos los asientos del conductor y del pasajero, con bichos. Cuando la puerta se abrió, se derramaron para juntarse en el pavimento mojado debajo de la puerta.

“¿Tienes suficientes?” Su voz hizo eco. Pensé que tal vez percibí un toque de humor en su tono, detrás de la influencia de su poder.

Sonreí detrás de mi máscara, “Esperemos”.

Un paseo por la mañana me había dado la oportunidad de reunir este enjambre. Fue sorprendente cuántos bichos había en la ciudad, ocultos a la vista. En cualquier punto de la ciudad, generalmente podía atraer decenas de miles de insectos de muros interiores, alcantarillas, áticos, céspedes, árboles e incluso lugares que uno pensaría que estaban demasiado limpios u ocupados como para tener algún bicho raro acechando, y podía hacerlo en cuestión de minutos.

Sin embargo, estos no fueron solo los bichos que podía obtener en cuestión de un momento. Viajar por la ciudad me había dado la oportunidad de ser exigente. Estos eran los buenos, cada uno de ellos lo suficientemente rápido como para seguirme el ritmo, o capaz de ser cargado por aquellos que podían. Sin embargo, más que eso, la mayoría de ellos eran especies resistentes como ciempiés grandes, cucarachas y escarabajos, o capaces de picar y morder, con abejas, avispas, hormigas y moscas negras. Para complementar sus números, había reunido polillas, moscas y mosquitos, que no eran los mejores insectos de ataque que había, pero que eran lo suficientemente fáciles de conseguir y que servían para distraer al enemigo o para aumentar el bulto del enjambre.

Había diez metros cúbicos dentro de la parte trasera de la furgoneta. Tattletale me lo había dicho. Cuando se empacaron lo suficientemente apretados como para que no se dañen entre sí ni se derramen más allá de la barrera y en los asientos delanteros, se sumaron a una cantidad bastante sorprendente de insectos. Los llamé para que salieran de la furgoneta y observé cómo su masa parecía expandirse a medida que se extendían.

Nos unimos a Tattletale en la puerta lateral del banco. Tenía que admitir que admiraba el gran cambio que era capaz de hacer cuando se ponía el disfraz. Más bien, debo decir, admiré el esfuerzo que ella había hecho como Lisa, que la hacía tan diferente de su personalidad como Tattletale. Su máscara era estrecha, solo le rodeaba las cuencas de los ojos, cubría sus cejas, parte de su nariz y algo de sus pómulos, pero ocultaba las pecas en el puente de su nariz y cambiaba las líneas aparentes de su rostro. Tenía el pelo suelto, húmedo por la lluvia, en contraste con cómo siempre estaba en una cola de caballo o trenzado cuando era ‘Lisa’. Su traje era ceñido, adornado con gotitas de agua, lavanda con bandas negras a través del pecho y por los lados de sus brazos, piernas y cuerpo. Una imagen de un ojo estilizado, solo visible a la luz correcta, dado que era gris oscuro sobre negro, se trabajó en el diseño del traje. Un “cinturón de herramientas” compacto se encontraba diagonalmente cruzado sobre sus caderas, luciendo una variedad de bolsillos y contenedores compactos.

Regent estaba vigilando, a unos metros de distancia. Por lo que había visto mientras nos preparábamos, ahora sabía que su disfraz era engañoso. Todavía llevaba la máscara de color blanco duro con la corona de plata, pero me había mostrado cómo el interior de la máscara tenía forma de espuma en el contorno de la cara, con solo la boca libre, para poder hablar sin ser amortiguado. En una línea similar, la camisa blanca suelta que vestía cubría un chaleco de malla que estaba moldeado a la forma de su cuerpo. Él estaba ociosamente girando un cetro en sus dedos. El cetro no era puramente temático, aparentemente el orbe coronado que en la punta tenía dos electrodos incorporados en las púas, para el taser que estaba incorporado en él. Se trataba todo sobre la distracción, engaño y de dar la impresión de vulnerabilidad.

“La salida de incendios en la parte posterior está protegida por una clave digital”, explicó Tattletale mientras se agachaba en el teclado, mirándolo fijamente, “Todos los empleados tienen el número para entrar si es necesario, pero eso rara vez sucede porque abrir la puerta dispara un montón de alarmas. Esa contraseña es fácil. Lo interesante que los empleados ni siquiera saben es que las capas y los equipos SWAT tienen un código especial que pueden poner si necesitan hacer una entrada tranquila sin alarmas. Para hacer eso, ingresas el código regular, 3-7-1, pero mantienes presionado el botón, luego presionas el signo numérico y las teclas del asterisco al mismo tiempo… Voila. Inténtalo.”

Grue tiró de la puerta. Esperamos en un silencio tenso por un momento por el rugido de la alarma, pero ninguno llegó. Tattletale nos sonrió. “¿Qué te dije?”

Grue hizo una seña y se nos unieron Regent y Perra con sus tres perros. Los animales eran del tamaño de ponies pequeños, su carne se había hinchado y expandido lo suficiente como para que su piel se hubiera partido por las costuras. El músculo y el hueso se mostraban debajo, y la disposición de dicha anatomía no era exactamente típica. El cambio fue lo suficientemente lento para que no pudieras verlo si lo estabas buscando, pero si apartabas la mirada y mirabas de nuevo un momento después, podías notar que eran más grandes, que el hueso en el hombro era más largo, que los ojos eran más hundidos, y así sucesivamente. Espigas, espuelas y un exoesqueleto de crecimientos óseos parecían llenar o cubrir espacios y crecer en lugares donde el hueso ya estaba cerca de la piel. La cola del perro más pequeño – Angelica, creo que la llamó Rachel – era dos veces más larga que lo normal y prensil, y los otros dos estaban no se quedaban atrás. Parecía que alguien había arrancado un par de espinas humanas, la carne aun colgando de ellas, y las unió una a la otra antes de pegarla a la parte trasera de los perros.

Perra, por su parte, solo llevaba una chaqueta con un collar de piel arrugada y una máscara de plástico dura y barata de un bulldog. A los perros les habían dado la parte trasera de la segunda camioneta, lo que permitía a Perra ejercer su poder sobre ellos mientras Brian conducía. Poder hacer el cambio más lentamente significaba que no se agotaría prematuramente ni a sí misma ni a los animales apresurando el trabajo al llegar.

Nos abrimos camino por los pasillos traseros de la planta baja del banco, con los perros de Perra al frente, mi enjambre yendo hacia atrás. El reloj comenzó a correr desde el momento en que estacionamos en el callejón; ese era el punto donde la gente podría haber pensado que algo estaba pasando. Ahora que estábamos dentro, sin embargo, alguien lo sabía, o lo sabría en cualquier momento.

En este mismo momento, lo más probable era que algún guardia en la sala con las cámaras de seguridad estuviera haciendo una llamada al 911 y denunciando un crimen en curso por delincuentes disfrazados. Si Tattletale estaba en lo cierto, el Protectorado estaba demasiado lejos como para llamarlo, por lo que se pondrían en contacto con los Custodios. Teníamos cinco o diez minutos antes de que se presentaran problemas.
Cada vez que pasamos por una habitación, Grue, Regent y yo lo verificamos dos veces. Los primeros estaban vacíos, pero cuando llegamos a una habitación, un perro notó algo, y Grue levantó una mano para sumergir la habitación en la oscuridad. Un segundo después, dio un paso atrás en el pasillo, retorciendo el brazo de un hombre de treinta y tantos y vestido con un traje gris a la espalda. Ni siquiera me había dado cuenta de que Grue había entrado en la habitación en primer lugar.

En la habitación contigua, Regent agarró a otro rehén. Eché un vistazo al hombre, cabello gris y grueso por el medio con una camisa de vestir rosa y sin chaqueta, mirándonos con los ojos muy abiertos. Abrió la boca, creo que su intención era pedir ayuda, pero en cambio se convirtió en toses y chisporroteos. Un segundo después, se desplomó y se derrumbó en el suelo. Trató de ponerse de pie, pero su codo se dobló y golpeó el suelo por segunda vez. Mientras continuaba luchando, Regent entró en la habitación con un aire casi perezoso, lo agarró por el cuello y lo empujó hacia el pasillo donde estábamos. Derrotado, camisa rosa no se resistió, medio caminando, medio gateando hacia adelante mientras se unía a nosotros. Se encontró con el otro empleado, pero no dijo nada.

Solo pasamos una docena de oficinas, pero se sentía como tres veces ese número. Grue estaba en el frente, echando un vistazo a cada habitación y atento a cualquier peligro, con Regent vigilando las habitaciones a nuestra derecha. Eso significaba que yo estaba prestando atención a las habitaciones de la izquierda, y también echando un ojo a nuestra retaguardia con el enjambre. Cada vez que buscaba en una oficina, comedor o sala de conferencias, recé para que estuviera vacía. No quería ser más responsable de todo esto de lo necesario.

Cuando vi que la última oficina a la izquierda estaba vacía, me sentí lo suficientemente aliviada de que casi me olvidé de mi papel en la siguiente etapa del plan.

Llegamos al lobby del banco, y los perros de Perra entraron a la habitación. Eran una pesadilla, ladraban, gruñían y se sacudían en una nube de piel y sangre mientras crecían abruptamente un pie más alto en el hombro. Tuve un vistazo de veinte o treinta civiles y otros seis o más empleados del banco antes de que se apagaran las luces. Grue usó su poder, y la habitación quedó sumida en la oscuridad, el volumen de los gritos y gemidos cayendo en un silencio total en cuestión de segundos. Nos quedamos en la entrada del vestíbulo, y solo había la nada en donde estaba el vestíbulo del banco.

“Tu movimiento, chica Bicho”, dijo Tattletale, extendiendo su mano hacia mi hombro.

Cerré mis ojos. Con un comando mental, mis insectos inundaron la habitación desde el pasillo detrás de nosotros, volando y arrastrándose por sobre, debajo y alrededor de nosotros para extenderse por la habitación. Tomé nota de cada persona en el lobby cuando mis bichos entraron en contacto con ellos y dejé varios bichos trepándose en cada individuo. Me tomé cinco segundos para comprobar que había conseguido a todos, y recordé tardíamente a los dos empleados que habíamos traído de las oficinas administrativas. Un grupo de bichos regresó de la oscuridad, rozando mi piel en su camino para hacer contacto con el par.

“Hecho”, dije.

Grue movió sus brazos hacia adelante, y la oscuridad se separó. Nos movimos a la habitación como grupo. Camisa rosa y el chico más joven se derrumbaron al suelo mientras caminábamos. Supuse que era obra de Regent. Algo de la oscuridad de Grue se aferraba a las superficies de las puertas y las ventanas, pero descontando eso la habitación estaba despejada en cuestión de segundos, iluminada solo por las luces fluorescentes. Todos a excepción de nosotros estaban tirados en el suelo, agazapados detrás de un escritorio o acurrucados en las esquinas. Dos de los perros de Perra estaban parados frente a la entrada principal, mientras que el más pequeño estaba parado cerca de la bóveda. Los tres monstruos tenían el tamaño de autos ahora.

“Quince minutos”, avisé a la habitación, mi corazón en mi garganta, “No vamos a estar aquí más tiempo que eso. Quédense quietos, quédense callados, nos iremos antes de que hayan transcurrido quince minutos. Ustedes serán libres de dar su declaración a la policía y luego continuar su día como de costumbre. Esto no es un programa de televisión, esta no es una película. Si estás pensando en ser un héroe, no lo hagas. Solo te lastimarás a ti o a alguien más.”

Levanté la mano, con los dedos extendidos, una araña familiar posada en la punta, “Si estás pensando en correr, hacer una llamada telefónica o ponerte en nuestro camino, esta es una buena razón para reconsiderar. Esta pequeña criatura y sus cien hermanas que acabo de traer a esta habitación están bajo mi total control.” Hice que la araña cayera de la yema del dedo, colgando de un hilo, a modo de demostración.

“Ella es una araña viuda negra. Una sola mordida puede matar a un humano adulto o los ponerlo en estado de coma. Si se mueven, hablan, tratan de encontrar o matar a las arañas que acabo de poner en sus cuerpos, en su ropa, en su pelo. Lo sabré en una fracción de segundo, y les diré que los muerdan muchas veces.”

Me detuve para dejar lo procesaran. Tomé un vistazo general de la habitación. Cuarenta o más personas. Vi a un hombre adulto con una lágrima rodando por su mejilla. Una adolescente con pecas y rizos marrones me miraba con odio absoluto en los ojos. En uno de los mostradores, una empleada del banco de avanzada edad estaba temblando como una hoja.

¿Tomar rehenes como así? Había sido idea mía, dios me perdone. Por horrible que fuera, había sido necesario. En el peor de los casos, algún tonto en el banco podía intentar algún truco y lograr que él o alguien más termine lastimado o muerto. No podía permitir que eso sucediera, si estaba en condiciones de evitarlo. Si eso significaba mantenerlos callados y fuera del camino, estaba dispuesta a aterrorizarlos.

Cuando vi el efecto que había tenido en esta gente, esa justificación se sintió muy débil.

Me iría al infierno por esto.

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Agitación 3.6

“Piensa en ello como un juego”, dijo Lisa, “una variante de alto riesgo de policías y ladrones.”

Una lluvia constante golpeaba contra el exterior de la furgoneta que Lisa conducía. La lluvia ahogaba todos los otros ruidos del tráfico que nos rodeaba y amortiguaba nuestra visión de los alrededores, convirtiendo el interior del automóvil en una isla en el centro de la ciudad. El tráfico estaba en un punto muerto, tan malo que Lisa había puesto la furgoneta en neutro y apagó el motor. Para romper el silencio, le pregunté a Lisa por qué a algunos villanos no se le revelaron sus identidades secretas cuando fueron atrapados, y aparentemente me encontré con uno de sus temas favoritos. Supuse que era bueno que estuviera de humor para hablar, porque yo no lo estaba.

“Creo”, me aventuré, “que está un poco más cerca de policías y ladrones reales que el juego del patio de recreo.”

“No no. Escúchame. ¿Adultos maduros corriendo por ahí disfrazados? ¿Inventándose nombres clave? Es ridículo, y sabemos que es ridículo, incluso si no lo admitimos en voz alta. Entonces, hay capas como tú y yo, donde salimos disfrazados y es divertido. Tal vez tengamos alguna plan u objetivos, pero al final del día, estamos teniendo aventuras, liberando tensión y viviendo una segunda vida. Luego están los locos. Las personas que están jodidas en la cabeza, tal vez peligrosas si no hay algo o alguien que los ayude a mantenerlos en línea. Las personas que se lo toman demasiado en serio, o esos tipos a los que no te gustaría tener de enemigo, incluso si no tienen poderes. Lung, Oni Lee, Heartbraker[1]”, hizo una pausa. “Perra.”

Asentí.

“Y están los monstruos. Los hijos de puta realmente peligrosos, que ya casi no son humanos, si es que lo fueron. Los Mataderos Nueve[2], Nilbog…

“Los Aniquiladores[3]”, intervine.

Lisa hizo una pausa, “Bien. Pero tienes que entender, el noventa por ciento de lo que sucede cuando estás disfrazado. Es en el primer grupo. Adultos con disfraces jugando a policías y ladrones de contacto completo con superpoderes y juguetes jodidamente divertidos. Esta mentalidad se aplica a las personas sin poderes también. Como yo lo veo, tener un equipo local de superhéroes es como tener un equipo deportivo. Todo el mundo los apoya, proveen a los medios un tema que no se basa en guerras o crisis del agua o lo que sea, hay merchandising y turistas… toda una mierda que el gobierno local adora. Pero ¿de qué sirve tener un equipo si no hay competencia?”

“Ahí es donde entramos”, descubrí hacia dónde iba.

“Exactamente. ¿Al final del día? No estamos haciendo mucho daño. Daño a la propiedad, robo. Algunos civiles se lastiman si no se apartan lo suficientemente rápido. Pero los pagos del seguro cubren esas cosas, y las personas no están mucho peor. El daño a la propiedad está cubierto y el transeúnte lesionado tiene una gran historia que contar en la oficina. La ciudad obtiene ingresos de manera indirecta, del merchandising, el turismo y el aumento de las propiedades que conlleva ser una ciudad emocionante.”

“Comparado con los psicópatas y los monstruos que existen, es casi en interés de la ciudad mantenernos en circulación. Hasta donde yo lo veo, no somos mucho mejores o peores que los llamados chicos buenos. Enfrentamos más riesgos al final del día, con la posibilidad de tiempo en la cárcel y peligro físico, pero obtenemos una mejor recompensa. Simplemente tomamos el camino que provee mayor riesgo, mayor recompensa.”

“No estoy segura”, le dije, cuidadosamente, “Que me convenza todo eso.”

“¿No? Entonces, ¿por qué no envían a personas como Über directamente a la Pajarera después de su juicio, como si hicieron con Lung? Los villanos divertidos, pero relativamente inofensivos obtienen una celda normal, inevitablemente se escapan antes de que concluya el juicio, y el juego del gato y el ratón comienza de nuevo. Claro, está la regla de las tres ofensas, y eventualmente lo enviarán a la Pajarera, pero las personas a cargo tienen que mantener cierta negación creíble.”

No pensé que hubiera una manera en que yo pudiera discutir contra la teoría de Lisa sin delatar demasiado mi perspectiva. Mantuve mi boca cerrada y giré mi nuevo cuchillo en mis manos. Directo de nuestro ‘jefe’ anónimo, lucía una cuchilla de poco más de quince centímetros de largo y un mango texturizado con tres hendiduras simétricas en cada lado, para agarre. Según Lisa, era lo suficientemente fuerte como para utilizarlo como una palanca en miniatura, si tuviera intención de hacerlo. Mi porra de combate extensible estaba escondida en el panel de mi armadura donde guardaba mi spray de pimienta.

“Pero la evidencia real de mi teoría de ‘policías y ladrones’”, continuó Lisa, “es la reacción que ves cuando alguien cruza la línea. Has escuchado cuando sucede. Alguien descubre la identidad secreta de otra capa, va tras la familia de la capa. ¿O una capa gana una pelea y decide que su oponente caído no está en condiciones de decir que no si se siente lujurioso? Se corre la voz, y la comunidad de capas va tras el hijo de puta. Proteger el status quo, mantener el juego a flote. Los amargos enemigos convocan una tregua, todos se unen, los favores son cobrados y todos hacen su mejor esfuerzo para derribar al malnacido.”

“Como lo hacemos con los Aniquiladores”, dije. Envainé mi cuchillo.

“Santa mierda”, dijo Lisa, golpeando los costados del volante con las manos. Creo que, si la camioneta se hubiera estado moviendo, habría pisado el freno para enfatizar. Sin embargo, el tráfico comenzaba a moverse, entonces ella encendió el auto y lo puso en marcha. “Son dos veces que mencionas a los Aniquiladores en minutos. Estás siendo morbosa. ¿Qué está pasando?”

Miré por la ventana al centro de Brockton Bay, cientos de personas con paraguas e impermeables, algunos individuos intrépidos que salían corriendo por la calle con un maletín o un periódico sobre la cabeza, para evitar el aguacero mientras se dirigían a su trabajo o salían de él por sus horas de almuerzo.

Era difícil hablar con Lisa, tanto como me gustaba ella como persona. Me sentí como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo. Si dijera algo, ¿le daría la pieza del rompecabezas que necesitaba para descubrirme? Hasta ahora había tenido suerte, pero confiar en la suerte apestaba. Estaba contando con que este engaño continuara, ya fuera porque disfrutaba de la compañía temporal de Brian, Lisa y Alec, o porque quería que Grue, Tattletale, Regent y Perra fueran llevados a la cárcel y demostrar que Armsmaster estaba equivocado. Era consciente de lo paradójicos que eran esos dos intereses.

Pero en este momento, tal vez por primera vez desde que Perra había lanzado sus perros sobre mí, me sentí dolorosamente fuera de lugar en la dinámica del grupo. Estábamos robando un banco, y yo era la única que se sentía culpable, aparentemente el único que estaba preocupado por la seguridad de los transeúntes y los rehenes.

Luego estaba el hecho de que Armsmaster había dicho que dos miembros de los Undersiders eran asesinos, y la duda estaba manchando cada interacción que tenía con estos muchachos. Cuando estaba sonriendo por una broma hecha por Alec, ¿estaba disfrutando de la broma de un asesino? Me agradaba Brian, pero ahora estaba recordando cómo había señalado cómo incapacitar brutalmente a alguien en una pelea, y me preguntaba si alguna vez había ido un paso más allá y le había roto el cuello a alguien. No era cien por ciento imposible imaginar que uno de los secretos que tanto le gustaba mantener a Lisa incluía el asesinato. Sentí que cada interacción con estos muchachos se había echado a perder ahora, y no había nadie a quien pudiera preguntar para aclarar las preguntas persistentes.

Aun así, permanecer callada ahora solo la haría sospechar más, y si ella aplicaba todo su poder sobre mí, dudaba que mi secreto pudiera resistir su atención. Confesé con una verdad a medias, “tuve una discusión con alguien anoche. Creo que fue una decepción mutua, se puso bastante intenso, hiriente. Creo que estoy un poco enojada, y mi confianza en mí misma está un poco sacudida.”

“Bueno, que se vayan a la mierda”, declaró Lisa. Levanté una ceja en respuesta.

Ella continuó, “Mira, te conozco. Lo creas o no, me agradas. Desde el momento en que te vi en ese techo, frente a Lung. ¿Sabes cómo tememos lo desconocido? Bueno, sé cosas, eso es lo mío, y ese hijo de puta es una de las pocas personas que pueden asustarme. Tú, Taylor, te enfrentaste a él.”

Es una forma de decirlo, de todos modos. Como yo lo recordaba, me había acurrucado en posición fetal cuando los Undersiders vinieron a rescatarme. No la corregí.

“Entonces, ¿este chico o esta chica te tienen cabizbaja? Yo digo que se vayan a la mierda. Ellos no te conocen. No saben de lo que eres capaz.”

Me habría detenido si hubiera podido, pero la ironía de su declaración era demasiado. Sonreí, mirando por la ventana para ocultar la expresión de Lisa.

“Vi eso. No creas que no. Así que he sacudido la melancolía fuera de ti. Bueno. Ahora mira a nuestra izquierda.”

“¿Quién usa palabras como melancolía?” Expresé mis pensamientos mientras obedecía sus instrucciones. Ella solo se rió entre dientes en respuesta.

Cuando me di cuenta de lo que estaba mirando, a través de la lluvia y el tráfico, tragué saliva. Era un frente de piedra de seis pisos de altura, con almenas en el techo y balcones, gárgolas de piedra en las esquinas y rejas de hierro en las ventanas. La entrada tenía una amplia escalera de piedra como un juzgado, con estatuas de caballos de cría con crines salvajes a cada lado. El nombre de la institución estaba grabado en la piedra sobre las puertas. El Banco Central de Brockton Bay. Casi un castillo.

“Dentro de veinte minutos más o menos, nos iremos allí, decenas de miles de dólares más ricos, la adrenalina de la victoria bombeando por nuestras venas”, la voz de Lisa apenas era más que un susurro, “Ahora dime. ¿Puedes visualizar eso?”

No realmente.

“Sí”, lo intenté.

“Mentirosa”, dijo ella. Luego me guiñó un ojo, “Está bien. En una hora, estarás nadando en dinero y riéndote de lo pesimista que eras. Promesa.”

Lisa jaló la camioneta para dar la vuelta a la manzana, luego se detuvo en un estacionamiento para empleados detrás de un restaurante. Cuando se detuvo en el estacionamiento, llevándonos directamente a la esquina trasera del banco, me puse la máscara. Lisa hizo lo mismo, luego se tomó unos segundos para untarse los párpados con una pintura facial negra, para difuminarse con su máscara. No tuve la suerte de tener toques finales para aplicar, así que miré el espejo retrovisor con nerviosismo. Pareció una eternidad, pero probablemente estuvo más cerca de un minuto, antes de que Brian trajera una segunda camioneta hacia el callejón que conducía al estacionamiento. Aparcó su camioneta a medio camino por el callejón, impidiendo que alguien más entrara.

Cuando abrí la puerta del auto y salté bajo la lluvia torrencial, logré decir las palabras sin ahogarme: “Vamos a robar un banco.”

Lisa sonrió.

[1] Heartbraker: Lit. Rompecorazones

[2] The Slaughterhouse Nine: Slaughterhouse es literalmente Matadero, el lugar donde se sacrifica al ganado. Decidí traducir el nombre del grupo. ¿Por que Mataderos Nueve y no Nueve Mataderos? por que no son The Nine Slaughtershouses, el titulo implica que son nueve personas que provienen del matadero.

[3] Endbringers: Aniquiladores, lit. Quienes traen/causan el fin.

Agitación 3.5

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«Un favor», me respondió, como si tuviera que decirlo en voz alta para creerlo. El tono me hizo dudar. ¿Lo había malinterpretado esa primera noche, cuando le di crédito por Lung y asumí que estaba agradecido?

«Sí», intenté sonar confiada, «Pero debería explicar las cosas primero. Primero, los Undersiders me ofrecieron un lugar en su equipo. Lo acepte.»

Su reacción fue sutil. Su barbilla se elevó una fracción, cambió su peso ligeramente, y el agarre de sus guanteletes acorazados se tensó lo suficiente en su Alabarda como para hacer un débil chirrido de metal sobre metal.

«Creo que será mejor que empieces a tener sentido, rápido», habló con voz tranquila, incluso cuando su lenguaje corporal me hacía querer retroceder.

Tomé una respiración profunda, tratando de calmar mis nervios, «He estado pensando bastante sobre la conversación que tuvimos el domingo pasado. Me pareció extraño cómo aceptaste que era una de los buenos tan rápido como lo hiciste. ¿Tendría razón al suponer que tienes un detector de mentiras incorporado en tu casco o algún poder que funcione más o menos de la misma manera?”

No se apresuró a darme una respuesta, tomándose unos momentos antes de decirme: «Los detectores de mentiras pueden ser engañados, incluso los míos.»

«Bueno, dime si algo hace sonar una alarma, o si tus instintos te dicen que estoy mintiendo. Yo era una de los buenos entonces, soy una de los buenos ahora. Me uní a los Undersiders porque dijiste que tenías problemas para obtener información sobre esos chicos. Ahora conozco sus rostros, sé los nombres que están usando, tengo una muy buena idea de lo que hacen sus poderes, y sé dónde están viviendo.”

Su postura se relajó. Golpeó el poste de su alabarda contra su espalda y se encajó en su lugar. «Si ese es el caso, entonces nos has hecho un gran servicio. ¿Estarías dispuesta a venir al Cuartel General del Protectorado y presentar esa información al equipo?”

Mi corazón dio un salto. ¿Conocer al Protectorado local, con Miss Militia, Triumph, Velocity, Dauntless, Battery y Assault? Podía imaginarme viendo sus reacciones a todo lo que había encontrado, contándoles acerca de mi pelea con Perra, tal vez acerca de mi parte en la pelea con Lung, si Armsmaster no tenía problema. Escuchando sus historias a su vez.

«No puedo».

«¿Por qué no?», Su respuesta fue tan rápida que casi fue una interrupción. Su tono y postura se volvieron hostiles en un instante. Me alegré de que seguía sosteniendo su Alabarda, porque creo que me la podría haber apuntado.

«Hay una cosa más que necesito averiguar para ti», le dije, levantando las manos en una especie de rendición. Necesitaba descubrir quién era su jefe. Sin embargo, no pude decirle eso. Cuanto menos supiera, menos probable es que Tattletale supiera que le dije algo. Al menos, esperaba que ese fuera el caso.

«Entonces cuéntame lo que sabes y luego busca el último detalle».

«No puedo», respondí por segunda vez en diez segundos, y me odié por hacerlo.

«Será mejor que tengas una buena razón, o te arrastraré al CGP y veremos qué tan bien te lo guardas cuando estás frente a todo el equipo.»

Lo cual sería un desastre. Tragué saliva, «¿Y si te dijera que hay un espía en el CGP?»

«Estarías activando el detector de mentiras. Inténtalo de nuevo.»

Me mordí el labio. Tenía la esperanza de que formularlo como una pregunta lo descartara.

«Hay algo en juego que es en práctica, lo mismo que un espía en sus filas.»

«Mayormente cierto. ¿Qué es?»

«No puedo ser más clara sin que ellos se den cuenta de que hablé. Solo estar aquí ya es realmente arriesgado.” Si se corría la voz sobre cómo funcionaba el poder de Lisa, estaba casi segura de que ella sabría cómo sucedió.

Él me miró por varios largos momentos, «Esa chica Tattletale».

Armsmaster había llegado a la conclusión más o menos por su cuenta. Esperé que eso fuera suficiente para evitar que Tattletale lo conectara conmigo. Igual… carajo.

Miró hacia el CGP por un largo momento. Sin mirarme, me preguntó: «Entonces no estás dispuesta a proporcionar ninguna información concreta. ¿Por qué me llamaste?»

«Están planeando algo. Quieren que los ayude. Hago esto, tal vez uno o dos trabajos más, estoy segura de que puedo obtener ese último detalle esencial, y tendrás lo que necesitas para capturar a estos muchachos.”

Él no respondió.

Entonces, le pedí mi favor, «Necesito saber que, si las cosas se ponen feas o si tengo que sabotear su plan, te tendré a ti para sacar mi trasero del fuego y mantenerme fuera de la cárcel.”

«¿Qué están planeando?»

«No puedo decir», admití. Si se lo contara, Lisa podría saber que había delatado al equipo por cualquier cambio en el tiempo de respuesta, guardias adicionales o lo que sea. Por justificado que fuera mi silencio, pude ver que Armsmaster se irritaba cada vez más.

«¿Es un asesinato? ¿Alguien va a salir lastimado?”

«No», le dije, «estoy bastante segura de que ningún civil resultará herido, a menos que las cosas salgan realmente mal, lo cual es algo que espero evitar.”

Frunció el ceño, luego dejó de mirar por la ventana para mirarme directamente. «No te daré ninguna protección.»

Apreté los puños a los lados, «¡Esto es lo único que necesito, y son tuyos!»

«Eres una chica estúpida», dijo Armsmaster. Él me dio un momento para asimilar las palabras.

«Yo-»

Él no me dio la oportunidad de hablar. Él se abalanzo sobre mí, su voz se alzó mientras hablaba, «Estás pidiendo mi permiso para llevar a cabo un crimen mayor. Al menos, supongo que es un crimen mayor, ¡porque de lo contrario no estarías preguntando! ¡Quieres que me haga a un lado para que puedas jugar tu pequeño juego de espionaje con un equipo que tiene dos asesinos!”

¿Dos? Podría creer que Rachel quizás haya matado a alguien en algún momento, homicidio involuntario al menos, pero ¿quién más lo haría? Con los ojos muy abiertos, le pregunté, «¿Quién-»

No pude terminar mi pregunta. Armsmaster habló sobre mí hasta que cerré la boca y escuché. «¿Crees que eres inteligente? En el mundo real, los policías encubiertos tienen controladores. Tienen a alguien a quien informar, alguien que puede llamar refuerzos en cualquier momento. ¿Tú? Eres una estudiante de escuela media con delirios de grandeza.”

«No estoy en la escuela media».

«Oh, bueno», se cruzó de brazos, «estoy corregido en todos los aspectos». El sarcasmo en su voz era palpable.

Protesté, «Y si tuviera refuerzos o un controlador o algo así, lo sabrían. La forma en que estoy haciendo esto es la única forma en que esto podría funcionar. Usa tu detector de mentiras, sabrás que estoy diciendo la verdad sobre esto.»

«Sé que crees que tienes razón. Eso no lo convierte en la verdad honesta de Dios.»

Había algo en escuchar todo esto de boca de Armsmaster que lo hacía doblemente difícil de recibir. Abrí la boca, pero mi cerebro simplemente no pudo armar una respuesta coherente. Cerré mi boca otra vez.

«Abandona esta farsa, pequeña niña bicho, antes de morder más de lo que puedes masticar. Dime lo que sabes, ahora mismo, luego vete a casa. No me importa si te quitas el disfraz para siempre o si te unes a los Custodios, pero no continúes con el acto solitario. Esa es mi recomendación.»

Eso hirió. Lo intenté de nuevo, «Te di a Lung, crédito completo. ¿No puedes darme el beneficio de una duda?»

«¡Me diste un hombre moribundo!» Gritó Armsmaster, sobresaltándome, «¡Eso fue sobre mis hombros! Tuve que soportar dos días de perder el mando de mi equipo, ¡dos días en los que confiscaron mi Alabarda y mi armadura de poder! ¡Me interrogaron, desmontaron y revisaron todo mi equipo! ¡Todo porque no pudiste resistirte a usar tus bichos para darle a ese hombre una maldita dosis casi mortal de venenos!»

Su actitud desde el comienzo de esta reunión había sido hostil. Ahora entendí por qué. Me mantuve firme.

«No es mi culpa», le dije a Armsmaster, con la voz tensa por la ira. Expresé una sospecha que había estado molestando en el límite de mi conciencia desde que escuché que Lung estaba hospitalizado, «No le di suficiente veneno para matarlo. Lo que yo creo es que los tranquilizantes que inyectó en su sistema noquearon su capacidad para sanar, que es lo que permite que los venenos hagan tanto daño como lo hicieron.»

Nos miramos el uno al otro, tanto como la gente puede intercambiar miradas cuando no pueden verse los ojos. Aun así, no fue difícil imaginar la expresión en su rostro.

«Si vuelves a contactarme, será mejor que estés preparada para responder cada pregunta que tengo. Más allá de eso, no estoy avalando nada de lo que estás tratando de hacer. Estás sola en esto.»

Hubiera estado feliz de irrumpir u ofrecer mis propias palabras de despedida furiosas. Excepto que había algo más que necesitaba de él. Suponiendo que aceptaría mi oferta, pensé que podría pedirle un último favor menor. Ahora me encontraba en una situación en la que tenía que suplicarle a un hombre al que realmente quisiera golpear en la cara.

«Yo-» Hice una pausa, tratando de encontrar las palabras, «Te pido que por favor no le digas a nadie que nos encontramos esta noche. Sin registros, en papel o computadora. No hagas nada diferente por lo que aprendiste esta noche. Sé que no puedo obligarte. No tengo nada que ofrecerte, además de la información que obtendré. Pero si estos tipos se enteran de que nos encontramos, me va a ir muy mal.”

«Tú te metiste en esto sola, ahora tendrás que soportar las consecuencias.”

«No», negué con la cabeza, furiosa de que el estuviera siendo tan terco. Mis puños se apretaron, «No juegues conmigo aquí. Quizás no estés de acuerdo con lo que estoy haciendo, pero comencé esto porque quería hacerte un favor a ti. Lo menos que podrías hacer es no joderme en esto, y hacer que termine lastimada o muerta porque tu puta reputación recibió una mancha.”

Lamenté mis palabras tan pronto como salieron de mi boca, pero no podía retractarlas.

«Bien», decidió, luego me despidió, «Puedes irte, ahora».

Fue un movimiento muy bajo, eso último, porque estaba siguiendo su orden si escuchaba y me hacía quedar mal si no lo hacía. Aun así, si había algo positivo en el acoso que había soportado sin el disfraz, era que podía manejar las pequeñas maniobras de los matones y pendejos cuando estaba disfrazada también. Me fui y no pensé en ello dos veces.

Estaba enojada, y era mucho más fácil enojarse con Armsmaster que enojarme conmigo misma. Esto no había salido como lo había planeado. Ni siquiera sabía si ese ‘Bien’ de él era un acuerdo para hacer lo que le pedí, o si estaba realmente jodida la próxima vez que fuera a reunirme con los Undersiders. Había dos formas en que podía responder a esto. Podía abandonar el plan y guardar mi disfraz como lo quería Armsmaster, o podría llevar a cabo el trabajo encubierto y demostrar que estaba equivocado.

A la mierda. Iba a robar ese banco como una campeona. Ganaría la confianza de los Undersiders, iba a descubrir quién estaba a cargó y luego iba a entregar toda la información.

A Miss Militia, estaba pensando. No a Armsmaster.

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Agitación 3.4

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«Estaré allí. Sí-» Vi una luz en la ventana de la sala y puse mi mano sobre la mitad inferior de mi teléfono celular mientras investigaba brevemente. Maldita sea, mi papá estaba en casa. Puse el teléfono en mi oreja, «Lo siento, tengo que correr. No. No. Mira-”

Cuando escuché que se abría la puerta del frente, cerré el teléfono y lo metí en mi bolsillo. Me disculparía por colgar más tarde. Definitivamente no quería que mi padre viera el teléfono. No pensaba que me prohibiría tener uno, pero desde la muerte de mi madre, los teléfonos celulares tenían fuertes connotaciones negativas. Eso, y tendría que explicar dónde lo conseguí y cómo lo pagué.

Brian me había dado tres teléfonos celulares idénticos – todos desechables – a primera hora de la mañana, y había decidido ir con él al loft en lugar de ir a la escuela. Tal como lo veía, no tenía mucha oportunidad de concentrarme en las clases con el robo del jueves ocupando mi atención además del estrés de simplemente estar allí y esperar a que aparezcan las consecuencias de haber salteado clases. Además, racionalicé, no tenía mucho sentido ir si sabía que faltaría de nuevo para ir a robar al banco. Me había prometido a mí misma que iría pasado mañana. A afrontar las consecuencias.

Pasé el día con el grupo. Rachel había salido del apartamento; los otros no especificaron por qué y no me interesaba lo suficiente como para arriesgarme a parecer demasiado curiosa al preguntar. Entonces, solo éramos Brian, Alec, Lisa y yo. Habíamos definido los detalles finales del robo y había decidido qué armas quería que Lisa le pidiera al jefe. Elegí un cuchillo de combate y una porra policial telescópica. El cuchillo serviría para emergencias y para aquellas personas que eran demasiado duras para herir con la porra. La porra, de cincuenta centímetros de largo cuando estaba completamente extendida, era para un uso más general, y ofrecía más fuerza de la que obtendría con mis puños. Lisa me había prometido que los tendría para mañana.

Después de eso, evitamos el tema del robo, por algún acuerdo tácito. No sería bueno pensar demasiado o arriesgarse a ponerse demasiado nervioso. De cualquier manera, sentí la necesidad de quemar algo de energía nerviosa, así que ayudé a limpiar el armario de almacenamiento a la hora del almuerzo, con la ayuda de Lisa y Brian. Habíamos solucionado el problema, habíamos encontrado un lugar para todo y habíamos armado la habitación con cosas que les sobraban. El material incluía un tendedero extensible, un vestidor, un colchón inflable y una mesita de noche con una lámpara adjunta. Era suficiente espacio para guardar algunos artículos de tocador, un cambio de ropa o dos, mi traje y mi equipo. Lisa pasó mucho tiempo hablando de lo que podía hacer convertir este espacio en algo mío, lo que podía comprar, cómo podía decorar, pero estaba contenta con lo que teníamos allí. Me gustaba un poco que fuera algo espartano, porque encaja con que no planeaba quedarme tanto tiempo mientras que se sentía extrañamente apreciativo de ser aceptada como parte del grupo.

Habiéndonos cansado, todos nos derrumbamos en los sofás y vimos algunas de las películas de Alec de la Tierra-Aleph[1], la Tierra alternativa con la que nuestra Tierra se había estado comunicando desde que el Profesor Haywire[2] hizo un agujero entre las realidades. Los medios de comunicación eran una de las pocas cosas que se podían intercambiar a través del agujero. Para resumir, podrías obtener libros, películas y DVDs de programas de televisión del otro mundo, si estabas dispuesto a aceptar el precio. ¿El beneficio? Pasé la tarde viendo cómo el otro universo había manejado los episodios uno y dos de las películas de Star Wars.

Realidad: todavía eran bastante decepcionantes.

Para cuando mi padre llegó, tenía chuletas de cerdo descongeladas, espolvoreadas con limón y pimienta y sentadas en una sartén, con verduras en el microondas. Cocinar era el tipo de cosa que comenzabas a hacer cuando solo tenías un padre, a menos que realmente te gustara la comida para llevar.

«Aló», me saludó mi padre, «Huele bien».

«Empecé la cena un poco temprano porque hay un lugar al que quiero ir, esta noche, ¿Si eso está bien?»

Trató de ocultarlo, pero pude ver un poco de decepción. «Por supuesto», dijo, «¿Tus nuevos amigos?»

Asentí.

«Déjame cambiarme y luego te preguntaré todo sobre ellos», prometió mientras se dirigía al piso de arriba.

Estupendo. No había tenido que responder estas preguntas anoche porque mi padre había trabajado hasta tarde. Mi mente comenzó correr tratando de anticipar preguntas y pensar en detalles creíbles. ¿Debería usar sus nombres reales? ¿O al menos, los nombres que me dieron? No estaba segura de si eso sería un abuso de confianza. Decidí usar sus nombres reales por la misma razón por la que decidí usar el mío con ellos. Simplemente prevenía los desastres si mi padre alguna vez los encontraba, lo cual era una idea aterradora, o si me llamaban.

No tenía que preocuparme que mi padre escuchara del arresto de cuatro chicos, todos los cuales tenían el mismo nombre que mis «amigos», ya que la mayoría de ellos eran menores de edad y sus nombres se mantendrían ocultos bajo la ley. También tenía la impresión de que los tribunales no siempre desenmascaraban capas cuando los arrestaban. No estaba completamente segura de qué pasaba con eso. Parecía algo sobre lo que preguntarle a Lisa.

Para cuando mi padre había bajado las escaleras, había resuelto tratar de mantener mis mentiras lo más cerca posible de la verdad. Sería más fácil mantener todo en orden de esa manera. Eso, y odiaba mentirle a mi papá.

Mi papá se había cambiado la camisa de vestir y los pantalones de color caqui, en una camiseta y jeans. Me revolvió el pelo y luego se hizo cargo de la última parte de la cocina. Me senté en la mesa para poder hablar con él.

«Entonces, ¿qué está pasando?», Preguntó.

Me encogí de hombros. Odiaba sentirme así de tensa cerca de mi papá. Nunca me había molestado acerca del acoso, así que siempre había sido capaz de volver a casa y dejar caer mi guardia. No podía hacer eso ahora, porque estaba que él se enterara de mis faltas a clase en cualquier momento, y mis nuevos ‘amigos’ trajeron un montón de secretos y mentiras a la mezcla también. Me sentí como si estuviera al borde de una pérdida de confianza terminal. Un error o una sola llamada telefónica preocupada de la escuela, y mi padre probablemente enloquecería, y las cosas no serían las mismas entre nosotros por mucho tiempo.

«¿Me dirás sus nombres?», Preguntó. Puso la comida en platos y la llevó a la mesa.

«Brian, Lisa, Alec, Rachel», confesé, «Son agradables. Me llevo bien con la mayoría de ellos.”

«¿Dónde los conociste? ¿Colegio?»

Negué con la cabeza,» quería alejarme de la escuela por un tiempo, así que tomé un autobús al centro de la ciudad para tomar un descanso. Me encontré con ellos en la biblioteca.” Verdades parciales. Realmente no se podía tomar un autobús hacia el centro de la ciudad y viceversa durante el almuerzo; lo había intentado cuando estaba evitando al trío, pero dudaba que mi padre lo investigara. Sin embargo, técnicamente me cruce con los Undersiders en la biblioteca.

«¿Van a la biblioteca a la hora del almuerzo? ¿Cómo son?»

«Brian es genial. Él es con quien he hablado más.”

«Un chico, ¿eh?» Mi papá movió las cejas hacia mí.

«¡Papá, detente! No es así”, protesté. Dudaba que Brian tuviera el más mínimo interés en mí, sobre todo porque tenía dos o tres años menos que él. Además, bueno, yo era yo. Opté por no mencionar la diferencia de edad a mi padre.

Cambiando el tema, dije, «Lisa es agradable también. Realmente inteligente, aunque no he hablado tanto con ella. Es agradable poder salir con otra chica de nuevo, incluso si ella es muy diferente de mí.”

«Si ella es inteligente, no puede ser tan diferente de ti.”

Podría haberme pateado a mí misma. No podría explicar que ella era una de los malos, mientras que yo era una aspirante a superhéroe, o exactamente cómo era ‘inteligente’. Me había arrinconado en un lugar donde no tenía una respuesta preparada, y tenía que evitar hacer eso. Buscando una respuesta, le dije: «Solo es un año mayor que yo, y ya se graduó de la escuela secundaria». Esa era la verdad. Ella hizo trampa, pero técnicamente se graduó.

Mi papá sonrió, «Impresionante. Dime que son excelentes estudiantes que pueden servir como buenos modelos para ti «.

Podría haberme atragantado. ¿Buenos modelos de conducta? ¿Ellos? Mantuve mi compostura y me limité a sonreír y sacudir la cabeza, «Lo siento».

«Una pena. ¿Qué hay de los demás?”

«Alec es el más joven, creo. Un poco difícil de conectar con él. Es un artista increíble, por lo que he visto, pero realmente no lo veo dibujar. Parece algo difícil hacer que se interese o se involucre en algo. Siempre se ve aburrido.” Cuando dije las palabras en voz alta, me di cuenta de que no eran exactamente ciertas. Las dos veces que había visto a Alec reaccionar ante algo había sido cuando le había gastado su pequeña broma a Brian, haciéndolo tropezar, y después de que Perra y yo estuviéramos peleando. Un toque de regodeo en su personalidad, tal vez.

«¿Y la última? ¿Rita? ¿Rachel?”

«Sí, Rachel. No me llevo bien con ella. No me agrada.»

Mi padre asintió, pero no dijo nada. Esperaba a medias la frase parental típica de ‘tal vez si tratas de mostrar interés por las cosas que le gustan’ o algún otro consejo tonto. Mi padre no me hizo eso, solo tomó otro trozo de chuleta de cerdo.

Elaboré un poco, para llenar el silencio, «Ella quiere las cosas a su manera, y cuando no lo consigue, se vuelve cruel. No sé. Ya tengo suficiente de eso en la escuela, ¿sabes?”

«Lo sé», dijo mi padre. Fue un buen pie para que él me preguntara sobre lo que estaba pasando en la escuela, pero él no lo usó. Se mantuvo callado.

Me sentí inmensamente agradecida en ese momento. Mi papá estaba respetando los límites que yo había establecido, no presionando, no buscando más. Hizo esta conversación mucho más fácil de lo que podría haber sido, y sabía que no podía ser tan fácil para él.

Sentí que le debía algo por eso. Suspirando, admití, «Como, en la escuela. ¿La gente, eh, que me está haciendo pasar un mal rato? Como que me arrinconaron todos, el lunes. Solo, ya sabes, turnándose para insultarme. Es por eso que necesitaba alejarme y me fui al centro.” Me sentí avergonzado al decirlo, porque era lo suficientemente humillante vivirlo como para tener que contarlo, y porque se sentía tan desconectado del resto de la conversación. Pero si no lo decía en ese momento, no creo que hubiera podido.

Mi padre se quedó quieto. Pude ver cómo se componía y elegía sus palabras antes de preguntar: «¿No hay que disminuir lo mucho que apesta ser humillado así, pero no hicieron nada más?»

Levanté las cejas en interrogación mientras masticaba. Lo hicieron, más o menos, pero no pude decir ‘Usaron la muerte de mamá para joderme la cabeza’ sin tener que explicar lo de Emma.

«¿Algo como lo que pasó en enero?», Preguntó.

Bajé los ojos a mi plato, luego sacudí la cabeza. Después de unos momentos, dije: «No. Enero fue una cosa de una vez. Desde entonces, han hecho ‘’bromas’ más pequeñas, me han molestado, pero no han repetido las actuaciones en ese frente.” Hice citas con mis dedos mientras decía ‘bromas’.

«Está bien», dijo mi padre, en voz baja, «Es un alivio saber».

No tenía ganas de compartir más. Uno pensaría que me sentiría mejor, después de abrirme, pero no lo hice. Me sentí frustrada, enojada, incómoda. Fue un recordatorio de que no podía tener una conversación real con mi padre como solía hacerlo. Más que nada, me sentí culpable. Parte de la culpabilidad se debía a que aparentemente había dejado que mi padre pensara que cada vez que me intimidaban, era como había sido ese día, hace casi cuatro meses, cuando las cosas habían empeorado. Apuñale un poco de grasa con mi tenedor.”

«¿Cuándo ibas a salir?», Preguntó mi papá. Eché un vistazo al reloj digital en la estufa y noté la hora.

Me alegré por la excusa para escapar, «¿Ahora? ¿Está bien eso? No tardaré mucho.”

«¿Te encontrarás con tus amigos?», Preguntó.

«Solo voy a ver a Lisa para tomar un café y conversar, lejos del resto del grupo», le dije mientras me ponía de pie y movía mi plato al fregadero. La mentira fue más pesada en mi conciencia después de la conversación abierta que acababa de tener con él.

«Toma, espera», dijo. Se levantó y buscó en su bolsillo su billetera. Me dio uno de diez, «Para el café. Lo siento, no tengo más. ¿Qué te diviertas?»

Lo abracé, sintiéndome dolorosamente culpable, luego me dirigí a la puerta de atrás para ponerme los zapatos. Estaba abriendo la puerta cuando apenas lo escuché decir, «Gracias.»

«Te quiero papa.»

«Yo también te quiero. Cuídate.»

Cerré la puerta, agarré la bolsa de gimnasia que había escondido debajo de los escalones de atrás y me dirigí a la casa en un trote ligero. Mantuve la bolsa de gimnasia baja para que mi papá no me viera llevándola.

Tomé la misma ruta general que tomé en mis carreras matutinas, en dirección este, hacia la bahía. Esta vez, sin embargo, en lugar de girar hacia el Paseo Marítimo, me dirigí al sur.

En su apogeo, cada pulgada de la ciudad había sido una metrópolis bulliciosa. Los barcos iban y venían a todas horas, los trenes llegaban para entregar los bienes que se enviarían al extranjero y la ciudad estaba repleta de gente. El extremo norte de la bahía, especialmente el área cercana al agua, estaba dedicado completamente a la industria. Barcos, almacenes, fábricas, ferrocarriles y hogares para todos los que se dedicaban a esos trabajos. También tenías al ferry atravesando la propia bahía.

El ferry era el proyecto particular de mi padre. Aparentemente, fue una de las primeras cosas que se fueron cuando la importación / exportación se secó. Sin el ferry, los Muelles se habían desconectado del resto de la ciudad, a menos que estuvieras dispuesto a conducir por media hora más o menos. Mi padre sostenía la opinión de que la falta de ese medio de transporte hacia el resto de la ciudad era la razón por la cual los Muelles se habían convertido en lo que eran hoy. Creía que, si el ferry comenzaba a funcionar nuevamente, se crearían puestos de trabajo, las personas en los vecindarios de bajos ingresos tendrían más acceso al resto de la ciudad, y la dinámica de clase baja o clase alta, sin clase media, de Brockton Bay se suavizaría.

Así que, cuando había estado tratando de pensar en un lugar que era bastante privado pero fácil de encontrar, pensé en el ferry. Probablemente podría agradecerle a mi papá por la idea.

Me acerqué a la estación y encontré un baño en desuso para cambiarme al traje.

El edificio y el ferry en sí estaban bien cuidados, al menos en el exterior, que fue una de las razones por las que mi padre pensó que le costaría muy poco hacer que las cosas funcionaran nuevamente. Aun así, ese no era el problema de la ciudad. No querían proporcionar a los adictos y los pandilleros un acceso fácil al resto de la ciudad, mientras pagaban por brindar el servicio, por la mera esperanza de tal vez obtener mejoras para el futuro. Por lo tanto, la ciudad mantuvo la estación y el ferry muy bonitos para cualquier turista que se alejara lo suficiente al sur del Paseo Marítimo y mantenía eternos carteles de ‘temporalmente fuera de servicio’ y ‘muy pronto en todo el edificio y en los folletos. Aparte de los reemplazos regulares para mantenerlos como nuevos, los carteles no se habían eliminado en casi una década.

Ignoré las puertas que daban al interior de la estación y, en su lugar, me dirigí hacia el patio exterior que daba a la bahía. Había algunos paneles grandes de vidrio para romper el viento, y mesas de piedra y bancos para aquellos que quieran sentarse a comer. Fue uno de los mejores puntos de vista para ver el Cuartel General del Protectorado[3] en todo su esplendor. El cuartel era una serie de arcos y agujas montados en una plataforma petrolera renovada. Incluso la plataforma sobre la que se construyó era hermosa, con bordes duros y líneas de barrido. Todo estaba iluminado por focos polarizados y contra una tenue corona de colores cambiantes, como la aurora boreal atrapada en forma de burbuja de jabón. Un campo de fuerza, siempre encendido, protegiendo a las personas que vigilaban Brockton Bay.

«No estaba seguro si aparecerías», una voz masculina rompió el silencio.

Me volví para mirar Armsmaster, «Lo siento. Tuve que colgar a tu recepcionista. Llamo la vida real.”

Parecía de alguna manera diferente a la primera vez que lo conocí. Sus labios estaban en una línea dura, sus pies más separados. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho con la alabarda en una mano, el palo apoyado contra su hombro. Transmitía una actitud tan diferente que momentáneamente me pregunté si era la misma persona bajo el traje.

«Tengo que pedir un favor.»

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[1] Aleph, es la “A” en el alfabeto hebreo.

[2] Haywire: Caótico, loco o fuera de control. Normalmente referido a equipos electrónicos o electricos.

[3] PHQ: Creo ya lo mencioné antes, el Protectorate Headquarters.

Agitación 3.3

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“No”, entonó Brian, “Es una muy mala idea.”

Lisa todavía tenía el teléfono en la mano. Perra había llegado justo detrás de ella, y estaba en marcado contraste con los jeans, el suéter y la cola de caballo de Lisa, con una chaqueta militar, y prácticamente sin prestar atención a su cabello. El más pequeño de los perros, el terrier tuerto y de una sola oreja, la siguió.

“Vamos”, Lisa dijo entre dientes, “Es un rito de paso para criminales ruines como nosotros.”

“Robar un banco es estúpido. Ya hemos hablado de esto”, Brian cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. “¿Sabes cuál es la ganancia promedio de un robo a un banco? “

Lisa hizo una pausa, “¿Veinte mil?”

“Exactamente. No son millones como los que se ven en las películas. Los bancos no tienen mucho dinero a mano, por lo que estaríamos recogiendo menos de lo que lo haríamos en la mayoría de los otros trabajos. Ten en cuenta el costo y el hecho de que se trata del puto Brockton Bay, donde los bancos tienen un poco más de razón para mantener la cantidad de dinero en efectivo en sus bóvedas al mínimo, y estaríamos trayendo entre doce y dieciséis mil. Divide entre cinco y ¿qué es, dos o tres mil dólares cada uno?”

“Me vendrían bien tres mil dólares adicionales para gastar”, dijo Alec, dejando el control del juego y cambiando su posición en el sofá para seguir mejor la conversación.

“¿En qué?”, Preguntó Brian. Cuando Alec se encogió de hombros, Brian suspiró y explicó: “Es una recompensa horrible por la cantidad de riesgo involucrado. Hay tres grandes equipos de superhéroes en esta ciudad. Considerando que hay otra docena de héroes que vuelan solos, y es casi una garantía que nos metamos en una pelea.”

“¿Y?” Perra habló por primera vez, “Nosotros ganamos peleas. Ganamos antes de que la tuviéramos a ella.” Alzó la barbilla en mi dirección mientras decía esa última palabra.

“Ganamos porque escogimos nuestras batallas. No tendríamos esa opción si estuviéramos encerrados en el banco y esperando que vengan a nosotros, dejándolos decidir cómo y dónde ocurre la pelea.”

Lisa asintió y sonrió mientras él hablaba. Pensé por un segundo que iba a decir algo, pero no lo hizo.

Brian continuó, volviéndose bastante apasionado mientras despotricaba: “No podremos escabullirnos como lo hicimos cuando las cosas se descontrolaron un poco en el pasado. No podemos evitar la pelea si queremos escaparnos con algo que valga la pena tomar. El banco tendrá capas de protección. Barras de hierro, puertas de bóveda, lo que sea. Incluso con tu poder, Lis, hay un límite en lo rápido que podemos atravesarlos. Agrega el tiempo que tenemos que gastar en encargarnos de los rehenes y preparar una salida segura, y prácticamente garantizo que habrá tiempo para que una capa se entere del robo y nos ralentice aún más.”

Alec dijo: “Como que quiero hacerlo de todos modos. Golpear un banco te lleva a la primera página. Es grandioso para nuestra reputación.”

“El enano tiene razón”, dijo Perra.

Brian refunfuñó, “No cagarla es mejor para nuestra reputación en el largo plazo.” Su voz más profunda era realmente buena para refunfuñar.

Alec me miró, “¿Qué piensas?”

Casi había olvidado que era parte de la discusión. Lo último que quería era robar un banco. Los rehenes podrían salir lastimados. El hecho de que potencialmente me pondría en la primera página del periódico tampoco era un punto a favor, si alguna vez quería abandonar la farsa del supervillano y convertirme en un héroe de buena reputación. Me atreví a decir: “Creo que Brian tiene buenos puntos. Parece imprudente.”

Perra resopló. Creo que vi a Alec rodar sus ojos.

Lisa se inclinó hacia adelante, “Él hace buenos puntos, pero yo tengo mejores. ¿Me escucharan?” El resto de nosotros volvimos nuestra atención hacia ella, aunque Brian frunció el ceño de una forma que parecía que tomaría mucho convencerlo.

“Ok, entonces Brian dijo cosas similares antes, antes de golpear a ese casino hace unas semanas. Así que, estaba esperando esto. Pero no es tan malo como parece. El jefe quiere que hagamos un trabajo en un momento muy específico. Me dio la sensación de que estaba dispuesto a ofrecer bastante más si nos esforzamos, y negocié un trato bastante bueno.”

“El robo del banco fue mi idea, y le gustó. Según él, el Protectorado está ocupado con un evento el jueves, a las afueras de la ciudad. Esa es parte de la razón por la cual el momento es tan importante. Si actuamos entonces, casi no hay posibilidad de que tengamos que tratar con ellos. Si golpeamos al Bay Central, en el centro…”

“Ese es el banco más grande en Brockton Bay”, la interrumpí, medio incrédula.

“Entonces, todo lo que dije sobre que tienen seguridad y tener cuidado es doblemente cierto”, agregó Brian.

“Si golpeamos al Bay Central, en el centro”, repitió Lisa, ignorándonos, “entonces estamos golpeando a un lugar a solo una milla del Instituto Arcadia, donde la mayoría de los Custodios van a la escuela. Dadas las jurisdicciones, New Wave no podrá saltar sobre nosotros sin hacer quedar mal a los Custodios, lo que prácticamente garantiza que enfrentemos al equipo de superhéroes juveniles. ¿Me siguen hasta ahora?”

Todos asentimos o murmuramos acuerdo.

“Piensen que esto está sucediendo a la mitad de la jornada escolar, y no todos podrán escabullirse para detener un robo sin llamar la atención. La gente sabe que los Custodios asisten a Arcadia, solo no saben quiénes son. Entonces, todos están constantemente atentos por eso. Ya que no pueden hacer que todos los seis o siete mismos chicos desaparezcan de la clase cada vez que los Custodios van a frustrar un crimen sin quedar en evidencia, hay muchas posibilidades de que enfrentemos a algunos de sus miembros más fuertes, o uno de los más fuertes con un grupo de los que tienen poderes menos sorprendentes. Podemos vencerlos.”

“De acuerdo”, se quejó Brian, “Aceptaré que probablemente nos iría bien en esas circunstancias, pero-”

Lisa lo interrumpió, “También conseguí que el jefe aceptara pagarnos dos por uno por él robo. Traemos quince grandes, nos paga treinta. O nos da suficiente dinero para que nuestro total llegue a veinticinco, lo que sea más al final. Entonces, podríamos irnos con dos mil dólares y él nos pagaría veintitrés mil. Así que mientras no terminemos en la cárcel, tenemos garantizados cinco mil dólares cada uno, como mínimo.”

Los ojos de Brian se agrandaron, “Eso es una locura. ¿Por qué haría eso?”

“Y además”, Lisa sonrió, “Él cubrirá todos nuestros costos, solo por esta vez. Equipo, información, sobornos si los queremos.”

“¿Por qué?” Me hice eco de la pregunta anterior de Brian, incrédula. Lisa estaba hablando de sumas de dinero que ni siquiera podía visualizar. Nunca había tenido más de quinientos dólares en mi cuenta bancaria.

“Porque nos está patrocinando y es lógico que no quiera financiar un equipo de don nadies. Si logramos esto, no seremos nadie. Eso, y él realmente quiere que hagamos un trabajo en ese momento en particular.”

Hubo unos momentos de silencio cuando todos consideraron el trato. Estaba intentando desesperadamente pensar en una forma de tratar de convencer a estos muchachos de que era una mala idea. Un atraco a un banco podría hacer que me arrestaran. Peor aún, podría llevarme a mí o a un espectador inocente a lastimarse o morir.

Brian me ganó, “El riesgo de recompensa todavía no es bueno. ¿Cinco grandes por golpear lo que bien podría ser el lugar más fortificado en Brockton Bay y una confrontación casi garantizada con los Custodios?”

“El segundo lugar más fortificado”, respondió Lisa, “El Cuartel General del Protectorado es el primero.”

“Buen punto”, dijo Brian, “pero mi argumento es válido.”

“Serán más de cinco grandes para cada uno de nosotros, te lo garantizo”, le dijo Lisa, “es el banco más grande de Brockton Bay. También es el centro de distribución de efectivo para todo el condado. Dicho dinero se transfiere dentro y fuera de vehículos blindados con un horario regular- “

“Entonces, ¿por qué no golpeamos uno de los autos?”, Preguntó Alec.

“Tienen de pasajeros o cobertura aérea a varios miembros de los Custodios y el Protectorado, por lo que estaríamos atrapados en una pelea con otra capa desde el primer minuto. Los mismos problemas de los que habla Brian, en cuanto a quedar atrapado en una pelea, dificultades para acceder al dinero antes de que la mierda se caiga, blah blah blah. De todos modos, el Brockton Bay Central tiene autos que llegan dos veces por semana y salen cuatro veces a la semana. Llegamos un jueves justo después del mediodía, y debería ser el mejor día y hora para el tamaño de la recompensa. La única forma en que nos vayamos con menos de treinta mil es si lo arruinamos. Con lo que el jefe está ofreciendo, eso es noventa mil.”

Ella se cruzó de brazos.

Brian suspiró, largo y fuerte, “Bueno, me tienes, supongo. Suena bien.”

Lisa se volvió hacia Alec. No había ninguna resistencia allí. Él solo dijo, “Claro que sí, cuenta conmigo.”

Perra necesitaba convencerse tan poco como Alec. Ella asintió una vez y luego dirigió su atención al pequeño perro con cicatrices.

Entonces todos me miraron.

“¿Qué estaría haciendo?” Pregunté, nerviosamente, esperando detener o encontrar agujeros en el plan que podría usar para argumentar en contra.

Entonces, Lisa esbozó un plan general. Brian hizo sugerencias, buenas, y el plan se ajustó en consecuencia. Me di cuenta con una decepción creciente y un nudo de ansiedad en mis entrañas que era casi inevitable que sucediera.

Discutir contra el robo bancario en este punto dañaría mi operación encubierta más de lo que ayudaría a nadie. Con eso en mente, comencé a ofrecer sugerencias que, esperaba, minimizarían la posibilidad de un desastre. Por la forma en que lo veía, si ayudaba a que las cosas funcionaran sin problemas, ayudaría a mi plan de obtener información sobre los Undersiders y su jefe. Minimizaría la posibilidad de que alguien entrara en pánico o fuera imprudente y un civil terminara herido. Creo que me sentiría peor si eso sucediera que si fuera a la cárcel.

La discusión continuó por un tiempo. En un momento, Lisa consiguió su computadora portátil, y debatimos las estrategias de entrada y salida mientras ella dibujaba un mapa del diseño del banco. Fue extraño, ver su poder trabajando. Copió una imagen satelital del banco de una búsqueda en la web en un programa de pintura y luego la dibujó con gruesas líneas gruesas para mostrar cómo se distribuían las habitaciones. Con otra búsqueda y una sola fotografía del gerente del banco frente a su escritorio, pudo señalar dónde estaba el escritorio del gerente. Eso no habría sido demasiado asombroso, pero sin detenerse, ella siguió señalando dónde estaban los cajeros, así como las bóvedas, las puertas de la bóveda y la habitación cerrada que contenía las cajas de seguridad. Ella notó dónde estaban la caja de fusibles y los respiraderos del aire acondicionado, pero decidimos que no nos meteríamos con ninguno de esos. Esas cosas eran geniales en las películas, pero no eran de mucha ayuda en la vida real. Además, esto era un asalto, no un atraco sigiloso.

Mientras trabajábamos, Alec se sintió inquietó y fue a hacer el almuerzo temprano. De los cuatro, me dio la impresión de que tenía lo mínimo para contribuir, al menos estratégicamente, y que él lo sabía. No estaba segura de si él simplemente no tenía una mentalidad muy táctica o si solo no le importaba demasiado la etapa de planificación de las cosas. Mis suposiciones me llevaron a esto último, ya que parecía más dispuesto a improvisar que Brian o Lisa.

Nos trajo un plato de bocados de pizza junto con refrescos variados, y comimos mientras terminabamos el plan.

“Está bien”, dijo Brian, mientras Lisa cerraba su laptop, “Creo que tenemos una idea general de lo que estamos haciendo. Sabemos cómo entramos, sabemos quién hace qué cuando estamos adentro, y sabemos cómo queremos salir. Teniendo en cuenta que ningún plan sobrevive al contacto con el enemigo, creo que las probabilidades siguen siendo bastante buenas.”

“Así que, el enemigo”, le dije, resistiendo la tentación de hacer una mueca al darme cuenta de que me enfrentaría a los buenos, “Mi única experiencia luchando en traje… o incluso solo peleando, es contra Lung, y eso no fue bien.”

“No te menosprecies”, dijo Brian, “Lo hiciste mejor que la mayoría.”

“Voy a reformular”, dije, “Pudo haber ido mejor. Vamos contra los Custodios y no son presas fáciles.”

Brian asintió, “Es cierto. Hablemos de estrategia y debilidades. ¿Sabes quiénes son los Custodios?

Me encogí de hombros, “Los he investigado. Los he visto en la televisión. Eso no significa que sepa las cosas importantes.”

“Claro”, dijo, “Así que vamos a la lista. Líder del equipo: Aegis. Uno pensaría que tiene el paquete estándar de Alexandria, vuelo, súper fuerza, invencibilidad, pero eso no es exactamente correcto. Él vuela, pero los otros dos poderes funcionan de manera diferente a lo que cabría esperar. Mira, él no es invencible… simplemente no tiene puntos débiles. Toda su biología está llena de tantas redundancias y refuerzos que simplemente no puedes derribarlo. Arroja arena en sus ojos y todavía puede ver al sentir la luz en su piel. Córtale la garganta y no sangra más de lo que lo haría con la palma de su mano. Al tipo le cortaron un brazo una vez y lo tenía reinsertado y funcionando al día siguiente. Apuñálalo a través del corazón y otro órgano asume las funciones necesarias.”

“¿No es que vayamos a apuñalar a alguien a través del corazón?” Lo convertí en una media pregunta esperanzada, una declaración a medias.

“No. Bueno, no sería una mala idea apuñalar a Aegis a través del corazón solo para frenarlo. Si lo haces con algo lo suficientemente grande. El tipo es como un zombi, se recupera unos segundos después de que lo bajes a golpes, sigue viniendo tras de ti hasta que estás demasiado cansado para defenderte o cometes un error.”

“¿Y él es súper fuerte?”, Le pregunté.

Brian negó con la cabeza, “¿Lisa, quieres explicar esta?”

Ella hizo. “Aegis no es fuerte, pero puede abusar de su cuerpo de maneras que lo hacen parecer como si lo fuera. Puede lanzar golpes lo suficientemente fuertes como para quebrarse la mano, destrozarle las articulaciones y romperle los músculos, y su cuerpo simplemente lo recibe. No tiene motivos para contenerse, y no necesita perder tiempo protegiéndose de ti. También puede recurrir a la adrenalina… ¿has escuchado historias cómo las de abuelas viejas levantando autos del suelo para salvar a sus nietos?”

Asentí.

“Eso es obra de la adrenalina, y Aegis puede hacerlo durante horas seguidas. Su cuerpo no se queda sin energía, no se cansa, no agota sus reservas de adrenalina. Él simplemente sigue.”

“Entonces, ¿cómo lo detienen?”, Le pregunté.

“En realidad, no lo haces”, dijo Brian, “la mejor opción es mantenerlo ocupado, mantenerlo lo suficientemente distraído o meterlo en un lugar del que no pueda escapar. Atrápalo en un contenedor de basura y tíralo al río, y puede obtener algunos minutos de alivio. Lo cual es más difícil de lo que parece. Él es el capitán del equipo, y él no es estúpido. ¿Rachel? Lánzale tus perros sobre él. Un can de dos toneladas o dos debería mantenerlo lejos de nosotros hasta que estemos listos para correr.”

“¿No necesito contenerme?” Preguntó Perra, arqueando las cejas.

“Por una vez, no. Enloquece. Solo, ya sabes, no lo mates. ¿Alec? Tú eres el respaldo allí. Esta atento a Aegis, ve si no puedes usar su poder para desequilibrarlo. Compra suficiente tiempo para que un perro lo ponga en sus fauces y probablemente esté fuera de acción.”

“Seguro”, dijo Alec.

Brian extendió dos dedos y tocó el segundo, “Número dos. Clockblocker.[1] Que se sepa, odio a la gente que mete con el tiempo.”

“Él detiene el tiempo, ¿si mal no recuerdo?”, le pregunté, tanto para permanecer en la conversación como para obtener la aclaración.

“Más específico que eso”, dijo Brian, “puede detener el tiempo para lo que sea que toque. La persona o el objeto que toca se pone básicamente en “pausa” por entre treinta segundos y diez minutos. Lo único bueno es que él no controla o sabe cuánto va a durar. Pero si te pone las manos encima, estás fuera de acción. Se parará a tu lado y esperará hasta que comiences a moverte, luego te tocará de nuevo, o simplemente te atará con cadenas y esposas para que cuando su poder se desvanezca, ya estés bajo custodia.”

“En resumen, si te toca, cagaste”, dijo Alec.

“Lo bueno es que quienquiera que toque es también intocable. No se puede herir, no se puede mover. Punto. Lo usa a la defensiva, y puede hacer cosas como tirar papel o tela en el aire y congelarlo en el tiempo, creando un escudo irrompible. No querrás chocar contra algo que esté congelado. Un automóvil que impacte contra una hoja de papel congelada por Clockblocker se partiría al medio antes de mover papel.”

“Entendido”, dije.

Brian continuó, “El tercer bateador pesado en los Custodios es Vista. ¿Conoces ese mito acerca de cómo las capas que obtienen sus poderes jóvenes son exponencialmente más poderosas? Vista es uno de los niños que mantiene vivo el mito. Clockblocker es un mago con un solo truco, su truco consiste en joder con una de las fuerzas clave de nuestro universo, pero es solo una cosa. Vista también se mete con la física en un nivel fundamental, pero ella es versátil.

“Doce años de edad, y ella tiene el poder de remodelar el espacio. Ella puede estirar un edificio como chicle, para que sea el doble de alto, o apretar dos aceras más cerca para que poder cruzar la calle con un solo paso.”

“Su debilidad”, añadió Lisa, “Es el efecto Manton.” Volvió toda su atención hacia mí, “¿Sabes qué es eso?”

“Lo he escuchado mencionar, pero no sé los detalles.”

“De donde sea que vengan nuestros poderes, también llegaron con algunas limitaciones. Para la mayoría de nosotros, existe una restricción sobre el uso de nuestros poderes en los seres vivos. El alcance de los poderes generalmente se detiene en el exterior del cuerpo de una persona o animal. Hay excepciones para las personas con poderes que solo funcionan en seres vivos, como tú, Alec y Rachel. En pocas palabras el efecto Manton es la razón por la cual la mayoría de los telequinéticos no pueden simplemente aplastar tu corazón. La mayoría de las personas que pueden crear campos de fuerza no pueden crear uno a la mitad de tu cuerpo y cortarre en dos.”

“Narwhal puede”, interrumpió Alec.

“Dije la mayoría”, dijo Lisa, “por qué existen estas restricciones es una pregunta casi tan grande como de dónde obtuvimos nuestros poderes en primer lugar. Las capas que pueden esquivar el efecto Manton se encuentran entre las más fuertes de nosotros.”

Asentí, lentamente. Me pregunté si eso tenía algo que ver con porqué Lung no se quemaba a sí mismo, pero no quería alejarme del tema, “¿Y Vista[2]?”

“Vista puede estirar y comprimir espacio. Ella también puede hacer cosas divertidas con la gravedad. La cosa es que el efecto Manton evita que te estire o comprima a ti. También hace que alterar un área sea mucho más difícil para ella si hay más personas en ese espacio. Así que, si todos nosotros estamos en una habitación, es probable que ella no pueda afectar toda la habitación.”

“Pero”, agregó Brian, limpiándose un hilo de queso de la esquina de su labio, “cada vez que nos encontramos con ella, ella ha sido más rápida y en general más hábil con su poder, y ha tenido nuevos trucos. Cada segundo que está en el campo de batalla es una segunda cosa que se vuelve más difícil para nosotros. Tenemos que derribarla lo antes posible. Aegis, Clockblocker, Vista. Esos son los que es más probable que nos crucemos, y sin importar quien más termine viniendo, son ellos con los que tenemos que poder lidiar, o estamos jodidos.

“Pasemos rápidamente por el resto. Kid Win.”

“Inventor”, dijo Lisa, “patineta voladora, pistolas láser, visor de alta tecnología son su equipo habitual. Espera algo nuevo, dependiendo de lo que haya inventado en su taller. Él es móvil, pero no tan amenazante.”

“¿Triumph?”, Dijo Brian.

“Cumplió dieciocho años y se graduó a el Protectorado. No tendremos que preocuparnos por él”, dijo Lisa.

“Gallant.”

“El novio de Glory Girl, finge ser un Inventor en la misma línea que Kid Win, pero creo que simplemente anda con una armadura de segunda mano con un nuevo trabajo de pintura. Lo suyo son estas explosiones de luz. Ser golpeado por una se siente como un golpe en el estómago, pero las explosiones también te alteran tus sentimientos. Te pone triste, te da miedo, avergonzado, vertiginoso, lo que sea. No es tan malo a menos que seas golpeado por un montón en fila. No los golpeen.”

“Eso solo deja a Shadow Stalker. Perra sedienta de sangre”, Brian frunció el ceño.

Alec me explicó: “Ella tiene en mente que Brian es su némesis. Ya sabes, su enemigo número uno, su oscuro opuesto. Ella ha ido tras él en cada oportunidad que tuvo.”

“Ella era una heroína solitaria”, dijo Tattletale, “Vigilante de la noche, hasta que fue demasiado lejos y casi mata a alguien, clavándolo contra una pared con una de sus ballestas. Llamaron a los héroes locales, la arrestaron e hicieron algún tipo de trato. Ahora es un miembro en libertad condicional de los Custodios, con la condición de que use pernos tranquilizantes y munición no letal para su ballesta.”

“Lo que no ase”, Brian gruñó, “Al menos, no cuando viene detrás de mí. Esa flecha que disparó a través de mi costado tenía una puta punta de flecha en ella.”

Tattletale negó con la cabeza, “Sus poderes y Brian tienen una extraña interacción el uno con el otro. Shadow Stalker puede transformarse en cierta forma. Se vuelve extremadamente liviana, puede atravesar el vidrio y las paredes delgadas y es casi invisible. La cosa es que, mientras ella y las cosas que lleva son tenues en su estado transformado, las cosas que dispara con su ballesta solo se mantienen así durante medio segundo. Entonces el efecto desaparece y es una flecha regular que vuela hacia ti. Entonces, puede saltar entre los tejados, casi imposible de ver, difícil de tocar, y todo el tiempo te está disparando flechas muy reales.”

“Entonces, ¿qué haces?”, Le pregunté.

“Su poder no funciona bien mientras está dentro de la oscuridad de Brian, por la razón que sea. No es tan rápida ni ágil, él puede verla mejor, y ella no puede verlo en la oscuridad”, me dijo Tattletale, “Así que se convierte en una especie de juego de la mancha[3] muy intenso, con una persona muy veloz que esta esencialmente ciega y sorda, pero con armas letales, mientras que Brian, el otro, intenta eliminarla sin recibir un disparo.”

“Evitemos eso”, dijo Brian, “consume demasiado tiempo y es posible que quiera usar ese tipo de escenario para retrasarnos. Simplemente que no te dispare, y si la ves o ves la oportunidad, informa al equipo y haz tu mejor esfuerzo para derribarla sin perder de vista un objetivo prioritario.”

“¿Así que ese es el plan, entonces?” Dije, “Tantos quizás.”

“Así son las cosas, Taylor”, dijo Brian, su tono un tanto brusco, “creo que hemos hecho un buen trabajo cubriendo todas las bases.”

“Oh, no quise sonar como si estuviera criticando tu plan”, dije.

“Nuestro plan”, interrumpió Brian.

No quería pensar de esa manera. En cambio, dije: “Estoy un poco nerviosa, es todo.”

“No tienes que venir”, dijo Perra, su tono era demasiado casual.

“Con toda seriedad”, Brian me dijo, “Si estás teniendo dudas…”

“Lo estoy”, admití, “estoy teniendo grandes dudas, enormes dudas. Pero no voy a dejar que eso me detenga. Voy con ustedes.”

“Bien”, Brian respondió: “Entonces tenemos el resto de hoy y mañana para prepararnos. ¿Taylor? Puedes encontrarte conmigo en tu trote a primera hora. Tendré un teléfono celular para ti. Puedes enviar un mensaje de texto a Lisa con cualquier cosa que creas necesitar, como esas armas de las que hablabas. Busca modelos y marcas con anticipación si deseas algo específico.”

“¿Cuál es su número?”, Le pregunté.

“Lo pondré en el teléfono antes de dártelo. ¿Lisa? Confirma el trabajo con el jefe, habla con él sobre las otras cosas.”

“Me encargaré.”

“Entonces, a menos que haya algo más, creo que acabamos de planear un robo a un banco antes del mediodía”, dijo Lisa con una sonrisa. Miré el reloj digital que se muestra debajo del televisor. Efectivamente, eran las once y media.

No pude evitar preguntarme si eso era algo bueno.

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[1] Clockblocker: lit. Bloquea relojes. Juego de palabras con Cockblocker, alguien que interfiere en que uno consiga concretar con una chica, ya sea intencional o inintencionalmente.

[2] Vista en inglés tiene un significado similar a panorama o paisaje.

[3] Traduje el juego Tag como la mancha, en otros paises es conocido como Tú la llevas o tu las traes.

Agitación 3.2

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Me sorprendió gratamente descubrir que la línea de autobús que terminaba en el viejo ferry me dejaba a solo quince o veinte minutos a pie del loft que Lisa, Alec y Perra llamaban hogar. Podría pasar un poco de tiempo allí antes de reunir suficiente información o ganarme la confianza suficiente para entregarlos a las autoridades, por lo que la conveniencia fue agradable.

Era un buen día, aunque un poco ventoso. El aire era frío y fresco, el cielo era de un azul brillante y sin nubes que se reflejaba en el océano, y la arena de la playa brillaba a la luz del sol. Los turistas ya se agolpaban en las barandillas o migraban a la playa, fijando las esquinas de sus mantas de playa bajo cestas de picnic y bolsas de compras. Hacía demasiado frío para entrar al agua, pero la vista era espectacular. Lo disfruté por unos momentos antes de aventurarme entre la multitud. Caminé con las manos en los bolsillos, tanto para proteger las cosas en mis bolsillos como para evitar el frío.

Viviendo en Brockton Bay, aprendías cosas así. Cómo protegerte, de qué estar atenta. Sabía que los adolescentes vietnamitas que estaban apoyados contra la barandilla del paseo entablado eran miembros de los ABB, incluso si no llevaban los colores de la pandilla, porque los únicos niños asiáticos en Brockton Bay que se pavoneaban de esa forma ya eran parte de la pandilla de Lung. Sabía que el tatuaje en el brazo del tipo que levantaba cajas en la camioneta de la florería que decía “Eliminar, Extinguir, Erradicar” significaba que el tipo era un supremacista blanco porque tenía la letra E repetida tres veces, una costumbre del Imperio Ochenta y Ocho.

El hombre del uniforme que estaba hablando con el dueño de una tienda no era un policía o un guardia de seguridad, sino uno de los matones contratados por los comerciantes del Paseo Marítimo para evitar que los indeseables causen problemas. Eran la razón por la que el Paseo Marítimo no tenía mendigos, adictos ni personas con los colores de las pandillas. Si tu presencia ofendía o preocupaba a los turistas, se encargarían de ahuyentarte. Si alguien robaba o mendigaba en el Paseo Marítimo, corría el riesgo de que uno o dos matones lo arrastraran detrás de una de las tiendas y le enseñaran una lección. Para algo más serio que robar en tiendas o mendigar, bueno, siempre había alguien de guardia en la base flotante del Cuartel General del Protectorado. Cualquiera de los propietarios o empleados de la tienda podría llamar a alguien como Miss Militia, Armsmaster o Triumph[1], en un minuto. Los ingresos del turismo que el Paseo Marítimo generaba se conseguía mucha buena voluntad del gobierno y de las capas patrocinadas por el gobierno.

Salí del paseo entablado y entré en uno de los callejones que conducen a los Muelles. Mirando por encima de mi hombro, vi a uno de los matones uniformados mirándome. Me pregunté qué estaría pensando. Los chicos bueno no pasaban el rato en los Muelles, y dudaba que pareciera un turista inocente.

Las fábricas abandonadas, almacenes y garajes de los Muelles se mezclaron entre sí muy rápidamente. Los colores de los exteriores de los edificios no eran lo suficientemente diferentes entre sí para hacer que los edificios fueran reconocibles, y las personas o montones de basura que había estado notando inconscientemente en mi visita anterior habían cambiado de ubicación o habían sido reemplazados. Me alegré por el grafiti artístico y la hilera de cables eléctricos enredados en maleza que podía usar como puntos de referencia. No quería perderme. No aquí.

Cuando llegué al pie de la gran fábrica con el letrero de Soldadora Redmond, me pregunté si debería golpear o simplemente subir. No tuve que decidir, la puerta se abrió un segundo después de que yo llegara. Era Brian, y parecía tan sorprendido de verme como yo de verlo.

“Oye”, dijo, “Lisa dijo que habías llegado. Pensé que tenías escuela.”

Me tomó unos segundos ordenar mis pensamientos. Cualquier demostración o mención del poder de Lisa tenía una forma de causarme eso, y eso era además de encontrarme con una conversación sin la posibilidad de prepararme. “Cambié de opinión”, dije sin convicción.

“Hmm. Bueno, sube.”

Nos dirigimos al piso de arriba. Vi que Brian vestía ropas diferentes a las que había usado antes en la mañana. Lo que llevaba ahora se parecía más a su ropa del día anterior: una camiseta sin mangas verde y pantalones negros con una tela ligera, como pantalones de yoga o algo así.

Alec estaba esperando, apoyado en el respaldo de un sofá, cuando entramos a la sala de estar. Llevaba una camiseta con un personaje de dibujos animados o videojuego y pantalones cortos de baloncesto. Se puso derecho cuando nos vio.

“Alec y yo estábamos entrenando”, Brian me dijo, “Lisa está hablando por teléfono en la cocina. Rachel y sus perros están en su habitación. Puedes observarnos, si quieres, pero sin presión. Siéntete libre de usar el televisor, poner un DVD o jugar un videojuego.”

“No guardes sobre una de mis partidas, torpe”, dijo Alec. Había empezado con lo de “torpe” anoche. No era exactamente malicioso, pero irritaba.

“Mi nombre es Taylor, no torpe, y no haría eso”, le dije. Dirigiéndome a Brian, dije: “Los veré, si les parece bien.”

Brian sonrió y asintió con la cabeza, mientras me movía para arrodillarme en el sofá y mirarlos por detrás.

Al final resultó que fue menos una sesión de “combate” que un intento por parte de Brian de darle a Alec, que no estaba totalmente comprometido, algunas lecciones básicas de lucha cuerpo a cuerpo.

Era unilateral, y no solo porque Alec no se estaba esforzando mucho. Alec era un chico de quince años muy promedio en el sentido de que tenía poco músculo que valga la pena. Brian, por el contrario, estaba en forma. No era grande en el sentido de un fisicoculturista o alguien que se ejercitaba solo para empacar músculo como lo verías en algunas personas que acababan de salir de prisión. Era un poco más agilizado que eso. Se podía ver la línea elevada de una vena que corría por sus bíceps, y la definición de su pecho se veía a través de su camisa.

Además de la diferencia en el poder físico bruto, también existía la brecha de edad y altura. Alec era dos o tres años más joven y casi un pie más bajo. Eso significaba que Brian tenía más alcance, y no me refiero sólo a la longitud de sus brazos. Cuando daba un paso hacia adelante o hacia atrás, llegaba más lejos. Cubría más terreno, lo que ponía a Alec a la defensiva, y como Brian era más fuerte, eso dejaba a Alec en una mala posición.

Brian se quedó parado sin una postura de combate, con las manos a los costados, rebotando un poco sobre donde estaba parado. Dos veces seguidas, vi a Alec lanzar un golpe, solo para que Brian se inclinara fuera del camino. La segunda vez que el brazo de Alec pasó volando, Brian se inclinó y golpeó a Alec en el centro de su pecho. No parecía un golpe fuerte, pero Alec igual se quedó boquiabierto y dio un paso atrás, sin aire.

“Sigo diciéndote”, dijo Brian, “Estás lanzando golpes como tirarías una pelota de béisbol. No lleves tu brazo tan atrás antes de golpear. Estás anunciando lo que estás a punto de hacer y no agrega suficiente potencia para que valga la pena.”

“¿Qué se supone que debo hacer, entonces?”

“Mira cómo estoy parado. Brazos arriba, doblados, luego solo extiendo mi brazo, la muñeca recta. Lo suficientemente rápido para que quien sea que esté golpeando generalmente no pueda apartarse, así que tienen que recibirlo o bloquearlo.”

“Pero no estabas parado así hace diez segundos cuando te estaba golpeando”, se quejó Alec.

“Dejé una apertura para ver si la aprovecharías”, respondió Brian.

“Y no lo hice”, señaló Alec con un suspiro.

Brian negó con la cabeza.

“Bueno, a la mierda esto entonces”, dijo Alec, “si vas a ir fácil conmigo y aún me pateas el culo, no entiendo el punto.”

“Debes aprender a pelear”, dijo Brian.

“Haré lo que vengo haciendo y llevare mi taser”, fue la respuesta de Alec, “un toque y están fuera. Mejor que cualquier golpe.”

“¿Y si el Taser se rompe o lo pierdes?”, Preguntó Brian. Él no necesitaba haberse molestado. Alec ya estaba sentado frente al televisor, con el control remoto en una mano y un joystick en la otra. La decepción de Brian fue palpable.

“¿Te molestaría mostrarme algunas maniobras?”, Pregunté.

Alec se rio, estilo Beavis y Butthead.

“Madura, Alec”, dijo Brian, “si quieres renunciar, está bien, pero no seas idiota.” Se volvió hacia mí y me mostró esa sonrisa juvenil. Entonces comenzamos.

Sabía que me iba a contenerse conmigo, pero aún así era un maestro difícil.

“Haz dos puños. No, no envuelvas tus dedos sobre tus pulgares. Harás más daño a tus manos que a la persona que estás golpeando si lo haces. Así está mejor. Ahora golpéame, ¿está bien?

Intenté emular lo que le había estado describiendo a Alec. Brazos arriba, doblados y extendiendo mi puño con velocidad. Él atrapó mi mano derecha en su izquierda.

“Está bien, ahora vas a hacer dos cosas diferentes. Acompaña el puñetazo con un paso para que tengas el empuje de tu cuerpo detrás del golpe, además del poder de tu brazo. En segundo lugar, quiero que levantes el brazo izquierdo mientras golpeas con el derecho, y viceversa. Si veo la oportunidad, te daré uno en el hombro o las costillas, así que prepárate para defenderte.”

Hice una mueca ante la idea, pero seguí el juego. Lancé un golpe, él lo esquivó, y me golpeó en el hombro. No golpeó tan fuerte como pudo haberlo hecho. Creo que solo pegó tan duro como fue necesario para hacer que duela y que diera la lección, pero de repente sentí una punzada de simpatía por Alec.

Las cosas continuaron en esa línea. Brian no se quedó en un tema por mucho tiempo. Cuando comencé a tener problemas con algo, cambió de marcha a otra área que complementaba o construía con lo que estaba teniendo problemas. Cuando fallé por quinta vez para defenderse de sus golpes de represalia en los hombros y las costillas, comenzó a hablar sobre la postura.

“Descansa tu peso sobre la punta de tus pies.”

Lo intenté, y luego le dije: “Siento que me voy a caer hacia atrás si me golpeas.”

Se inclinó para comprobar, y levanté los dedos del pie a cinco centímetros del suelo para demostrar cómo tenía mi peso balanceado sobre mis talones.

“No, Taylor. La punta de tus pies.” Levantó su pie descalzo y señaló la parte acolchada entre los dedos y el puente de su pie.

“¿Cómo es eso una punta?”, Le pregunté, levantando mi propio pie para señalar la parte vagamente esférica del pie donde el tobillo se unía al suelo, “esta es la única parte que se ve como una punta.”

“Ustedes son tan aburridos”, intervino Alec, sin darse la vuelta. Brian lo golpeó en la nuca.

Pasamos de la postura, las recomendaciones de Brian sobre el equilibrio ayudaron, a la autodefensa nuevamente. A partir de ahí, cambiamos los temas al lado mental de las cosas, tanto para mí como para mi oponente.

“Entonces, ¿le lanzo un puñetazo como si estuviera intentando pasar mi puño a través de ellos?”, Confirmé.

“Claro”, dijo Brian, “en lugar de solo tratar de hacer contacto con el punto donde tu mano se encuentra con su cuerpo.”

“¿Qué hay de cuando me están atacando?”

“¿Tu mejor apuesta? No les des una oportunidad. Mantente agresiva y mantenlos sobre sus talones. Si ninguno de ustedes tiene entrenamiento formal, entonces eso te dará las mejores probabilidades. No podrán ponerte en desventaja a menos que cometas un error o puedan adivinar lo que vas a hacer mientras lo haces. Por eso tienes que mezclar cosas. Derechas, izquierdas, puñetazos, golpes, codazos, rodilla, patadas y si eres más grande y más fuerte que ellos, puedes intentar derribarlos al suelo. Con todo eso, sigues sobre ellos hasta que no estén en posición de defenderse.”

“¿Estás entrenado formalmente en algo?”, Le pregunté. Sospeché que lo estaba, ya que la única forma de que él supiera todo lo que estaba demostrando era haber tenido muchas peleas, y no pensaba que pareciera el tipo que pelea sin razón.

“Ehhh”, cubrió, “Algo. Mi papá era boxeador cuando estaba en el servicio, y él me enseñó algo cuando era pequeño. Pasé a otras cosas por mi cuenta: Karate, Tae Kwon Do, Krav Maga, pero nada realmente me interesaba. Solo tomé unas semanas o un mes de clases para cada uno. Sé lo suficiente y me mantengo en forma, lo cual es suficiente para defenderme de cualquiera que no sea cinturón negro en lo que sea, que es lo importante, creo. Mantenerse al día con los artistas marciales más serios es un trabajo de tiempo completo, e igual te encontrarás con personas que son mejores que tú, así que no veo el punto de estresarme demasiado sobre eso.”

Asenti.

Pasamos a las áreas clave para atacar.

Brian señaló las partes del cuerpo en cuestión mientras explicaba: “Los ojos, la nariz, la sien, el mentón y la garganta son las áreas sobre el hombro. Dientes u oídos si puede golpear con suficiente fuerza. Yo puedo, tú no puedes.”

“Claro”, dije. No me ofende su franqueza. Él era más fuerte que yo, por lo que tenía más opciones. Andar con rodeos con eso no nos hacía un favor a ninguno de los dos.

“Debajo de los hombros, diafragma, riñón, ingle, rodilla, puente del pie, dedos del pie. El codo es bueno si puedes hacer algo con él “, tomó mi muñeca con su mano izquierda y mi hombro con la derecha, extendió mi brazo derecho mientras levantaba su rodilla para tocar suavemente la parte exterior de mi codo. Pude ver cómo habría estropeado o roto mi brazo si lo hubiera hecho con toda su fuerza. Continuó, “pero en mi experiencia, no será una oportunidad tan seguido como para tenerlo presente.”

Fue un poco inquietante escuchar a Brian describiendo metódicamente cómo romper a un ser humano. Lo veía como un buen tipo, si ignoraba su elección de carrera.

No completamente por accidente, cambié de tema: “Estaba pensando en invertir en un arma de cuerpo a cuerpo. Cuando estaba peleando contra Lung, los puños no hubieran servido y realmente me encontraba queriendo un cuchillo o una porra o algo así. No sé si hubieran sido buenos contra su armadura, pero ya sabes…” Me detuve.

Brian asintió, “Tiene sentido. No tienes mucho en lo que respecta a fuerza de la parte superior del cuerpo, sin ofender.”

“No hay problema. Traté de hacer algo así como una rutina de flexiones, pero me hastié rápidamente. Al menos al correr, existe la recompensa de ir a lugares, de ver paisajes.”

“Las flexiones se vuelven repetitivas, sí. Bueno, el jefe es bueno suministrándonos equipo. Lisa es la que habla con él, está hablando con él ahora mismo, de hecho. Habla con ella si quieres algo así. También es equipo imposible de rastrear, por lo que los buenos no van a seguir ningún número de serie ni lo que sea desde tu arma hasta tu compra.”

El hecho de que Lisa estuviera hablando con su jefe de repente me dio mucha curiosidad. Dicho eso, no pude entrar a escuchar sin verme sospechosa. En cambio, como Lisa estaba fuera del alcance del oído, pensé que podría aprovechar la oportunidad para preguntar: “Entonces, ¿quién es este jefe nuestro?”

Brian y Alec intercambiaron una mirada. Cuando no dijeron nada de inmediato, me pregunté si había llegado demasiado lejos. ¿Había sido demasiado entrometida?

“Pensé que preguntarías”, dijo Brian, “Lo que pasa es que no lo sabemos.”

“¿Qué?” Pregunté, “¿Tenemos un patrocinador anónimo?”

“Es realmente raro, sí”, dijo Alec, luego pulsó un botón en el control del juego, “¡Boom! ¡Triple tiro en la cabeza! “

“Alec, concéntrate,” Brian suspiró las palabras, con un tono que sugería que no esperaba ser escuchado.

Alec sacudió la cabeza asintiendo con la cabeza, sin dejar de mirar el televisor, antes de agregar: “Es extraño, pero básicamente es dinero gratis, un buen equipo, contactos, acceso a todo lo que necesitamos para cosas, y casi ningún inconveniente.”

“Lisa sabe, creo”, refunfuñó Brian, “pero ella dice que cuando se unió a los Undersiders, hizo un acuerdo de guardar silencio sobre el tema. No estoy seguro de si eso significa que ella sabe quién es o si es solo para mantener la boca cerrada si su poder le dice.”

“Entonces, déjenme entender esto”, dije, “Este tipo los reúne a todos, les ofrece un salario y ¿qué? ¿No pide nada a cambio?”

Brian se encogió de hombros, “Nos pide que hagamos trabajos, pero la mayoría de las veces son cosas que haríamos de todos modos, y si decimos que no, él no lo nos presiona.”

“¿Qué tipo de trabajos nos pide que hagamos?”, Le pregunté.

La voz de Lisa justo detrás de mí me sobresaltó, “Este. Pónganse sus calcetines, niños y niña, porque vamos a robar un banco.”

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[1] Miss Militia: lit. Señorita Milicia

Triumph: lit. Triunfo

Interludio 2.x

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Había muy pocas cosas, para Victoria Dallon, que fueran más geniales que volar. El campo de fuerza invisible que se extendía unos milímetros sobre su piel y su ropa simplemente lo hacía mejor. El campo evitaba que el frío la tocara, pero aún así le permitía sentir el viento en su piel y en su pelo. Los bichos no se estrellaban contra su rostro como lo hacían contra los parabrisas de los automóviles, incluso cuando estaba alcanzando ciento treinta kilómetros por hora.

Glory Girl

Al ver a su objetivo, ella frenó en seco y se lanzó hacia el suelo, ganando velocidad cuando cualquier otra persona estaría desacelerando. Golpeó el asfalto lo suficientemente fuerte como para romperlo y enviar fragmentos por los aires, tocando el suelo con una rodilla y un pie, un brazo extendido. Permaneció en esa posición de rodillas solo por un momento, dejando que sus rizos de platino y la capa que estaba colgada sobre uno de sus hombros revolotearan en la estela del aire que había arrastrado al descender. Ella encontró los ojos de su presa con una mirada de acéro.

Había practicado ese aterrizaje durante semanas para hacerlo bien.

El hombre era un veinteañero caucásico con la cabeza rapada, una camisa de vestir con las mangas arremangadas, pantalones vaqueros y botas de trabajo. Él la miró una vez y salió disparado.

Victoria sonrió mientras desaparecía por el otro extremo del callejón. Se levantó de su posición arrodillada, se sacudió el polvo y se pasó los dedos por el pelo para arreglarlo. Luego se levantó a medio metro del suelo y voló tras él facilmente a una velocidad de setenta kilómetros por hora.

No le tomó un minuto atraparlo, incluso con la ventaja que ella le había dado. Ella voló justo detrás de él, pasándolo. Un instante después, ella se detuvo completamente, frente a él. De nuevo, el viento hizo que floreciera dramáticamente al agitar su cabello, su capa y la falda de su traje.

“La mujer a la que atacaste se llama Andrea Young”, dijo.

El hombre miró por encima del hombro, como si midiera sus rutas de escape.

“Ni lo pienses, esperpento”, le dijo, “Sabes que te atraparía, y créeme, ya estoy lo suficientemente enojada sin que me hagas perder el tiempo.”

“No hice nada”, gruñó el hombre.

“¡Andrea Young!” Victoria alzó la voz. Mientras gritaba, ella ejerció su poder. El hombre se acobardó como si ella lo hubiera abofeteado. “¡Una estudiante universitaria negra fue golpeada de tal forma que necesitó atención médica! ¡Le tiraron los dientes! ¿Estás tratando de decirme que tú, skinhead con los nudillos hinchados, alguien que estaba en la multitud mirando a los paramédicos llegar con una expresión alegre, no hiciste nada?”

“No hice nada que por lo que valga la pena alterarse”, se burló. Su bravuconería fue atenuada por una segunda mirada sobre su hombro, como si le gustara mucho estar en otro lugar en ese momento.

Ella voló hacia adelante, sus puños lo agarraron por el cuello. Por solo un momento, ella pensó en golpearlo contra la pared. Hubiera sido apropiado y satisfactorio empujarlo lo suficientemente fuerte contra el ladrillo para romperlo, y luego dejarlo caer en el contenedor de basura que estaba en la base de la pared.

En cambio, se elevó un poco, deteniéndolos a ambos. Ahora estaban lo suficientemente alto sobre el suelo que él se sentiría incómodo con la altura. El contenedor de basura, en su mayoría vacío, estaba directamente debajo de él, pero ella dudaba de que estuviera prestando atención a nada más que a ella.

“Creo que es una apuesta segura decir que eres miembro del Imperio Ochenta y Ocho”, le dijo, mirándolo a los ojos con una mirada dura, “o al menos, tienes algunos amigos que sí lo son. Entonces, esto es lo que va a suceder. Vas a decirme todo lo que han hecho los Ochenta y Ocho, o voy a romper tus brazos y piernas y entonces me vas a contar todo.”

Mientras hablaba, ella aumentó su poder. Sabía que estaba funcionando cuando él comenzó a retorcerse solo para evitar su mirada.

“Chúpamela, no puedes tocarme. Hay leyes contra esa mierda”, bramó, mirando fijamente por encima de un hombro.

Ella intensifico su poder un poco más. Su cuerpo vibraba con la corriente, ondas de energía que cualquiera en su presencia experimentaría como una carga emocional de asombro y admiración. Para aquellos con una razón para tenerle miedo, sería una sensación de intimidación en bruto en su lugar.

“Última oportunidad”, le advirtió.

Desafortunadamente, el miedo afectaba a todos de manera diferente. Para este malnacido en particular, solo lo hizo ponerse firme y volverse obstinado. Podía verlo en su lenguaje corporal antes de abrir la boca: este era el tipo de hombre que reaccionaba ante cualquier cosa que lo asustaba o alteraba con un rechazo casi sin sentido a doblegarse.

“Lame mis peludas y sudorosas bolas”, gruñó, antes de puntuar con un firme, “puta.”

Ella lo tiró. Como podía hacer pesas con una mezcladora de cemento, aunque era difícil equilibrar algo tan grande y difícil de manejar, incluso un lanzamiento casual de su parte podía llegar a una buena distancia. Voló unos buenos ocho o nueve metros por el callejón antes de golpear el asfalto, y rodó por otros tres.
Estuvo totalmente inmóvil el tiempo suficiente para que Victoria comenzara a preocuparse de que de alguna manera le hubiera roto el cuello o la columna vertebral mientras rodaba. Ella se sintió aliviada cuando él gimió y comenzó a ponerse de pie.

“¿Listo para hablar?”, Le preguntó, con su voz bajando por el callejón. No avanzó desde donde flotaba en el aire, pero sí se dejó caer más cerca del suelo.

Presionando una mano contra su pierna para sostenerse mientras se enderezaba, levantó la otra mano y le levanto el dedo del medio, luego se giró y comenzó a cojear por el callejón.

¿Qué estaba pensando este imbécil? ¿Que ella simplemente lo dejaría ir? Eso, ¿Qué ella simplemente se inclinaría ante su estúpida falta de instinto de supervivencia? ¿Qué ella era incapaz de hacerle daño real? ¿Para colmo, iba a insultarla y tratar de irse caminando?

“Que te jodan a ti también”, siseó entre dientes. Luego pateó el contenedor de basura debajo de ella lo suficientemente fuerte como para enviarlo volando por el pequeño camino. Giró perezosamente por el aire mientras se arqueaba hacia la figura en retirada, la trayectoria y la rotación apenas cambiaban cuando lo aplastó contra el suelo. Se detuvo tres o cuatro metros más allá de él, los costados metálicos del contenedor chirriaron y chispearon al rozar el asfalto.

Esta vez, él no se levantó.

“Mierda”, ella maldijo, “Mierda, carajo, mierda”. Ella voló hacia él y verificó su pulso. Suspiró y luego se dirigió a la calle más cercana. Encontró la dirección de la calle, agarró su celular del cinturón y marcó.

“Hey, ¿hermanita? Sí, lo encontré. Ese es, eh, el problema. Sí. Mira, lo sien- ok, ¿podemos hablar de esto más tarde? Sí. Estoy en Spayder y Rock, hay un pequeño camino que corre detrás de los edificios. Medio en el Centro, sí. ¿Sí? Gracias.”

Victoria regresó al skinhead inconsciente, verificó su pulso y escuchó atentamente los cambios en su respiración. Le tomó cinco muy largos minutos a su llegar hermana.

“¿Otra vez, Victoria?”, La voz la distrajo de su contemplación.

Panacea

“Utiliza mi nombre clave, por favor”, le dijo Victoria a la chica. Su hermana era tan diferente de ella como la noche del día. Donde Victoria era hermosa, alta, espléndida, rubia, Amy era  poco llamativa y pequeña. El traje de Victoria mostraba su figura, con un vestido blanco de una pieza que llegaba a la mitad del muslo (con pantalones cortos debajo) una capa sobre el hombro, botas altas y una tiara dorada con puntas que irradiaban, vagamente reminiscente de los rayos del sol o la estatua de la libertad. El traje de Amy, por el contrario, estaba solo a una sombra de ser un burka. Amy llevaba una bata con una gran capucha y una bufanda que cubría la mitad inferior de su rostro. La túnica era de alabastro blanco y tenía una cruz roja de médico en el pecho y la espalda.

“Nuestras identidades son públicas”, replicó Amy, empujando la capucha hacia atrás y la bufanda hacia abajo para revelar el cabello marrón rizado y una cara con pecas espaciadas uniformemente a lo ancho de ella.

“Es una cosa de principios”, respondió Victoria.

“¿Quieres hablar de principios, Glory Girl?”, Preguntó Amy, en el tono más sarcástico que pudo decir: “Este es la sexta – ¡sexta! – ves que casi matas a alguien. ¡Que yo sepa!”

“Soy lo suficientemente fuerte como para levantar una camioneta sobre mi cabeza”, murmuró Victoria, “es difícil contenerse todo el tiempo.”

“Estoy segura de que Carol aceptaría eso”, dijo Amy, dejando en claro en su tono que ella no lo aceptaba, “Pero te conozco mejor que nadie. Si estás teniendo problemas para contenerte, el problema no está aquí…” le dio un golpecito a Victoria en los bíceps. “Está aquí-” le clavo el dedo a su hermana en la frente, fuerte. Victoria ni siquiera parpadeó.

“Mira, ¿puedes arreglarlo?”, Victoria suplicó.

“Estoy pensando que no debería”, dijo Amy, en voz baja.

“¿Qué?”

“Hay consecuencias, Vicky. Si te ayudo ahora, ¿qué te impedirá volver a hacerlo? Puedo llamar a los paramédicos. Conozco a algunas buenas personas del hospital. Probablemente podrían arreglarlo bien.”

“Oye, oye, oye”, dijo Victoria, “Eso no es gracioso. Él va al hospital, la gente hace preguntas “.

“Sí, estoy muy consiente de eso”, dijo Amy, su voz en voz baja.

“Esto no es, como, que me castiguen. Me llevarían al tribunal por cargos de asalto agravado y agresión. Eso no solo me jode a mí. Nos jode a nuestra familia, todos en New Wave. Todo lo que hemos luchado por construir.”

Amy frunció el ceño y miró al hombre caído.

“Sé que no estás interesada en el tema de los superhéroes, ¿pero realmente llegarías tan lejos? ¿Nos harías eso a nosotros? ¿A mí?”

Amy señaló con su dedo a su hermana, “Eso no es culpa mía. No es mi culpa que estemos en este punto. Es tuya. Estás cruzando la línea, yendo demasiado lejos. Que es exactamente lo que la gente que critica a New Wave teme. No estamos patrocinados por el gobierno. No estamos protegidos ni organizados ni regulados de la misma manera. Todos saben quiénes somos bajo nuestras máscaras. Eso significa que tenemos que ser responsables. Lo más responsable para mí, como miembro de este equipo, es dejar que los paramédicos se lo lleven, y dejar que la ley haga lo que crea conveniente.”

Victoria abruptamente puso a Amy en un abrazo. Amy se resistió por un momento, luego dejó que sus brazos colgaran a los costados.

“Esto no es solo un equipo, Ames”, le dijo Victoria, “Somos una familia. Somos tu familia.”

El hombre que estaba a solo unos metros de distancia se movió, luego gimió, largo y fuerte.

“Mi familia adoptiva”, murmuró Amy en el hombro de Victoria, “Y deja de tratar de usar tu maldito poder para hacer que me exalte con lo increíble que eres. No funciona. He estado expuesta tanto tiempo que soy inmune.”

“Duele”, gimió el hombre.

“No estoy usando mi poder, tontita”, Victoria le dijo a Amy, dejándola ir, “Estoy abrazando a mi hermana. Mi genial, amable y compasiva hermana.”

El hombre gimió, más fuerte, “No me puedo mover. Me siento frío.”

Amy frunció el ceño a Victoria, “Lo sanaré. Pero esta es la última vez “.

Victoria sonrió, “Gracias”.

Amy se inclinó sobre el hombre y le acarició la mejilla con la mano. “Se le partieron las costillas, clavícula fracturada, mandíbula rota, escápula rota, esternón fracturado, pulmón magullado, cúbito roto, radio roto…”

“Entiendo el punto”, dijo Victoria.

“¿Lo haces?”, Preguntó Amy. Luego suspiró, “Ni siquiera estaba en la mitad de la lista. Esto llevará un poco de tiempo. ¿Te sientas?”

Victoria cruzó las piernas y asumió una posición sentada, flotando medio metro sobre el suelo. Amy se arrodilló dónde estaba y apoyó la mano en la mejilla del hombre. La tensión desapareció de su cuerpo y se relajó.

“¿Cómo está la mujer? ¿Andrea? “

“Mejor que nunca, físicamente”, respondió Amy, “le crecí nuevos dientes, arreglé todo, desde los hematomas hasta los rasguños, e incluso le hice una puesta a punto de pies a cabeza. Físicamente, se sentirá en la cima del mundo, como si hubiera estado en un spa y tuviera la mejor nutricionista, mejor experta en acondicionamiento físico y el mejor médico que la cuide por un mes consecutivo “.

“Bien”, dijo Victoria.

“¿Mentalmente? ¿Emocionalmente? Depende de ella lidiar con las secuelas de una golpiza. No puedo afectar el cerebro.”

“Bueno-” Victoria comenzó a hablar.

“Sí, sí. No, no puedo. No lo haré. Es complicado y no confío en mí misma como para no arruinar algo cuando estoy manipulando la cabeza de alguien. Eso es todo.”

Victoria comenzó a decir algo, luego cerró la boca. Incluso si no estaban relacionadas por sangre, eran hermanas. Solo las hermanas podían tener este tipo de discusiones recurrentes. Habían pasado por una docena de variaciones diferentes de esta discusión antes. Por lo que ella pensaba, Amy se estaba perjudicando al no practicar el uso de sus poderes en el cerebro. Era solo cuestión de tiempo antes de que su hermana se encontrara en una situación en la que necesitaba hacer una cirugía cerebral de emergencia y se encontrara incapaz. Amy, por su parte, se negaba incluso a discutirlo.

Ella no quería plantear un tema delicado cuando Amy estaba en el proceso de hacerle un gran favor. Para cambiar el tema, Victoria preguntó: “¿Esta bien si le hago preguntas?”

“Date el gusto”, Amy suspiró.

Victoria le dio varios golpecitos en la frente al hombre para llamar su atención. Apenas podía mover la cabeza, pero sus ojos se movieron en su dirección.

“¿Listo para responder mis preguntas o mi hermana y yo nos vamos y te dejamos así?”

“Yo… te demandaré”, jadeó, luego logró un agregado, “puta”.

“Inténtalo. Me encantaría ver a skinhead con algunos huesos rotos enfrentarse a una superheroína cuya madre es una de los mejores abogados en Brockton Bay. La conoces, ¿verdad?”

“Brandish”[1], dijo.

“Ese es su nombre en traje. Normalmente ella es Carol Dallon. Te patearía el culo en la corte, créeme”, dijo Victoria. Ella lo creía. Lo que el rufián no entendía era que, incluso si perdía el caso, el circo mediático que se armaría haría más daño que cualquier otra cosa. Pero ella no necesitaba informarle de eso. Ella le preguntó: “Entonces, ¿hago que mi hermana te deje como estás, o estás dispuesto a intercambiar alguna información para evitarte meses de dolor increíble y una vida de artritis y rigidez en los huesos?”

“Y disfunción eréctil”, dijo Amy, lo suficientemente fuerte para que el rufián la escuchara, “Te fracturaste la novena vértebra. Eso va a afectar todas las funciones nerviosas en las extremidades por debajo de la cintura. Si te dejo así, los dedos de tus pies siempre se sentirán un poco entumecidos, y tendrás muchísimos problemas levantándolo, si sabes a lo que me refiero.”

Los ojos del skinhead se ensancharon una fracción, “Me estás jodiendo”.

“Tengo una licencia médica honoraria”, le dijo Amy, con expresión solemne, “No puedo joderte sobre cosas así. Juramento hipocrático.”

“¿No dice eso ‘no hacer daño’?” Preguntó el rufián. Luego gimió, largo, fuerte y con el más ligero traqueteo en su aliento, mientras ella retiraba su mano de su cuerpo.

“Esa es solo la primera parte, como la libertad de expresión y el derecho a portar armas es solo la primera parte de una constitución muy larga. No parece que él esté cooperando, Glory Girl. ¿Deberíamos irnos?”

“¡Carajo!” Gritó el hombre, luego hizo una mueca, tocando tiernamente su costado con una mano, “Te lo diré. Por favor, solo… haz lo que estabas haciendo. Tócame y haz que el dolor desaparezca, vuelve a ponerme en una pieza. ¿Me arreglarás?”

Amy lo tocó. Se relajó, y luego comenzó a hablar.

“El Imperio Ochenta y Ocho se está extendiendo en los Muelles por orden de Kaiser[2]. Lung está bajo custodia, y pase lo que pase, el ABB es más débil de lo que era. Eso significa que hay territorio en disponible, y el Imperio sin duda no está avanzando hacia el centro “.

“¿Por qué no?”, Victoria le preguntó.

“Este tipo, Coil.[3] No sé cuáles son sus poderes, pero tiene un ejército privado. Ex-militares, todos ellos. Al menos cincuenta, dijo Kaiser, y cada uno de ellos tiene equipo de primera clase. Su armadura es mejor que Kevlar. Les disparas y se vuelven a levantar en unos segundos. Al menos cuando le disparas a un cerdo, puedes estar bastante seguro de que le rompiste algunas costillas. Pero eso no es lo jodido. ¿Estos chicos? Tienen estos láseres conectados a las ametralladoras que llevan. Si no creen que las balas están alcanzando, o si están contra personas detrás de cobertura, disparan rayos láser purpura que pueden atravesar el acero. Corta a través de cualquier cubierta tras la que te esconda y quema a través de ti también “.

“Sí. Yo sé sobre él. Sus métodos se vuelven caros”, dijo Victoria,” soldados de primera línea, equipo de primera línea.”

El rufián asintió débilmente, “Pero incluso con dinero para quemar, él está peleándonos por los territorios del centro. Tira y afloja constante, ninguno de nosotros avanzando mucho. Lleva así meses. Entonces, Kaiser piensa que deberíamos tomar los Muelles ahora que los ABB están fuera de juego, ganar terreno en algún lugar más fácil. No sé más que eso, en cuanto a sus planes.”

“¿Quién más está tramando algo? ¿Faultline?”

“¿La perra con los raritos en su equipo? Ella es una mercenaria, con diferentes objetivos. Pero tal vez. Si ella quiere diversificarse, ahora sería el momento de hacerlo. Con su reputación, incluso le iría bien.”

“¿Entonces quién? Hay un vacío de poder en los muelles. Kaiser ha declarado que quiere aprovecharlo, pero estoy dispuesta a apostar que te advirtió acerca de que otros que están haciendo una jugada.”

La cabeza rapada se rió, luego hizo una mueca, “¿Eres retrasada, chica? Todos van a hacer una jugada. No son solo las principales pandillas y equipos los que están buscando una porción del pastel. Son todos. Los muelles están listos para tomarlos. La ubicación vale tanto dinero como el que conseguirías en el centro. Es el sitio al que ir si quieres comprar algo en el mercado negro. Sexo, drogas, violencia. Y los lugareños ya están acostumbrados a pagar dinero de protección. Es solo una cuestión de cambiar a quién le pagan. Los Muelles son un territorio rico, y estamos hablando del potencial de una puta guerra a gran escala por ello.”

Miró a la superheroína rubia y se rió. Sus labios se establecieron en una línea firme.

Él continuó, “¿Quieres saber mi suposición? El Imperio Ochenta y Ocho va a tomar la mayor porción de los Muelles, porque somos lo suficientemente fuertes como para hacerlo. Coil va a meter los dedos solo para fastidiarnos, los ABB va a aferrarse a algo. Pero también vas a tener un montón de pequeños tratando de tomar algo para ellos. Über y Leet, Circus, los Undersiders, Squealer, Trainwreck, Stain[4], ¿otros de los que nunca has oído hablar? Van a replantear su terreno, y una de dos cosas va a suceder. O hay guerra, en cuyo caso los civiles se lastiman y las cosas se ponen mal para ti, o hay alianzas entre los diversos equipos y villanos sueltos y la mierda empeora aún más para ti.”

Él estalló en carcajadas una vez más.

“Vamos, Panacea”[5], dijo Victoria mientras se ponía de pie, tocaba el suelo con las botas y se cepillaba la falda, “hemos tenido suficiente.”

“¿Estás segura? No he terminado todavía”, Amy le dijo.

“¿Arreglaste los moretones y los rasguños, los huesos rotos?” Todo lo que podría meterla en problemas, en otras palabras.

“Sí, pero no solucioné todo”, respondió Amy.

“Lo suficiente”, decidió Victoria.

“¡Oye!” Gritó el skinhead, “¡El trato era que me arreglarías si hablaba! ¿Has arreglado mi pene?” Trató de luchar para ponerse de pie, pero sus piernas se doblaron debajo de él, “¡Oye! ¡No puedo caminar! ¡Te voy a demandar! “

La expresión de Victoria cambió en un instante, y su poder se desbordo, sorprendiendo al matón. Por un instante, sus ojos eran como los de un caballo en pánico, todos blancos, rodando, desenfocados. Ella lo agarró por el cuello de la camisa, lo levantó y gruñó en su oído, su voz justo encima de un susurro, “Inténtalo. Mi hermana acaba de curarte… la mayor parte de ti, con un toque. ¿Alguna vez te preguntaste qué más podría hacer? ¿Alguna vez pensaste que tan fácil podría romperte? ¿O cambiar el color de tu piel, pedazo de mierda racista? Te diré esto, no soy ni la mitad de atemorizante que mi hermana pequeña.”

Ella lo dejó ir. Él colapsó en un montón en el suelo.

Cuando las dos hermanas se marcharon, Victoria sacó su teléfono celular de una bolsa en su cinturón con su mano libre. Dirigiéndose a Amy, ella dijo: “Gracias”.

“Ten cuidado, Victoria. No puedo traer a la gente de entre los muertos, y una vez que hayas ido tan lejos…”

“Seré buena. Seré mejor”, prometió Victoria mientras marcaba con una mano. Ella colocó el teléfono en su oreja, “¿Hola? ¿Servicios de emergencia? Solicitud de línea especial. New Wave, Glory Girl. Criminal incapacitado para que lo recojan, sin poderes. No, no hay prisa, puedo aguantar.”

Mirando sobre su hombro, Victoria notó al rufián, todavía forcejeando y medio gateando, “¿No se va a levantar?”

“Estará entumecido de la cintura hacia abajo por otras tres horas. Su brazo izquierdo también estará blando durante ese tiempo, así que no se moverá a menos que pueda arrastrarse a sí mismo con una sola extremidad. Él también tendrá los dedos del pie entumecidos durante un buen mes más o menos”, Amy sonrió.

“En realidad no.…”

“No. No se rompió nada, y no arruiné nada, más allá de un entumecimiento temporal. Pero él no sabe eso. El miedo y la duda completarán el efecto, y la sugerencia se convierte en una profecía autocumplida “.

“¡Amy!” Victoria se rió, abrazando a su hermana con un brazo, “¿No estabas diciendo que no ibas a meter con la cabeza con la gente?”

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[1] Brandish: lit. Esgrimir, blandir o empuñar, normalmente referido a un arma blanca. También puede significar lucir, presumir o alardear. Asociado a cosas brillantes como el oro y las joyas.

[2] Kaiser: Termino alemán que significa ‘Emperador’. Usado muchos gobernantes de paises de habla alemana a lo largo de la historia, como los emperadores del Sacro Imperio Romano, el Imperio de Austria o el Imperio Alemán, con el que el término está más asociado en la cultura popular.

[3]Coil: Espiral, bobina. También referido a la acción de enroscarse, usado habitualmente para  referirse a la forma de moverse y prepararse para atacar de las serpientes.

[4]Squealer: Gritona, chillona. Squeal normalmente es un chillido agudo, con connotaciones  patéticas o humorísticas, similar al sonido que hace un cerdo u otros animales cuando se les hace daño.

Trainwreck: Literalmente, descarrilamiento. Generalmente se usa como ‘desastre’ o para referirse a una situación o persona hechos un desastre o en sus peores momentos, como un drogadicto.

Stain: Literalmente, ‘Mancha’.

[5]Panacea: Termino exactamente igual en español, dicese de una sustancia que cura cualquier enfermedad.

Insinuación 2.9

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Mientras Brian y yo volvíamos al loft, me sentí más que un poco aprensiva. No era solo que iba a estar cerca de Perra nuevamente, sino que también tenía que enfrentar a Lisa y Alec. Después de gritar y hablar sobre dejar el equipo, estaba dando media vuelta y regresando. Una parte de mí quería disculparse, pero una gran parte de mí sentía que no debería. Me habían justificado todo lo que había dicho y hecho, ¿verdad? Quizás fue solo porque no estaba acostumbrada a la violencia ni a alzar la voz.

Como temía, hubo un silencio incómodo cuando llegamos a la parte superior de las escaleras. Perra estaba sentada en una silla al lado de una de las mesas, sus perros no estaban a la vista. Cuando me vio, frunció el ceño, pero no dijo nada. Alec sonrió cuando volví, pero no podía decidir si era porque estaba contento o si era a costa mía. No lo conocía lo suficientemente bien como para adivinar de cualquier manera.

“Me alegro de que hayas regresado”, me dijo Lisa, con una sonrisa en su rostro, “Alec, ¿puedes ir a buscar el botiquín de primeros auxilios? Puede estar en el armario de almacenamiento.”

Mientras Alec hacía eso, Brian me sentó en el brazo del sofá y me quité la sudadera para ver mejor el daño. Me subí la parte de abajo de mi camiseta alrededor hasta costillas para ver dónde uno de los perros había llegado a mi estómago y espalda. Mi ropa se había llevado la mayor parte del daño, y solo había sufrido tres o cuatro rasguños poco profundos. Hubo hematomas y algunas áreas en peladas donde me sentí adolorida, pero pensé que me recuperaría de eso en un día o dos. Tenía un corte en la oreja, que sería más difícil de ocultar, pero estaba bastante segura de que podría ocultar el incidente de mi padre sin que él hiciera un escándalo.

Solo había un punto con daño real, una perforación en la que parecía que un colmillo se había enterrado profundamente en la parte superior de mi antebrazo y luego había arrastrado como 3 centímetros hacia abajo, hacia mi muñeca, antes de salir. El área a su alrededor ya estaba cambiando de color con hematomas. No estaba segura de cuán profunda era la perforación, pero estaba bastante segura de que debería haber estado doliéndome más de lo que lo hacía. La sangre de la herida había corrido por todo mi brazo, y todavía estaba saliendo.

“Cristo”, dije, principalmente a mí misma.

“Eso fue increíble, sabes”, me dijo Alec, mientras regresaba con el botiquín de primeros auxilios, “No pensé que fueras capaz de patearle el trasero a alguien.” Lo fulminé con la mirada, pero él solo se sentó en el la parte posterior del sofá, sus piernas pateando como un niño emocionado.

“Creo que vamos a limpiar eso y coserlo. El poder de Tattle debería darnos una mejor idea de si los puntos son necesarios”, dijo Brian en voz baja.

“Está bien”, estuve de acuerdo.

Difícilmente describiría los puntos de sutura como una experiencia de unión, pero Perra permaneció más o menos callada durante todo el proceso. Nos dijeron a ambas que nos sentáramos y nos quedáramos quietas mientras Brian limpiaba y cosía el agujero en mi brazo y desgarro que mi patada había hecho en el oído de Perra. Brian insistió en tomar dos Tylenol[1], aunque el dolor todavía se limitaba a un leve dolor en mi brazo. A regañadientes le di el gusto.

Nunca me gustó tomar píldoras, y nunca sentí que hicieran una diferencia real.

“¿Tienes entrenamiento de primeros auxilios?”, Le pregunté, para hacer conversación y romper el silencio tenso.

Alec se quejó, “Todos lo tenemos, Brian nos hizo tomar una clase completa menos de una semana después de que nos reunimos como equipo. Es un dolor de culo, créeme. Él te obligará a hacerlo también.”

“Ya lo hice”, admití, “Una de las primeras cosas que hice.” Salté un poco por un gruñido desde mi izquierda, pero fue solo Rachel maldiciendo cuando Lisa le puso algodón en la oreja.

Brian solo me miró y mostró esa sonrisa juvenil de nuevo. Aparté la vista, avergonzada de que un tipo como él se alegrara así por mí. Se levantó para ir al baño, la basura de las vendas, suturas, hisopos de algodón y ungüentos en sus manos.

Con Brian fuera y Lisa absorta tratando de arreglar la oreja de Perra, me quedé con Alec. Para hacer una conversación, dije: “Alec. Me ibas a decir lo que haces. Te haces llamar Regent, ¿verdad?

“El nombre es una larga historia, pero lo que hago es esto.” Miró por encima del hombro a Brian, que regresaba del baño con una toalla húmeda en la mano. Brian, a mitad de camino, tropezó y cayó al piso.

“¡Vaya forma de verse bien frente a la chica nueva, renguito!” Alec se burló de su compañero de equipo, riendo. Agradecida por la interrupción en la tensión, no pude evitar reír también. Mientras Alec continuaba riendo, Brian se puso de pie y corrió hacia más pequeño chico, momento en el cual le hizo una llave de cabeza a Alec y comenzó a golpearlo en el hombro repetidamente. Este abuso solo hizo reír a Alec más fuerte entre sus gritos de dolor.

Lisa se volvió hacia mí, sonriendo por la travesura y la pelea en juego entre los chicos, “Es un poco complicado de explicar, pero básicamente, Alec puede entrar en los sistemas nerviosos de las personas. Esto le permite disparar impulsos que activan los reflejos o hacen que las partes del cuerpo se pongan en movimiento. No es un poder dramático, pero con coordinación, puede hacer que alguien se caiga a mitad de un paso, suelte algo, pierda el sentido del equilibrio o apreté el gatillo de un arma.”

Asentí con la cabeza, absorbiendo la información. A mí me pareció muy poco impresionante, pero estaba dispuesta a admitir que podría estar subestimándolo.

“Bueno”, dije, después de una larga pausa, “Creo que entiendo lo que todos pueden hacer, entonces. Corrígeme si me equivoco, pero, ¿Perra puede convertir esos perros en los seres monstruosos que vi la otra noche?”

Sentada a unos metros de distancia, Perra murmuró: “No son monstruosos.”

Lisa respondió mi pregunta, ignorándola. “Rachel puede hacerlo con cualquier perro, en realidad”, dijo, haciendo hincapié en el nombre, “Y nada de usar nombres en clave cuando no estamos disfrazados, ¿ok?, Tienes que habituarte a usar el nombre correcto en el momento adecuado, así será mucho más difícil tener un desliz.”

Era difícil pensar en Rachel por su verdadero nombre. Perra parecía realmente apropiada dado lo que había hecho. Me disculpé con Lisa, “Lo siento.”

Lisa asintió levemente en respuesta y luego me dijo: “Ella puede usar su poder en cualquier perro, pero solo Brutus, Judas y Angelica están entrenados lo suficientemente bien como para que la escuchen cuando están llenos de energía.”

Ah, así que era eso. “Y Brian crea esa oscuridad aceitosa que arruina tu capacidad auditiva. El wiki de Parahumans dijo que era generación de oscuridad.”

Brian sonrió, “Yo mismo lo puse en la wiki. No es erróneo, pero atrapa a la gente con la guardia baja cuando creen que saben lo que puedes hacer, y hay algo más en ello.”

Lisa agregó: “No es solo el sonido. También corta las señales de radio y amortigua los efectos de la radiación.”

“Eso es lo que le dice su poder, de todos modos. No tuve muchas oportunidades de probar esa parte de las cosas. Me las arreglo como está”, dijo Brian. Volvió la palma de su mano hacia arriba y creó un puñado de la oscuridad. Era como el humo, pero tan negro que no tenía textura. Era como si alguien hubiera llevado un bisturí a la realidad y la negrura era lo que estaba allí cuando todo lo demás había desaparecido. Ni siquiera podía medir las dimensiones, a menos que lo mirara desde una perspectiva diferente. Incluso entonces, con la forma en que la oscuridad cambiaba y se elevaba como el humo, era difícil juzgar la forma.

Continuaba saliendo más de su mano, trepando hacia arriba para cubrir la parte superior de la habitación. Cuando se cortó la luz de las ventanas cerca de los bordes superiores de la sala y las barras fluorescentes del techo, la habitación se oscureció mucho.

Cerró su mano en un puño, y la oscuridad se diluyó y se desintegró en hebras y jirones, y la habitación se iluminó de nuevo. Miré la luz que entraba por las ventanas y me sorprendió que no fuera más tarde.

“¿Qué hora es?”, Le pregunté.

“Diecinueve minutos antes de las cinco”, dijo Lisa. Ella no miró un reloj mientras lo dijo, lo cual fue inquietante. Fue un recordatorio de que su poder estaba constantemente disponible para ella.

Brian me preguntó: “¿Tienes un lugar en el que necesites estar?

“En casa, supongo”, admití, “mi papá se preguntará dónde estoy.”

“Llámalo”, Lisa sugirió, “Ahora que las presentaciones han terminado, puedes quedarte a pasar el rato, si quieres.”

“Podríamos pedir pizza”, sugirió Alec. Luego, cuando Lisa, Brian y Perra hicieron muecas, él agregó: “O tal vez todos están hartos de pizza y podríamos pedir otra cosa.”

“¿Te quedas?” Brian lo hizo una pregunta.

Eché un vistazo a Perra. Estaba sentada en la mesa detrás de uno de los sofás y parecía un desastre, con un vendaje ensangrentado sobre una oreja, una mancha de sangre debajo de la nariz y los labios, y un poco de verde alrededor de las agallas que sugería que se sentía un poco descompuesta. Con ella en ese estado, no me sentí particularmente amenazada. Permanecer significaba que podía trabajar formando un lazo y quizás ahondar un poco para obtener más información. También extrañaba socializar con la gente, incluso si era bajo falsas pretensiones con un grupo que incluía una sociópata aparente. Había sido un día apestoso. Poder solo pasar el rato sonaba bien.

“Está bien”, decidí, “Sí, creo que me gustaría.”

“El teléfono está en la cocina si quieres llamar a tu padre”, dijo Lisa.

Miré por encima de mi hombro mientras me dirigía al otro lado del loft. Los otros se acomodaron en los sofás, con Alec encendiendo el televisor mientras Lisa y Brian se tomaban un segundo en limpiar.

Encontré el teléfono y llamé a mi papá.

“Hola papá”, le dije, cuando escuché que recogían el teléfono.

“Taylor. ¿Estás bien? “Parecía preocupado. Era muy inusual, supuse, que yo no estuviera en casa cuando él regresó del trabajo.

“Estoy bien, papá. ¿Esta bien si salgo con algunas personas esta noche?”

Hubo una pausa.

“Taylor, si hay alguien que te hacer hacer esta llamada… los matones o alguien más, dime que todo está bien. Si no estás en problemas, dime el nombre completo de tu madre.”

Me sentí momentáneamente avergonzada. ¿Era tan inusual para mí pasar el rato con la gente? Sabía que mi padre solo trataba de mantenerme a salvo, pero estaba al borde de lo ridículo.

“Annette Rose Hebert”, le dije, “Realmente papá, está bien.”

“¿Estás realmente bien?”

Mi mirada recorrió la cocina, observando los detalles, mientras le daba mis garantías.

“Mejor que nunca. Como que hice algunos amigos”, dije.

Mis ojos se posaron en la mesa del comedor. Había una pila de dinero, envuelta con una banda de papel, tal como había sido el dinero en la lonchera. Además del dinero, claro como el día, estaba el metal gris oscuro de una pistola.

Mi atención atrapada por el arma, apenas capte la pregunta de mi padre. “¿Cómo son?”

“Parecen buenas personas”, mentí.

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[1] Tylenol: Marca de paracetamol, un analgésico.