La mandíbula de Paige le dolía. Ser amordazada como un animal hacia eso.
Las otras ataduras no eran tan molestas, pero eso era solo en un sentido relativo. Sus manos fueron enterradas en un par de cubos de metal reforzado, cada uno lleno con esa maldita espuma de color amarillo pastel. Los cubos estaban unidos detrás de su espalda, con enlaces de cadena cómicamente sobredimensionados. Hubiera sido intolerablemente pesado si no fuera por el gancho en el respaldo de su silla, en el que podía colgar la cadena.
Tiras de metal se habían ajustado justo debajo de sus axilas, cerca de la parte inferior de las costillas, la parte superior de los brazos y la cintura, con dos bandas más alrededor de cada uno de sus tobillos. Las cadenas parecían conectar todo, evitando que moviera los brazos o las piernas más de unos pocos centímetros en cualquier dirección antes de sentir la frustrante resistencia y el tintineo de las cadenas. El collar de metal pesado alrededor de su cuello, lo suficientemente grueso que podría haber sido un neumático para un vehículo pequeño, parpadeaba con una luz verde con la suficiente infrecuencia que olvidaba anticiparlo. Ella se distraía y molestaba por su aparición en su visión periférica cada vez que brillaba.
La ironía era que un par de esposas habrían bastado. No tenía fuerza mejorada, ni trucos para deslizarse fuera de sus restricciones, y no estaba dispuesta a correr de todos modos. Si algo de eso era una posibilidad real, no le habrían permitido entrar en la sala del tribunal. La fiscalía había argumentado que podría haber aumentado su fuerza, que podía ser un riesgo de huida, y su abogado no había hecho un trabajo lo suficientemente bueno para argumentar en contra, así que las restricciones habían continuado. Lo que significaba que estaba atada como Hannibal Lecter, como si ya fuera culpable. Incapaz de usar sus manos, su cabello, el vibrante y sorprendente amarillo de un limón, se había deslizado de donde estaba metido detrás de sus orejas y ahora había hebras colgando frente a su cara. Sabía que solo la hacía parecer más desquiciada, más peligrosa, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.
Si hubiera podido, habría tenido un comentario o dos para hacer al respecto, o al menos podría haber pedido al abogado que le arreglara el pelo. Hubiera discutido con el hombre que había sido contratado como su defensa, en lugar de esperar horas o días para responder a cada uno de sus correos electrónicos. Ella habría exigido que se cumplieran sus derechos básicos.
Pero ella no pudo decir nada. Una máscara de cuero reforzada con las mismas tiras de metal que estaban en su cuerpo y una rejilla estilo jaula de pequeñas barras de metal estaba atada a la parte inferior de su cara. El interior de la máscara era lo peor, porque el mecanismo se extendía dentro de su boca, un entramado de alambres manteniendo su boca fija en una posición ligeramente abierta, su lengua presionada con fuerza contra el piso de su boca. El barbárico aparejo dejaba a su mandíbula, su lengua y los músculos de su cuello irradiando tensión y dolor.
“Silencio. Todos de pie, por favor. Esta corte está ahora en sesión, presidiendo el honorable Peter Regan.”
Era tan difícil moverse con las restricciones. Su abogado agarró la cadena que corría entre su axila y su brazo, para ayudarla a ponerse de pie, pero ella tropezó de todos modos, chocó contra la mesa. No había forma de ser elegante cuando usabas restricciones que pesaban la mitad que tú.
“Señoras y señores del jurado, ¿han llegado a un veredicto?”
“Lo hicimos, su señoría.”
Paige vio como el empleado le entregaba el sobre al juez.
“En lo que respecta al estado de Massachusetts versus Paige Mcabee, en cuanto al cargo de intento de asesinato, ¿cómo la encuentran?”
“No culpable, su señoría.”
Paige se relajó un poco con alivio.
“En lo que respecta al estado de Massachusetts versus Paige Mcabee, en cuanto al cargo de asalto agravado con habilidad parahumana, ¿cómo la encuentran?”
“Culpable, su señoría.”
Paige negó con la cabeza lo mejor que pudo. ¡No! ¡Esto no era justo!
Ella casi se perdió la siguiente línea. “… agresión sexual con una habilidad parahumana, ¿cómo la encuentran?”
“Culpable, su señoría.”
Asalto sexual. Las palabras le helaron la sangre. No fue así.
“¿Es este su veredicto?”
“Sí, su señoría.”
“Paige Mcabee, por favor dirija su atención hacia mí”, dijo el juez.
Ella lo hizo, con los ojos muy abiertos, con la boca abierta.
“Determinar la sentencia para este caso no es fácil. Como su abogado sin duda le ha informado, usted cae bajo el alcance del ATCP, la norma de las tres condenas.[1] A la edad de veintitrés años, no has sido declarada culpable de ningún delito anterior.
“Según los testigos escuchados en este tribunal, primero demostró sus habilidades a principios de 2009. Usted fue explicita en no querer ser miembro del Protectorado, pero también expresó su desinterés por una vida delictiva. Este estado, en el que un individuo no se identifica como héroe o villano, es lo que el ERP clasifica como un ‘renegado’.”
“Nos interesa promover la existencia de renegados, ya que la proporción de parahumanos en nuestra sociedad aumenta lentamente. Muchos renegados no causan enfrentamientos, ni buscan intervenir en ellos. En cambio, la mayoría de estos individuos vuelven sus habilidades al uso práctico. Esto significa menos conflicto, y esto sirve al mejoramiento de la sociedad. Estos sentimientos reflejan los que usted expresó a su familia y amigos, como escuchamos en este tribunal en las últimas semanas.”
“Esos hechos están a tu favor. Lamentablemente, el resto de los hechos no lo están. Entienda, señorita Mcabee, que nuestra nación usa el encarcelamiento por varias razones. Nuestro objetivo es eliminar a las personas peligrosas de la población y lo hacemos de manera punitiva, tanto por justicia contra los transgresores como para desalentar a otros delincuentes.”
“Cada uno de estos se aplica en su caso. No es solo la naturaleza atroz del crimen lo que debe considerarse con la sentencia, sino el hecho de que se realizó con un poder. Las leyes son aún nuevas frente a la criminalidad parahumana. Tomamos conciencia de nuevos poderes semanalmente, la mayoría de los cuales, si no todos, merecen atención cuidadosa e individual con respecto a la ley. En muchos de estos casos, hay poco o ningún precedente al que recurrir. Como tal, los tribunales se ven obligados a adaptarse continuamente, a ser proactivos e inventivos frente a las nuevas circunstancias que introducen las habilidades parahumanas.”
“Es con todo esto en mente que considero su sentencia. Debo proteger al público, no solo de ti, sino de otros parahumanos que podrían considerar hacer lo que tú hiciste. Colocarte en detención estándar resulta problemático y exorbitantemente costoso. Sería inhumano y dañino para su cuerpo mantenerla bajo restricción mientras dure su encarcelamiento. Deben organizarse instalaciones especiales, personal y contramedidas para mantenerla aislado de otros reclusos. Usted plantea un riesgo de fuga significativo. Finalmente, la posibilidad de que usted reingrese a la sociedad, por escape o libertad bajo palabra, es particularmente preocupante, dada la posibilidad de una ofensa repetida.”
“Es con esto en mente que he decidido que hay motivos suficientes para condenarla fuera del alcance del ATCP. Culpable de dos cargos, la acusada, Paige Mcabee, es sentenciada a encarcelamiento indefinido dentro del Centro de Contención Parahumana Baumann.”
La Pajarera.
El ruido en la sala del tribunal era ensordecedor. Un rugido de vítores y abucheos, movimiento, gente de pie, periodistas presionando para ser los primeros en salir. Solo que Paige parecía estar quieta. Fría, congelada en horror absoluto.
Si hubiera podido, ese podría haber sido el momento en que perdía el control. Ella habría gritado su inocencia, le habría dado un ataque, incluso habría dado algunos golpes. ¿Qué tenía ella que perder? Esa sentencia era poco mejor que una ejecución. Algunos dirían que era peor. No habría escapatoria, ni apelaciones, ni libertad condicional. Pasaría el resto de su vida en compañía de monstruos. Con algunas de las personas que estaban encerradas allí, la descripción de ‘monstruo’ era demasiado literal.
Pero ella no pudo. Ella estaba atada y amordazada. Dos hombres que eran más grandes y más fuertes que ella pusieron sus brazos debajo de sus axilas, prácticamente cargándola fuera de la sala del tribunal. Una tercera persona en uniforme, una mujer corpulenta, caminó rápidamente junto a ellos, preparando una jeringa. El pánico se apoderó de ella, y como ella no tenía forma de expresarlo, de hacer algo al respecto, la histeria solo se agravó, lo que hizo que se sintiera más presa del pánico. Sus pensamientos se disolvieron en una neblina caótica.
Incluso antes de que la jeringa de tranquilizantes fuera hundida en su cuello, Paige Mcabee se desmayó.
■
Paige se despertó y disfrutó de cinco segundos de paz antes de recordar todo lo que había pasado. La realidad la golpeó como un chorro de agua fría en la cara, algo literalmente. Abrió los ojos, pero los encontró secos, el mundo demasiado brillante para enfocarse. El resto de ella estaba húmedo, mojado. Gotas de agua corrían por su rostro.
Trató de moverse, y no pudo. Era como si algo pesado hubiera sido amontonado encima de ella. La parálisis la aterrorizó. Paige nunca había soportado ser incapaz de moverse. Cuando se fue a acampar cuando era niña, había preferido dejar su saco de dormir abierto y tener frío en vez de estar confinada dentro de él.
Era esa espuma, se dio cuenta. Las restricciones no fueron suficientes, le rociaron con esa cosa para asegurarse de que todo debajo de sus hombros estaba cubierto. Cedía un poco para permitirle exhalar, incluso podía mover los brazos y las piernas un poco, inclinarse en cualquier dirección. Sin embargo, cuanto más empujaba, más resistencia había. En el momento en que ella detuvo sus esfuerzos, todo volvió a la misma posición con el tirón elástico de la espuma. Sintió náuseas en el estómago, el latido de su corazón se aceleró. Su respiración se incrementó, pero la máscara hizo que incluso su respiración se sintiera confinada. El agua hacía que su máscara se humedeciera, por lo que se pegaba a su boca y nariz. Había ranuras para su nariz y boca, pero era muy poco. No podía tomar una respiración profunda sin llevar agua a la boca, y con la lengua presionada contra su mandíbula, no podía tragar fácilmente.
La habitación se tambaleó, y tuvo que detenerse antes de perder el desayuno. Si vomitaba con la máscara ella podría ahogarse. Débilmente se dio cuenta de dónde estaba. Un vehículo. Un camión. Había pasado por un bache.
Sabía a dónde estaba llevándola. Pero si no podía liberarse, iba a perder la cabeza antes de llegar allí.
“El pajarito está despierto”, una chica habló, con un toque de acento nasal de Boston.
“Mmm.” Un hombre gruñó.
Paige sabía que la referencia a un ‘pájaro’ se debía a las plumas sueltas que sobresalían de su cuero cabelludo. Sus poderes habían venido con algunos cambios cosméticos extremadamente menores, convirtiendo su cabello en el amarillo brillante de un plátano o un pato bebé. Afectó todo el pelo de su cuerpo, incluso las pestañas, las cejas y los finos vellos de los brazos. Las plumas habían comenzado a crecer un año atrás, exactamente el mismo tono que su cabello, solo un puñado a la vez. Al principio, alarmada y avergonzada, ella las había cortado. Una vez que se dio cuenta de que no estaban ocurriendo más cambios, se relajó y las dejó crecer, incluso las exhibió.
Paige dirigió su atención a las dos personas en el vehículo con ella, contenta por la distracción a su creciente pánico. Tuvo que obligar a sus ojos a permanecer abiertos, por dolorosa que era la luz, esperando a que sus ojos se enfocaran. Sentada en el banco a su lado había una chica de su edad. La chica tenía un aspecto asiático en sus rasgos. Sus ojos, sin embargo, eran de un azul muy pálido, traicionando un poco de herencia occidental. La chica llevaba el mismo overol naranja que Paige, y cada parte de ella, excepto los hombros y la cabeza, estaba cubierta por la espuma blanca amarillenta. Su cabello lacio y negro estaba pegado al cuero cabelludo por la humedad.
El hombre se sentaba en el otro banco. Había más espuma alrededor de él que alrededor de Paige y la otra chica juntas. Para colmo, una jaula de barras de metal rodeaba la espuma, reforzando el aparejo. El hombre también era asiático, no menos de dos metros de altura. Los tatuajes se deslizaban por los lados de su cuello y detrás de sus orejas, en medio de su húmedo cabello negro; Llamas rojas y verdes, y la cabeza de lo que podría haber sido un lagarto o un dragón, dibujado en un estilo oriental. Tenía el ceño fruncido, los ojos ocultos en las sombras, ajeno al chorro interminable de roció que los aspersores en el techo del camión estaban generando.
“Oye, pajarito”, dijo la chica sentada frente a Paige. Ella estaba mirando a Paige como si esos ojos fríos pudieran mirar a través de ella. “Esto es lo que vamos a hacer. Te inclinas hacia la derecha lo más fuerte que puedes, luego te empujas hacia la izquierda en mi señal. Pero sigues mirando hacia la puerta de atrás, ¿de acuerdo?”
Paige miró a su derecha. La puerta trasera del camión parecía una puerta de bóveda. Ella rápidamente miró a la chica asiática. ¿Realmente quería darle la espalda a esta persona?
La chica pareció notar la vacilación de Paige. Ella bajó la voz hasta un siseo que hizo que la piel de Paige se estremeciera. “Hazlo. A menos que realmente quieras arriesgarte ante la posibilidad de que pueda encontrarte en la prisión, si no haces lo que te digo.”
Los ojos de Paige se ensancharon. Este era el tipo de persona con la que la iban a encerrar. Ella sacudió su cabeza.
“Bien, pequeño pajarito. Ahora inclínate hacia tu derecha, mira hacia la puerta.”
Paige lo hizo, forzando su cuerpo para moverse tan cerca de la puerta como pudo.
“¡Y de vuelta!”
Ella se movió hacia el otro lado, con los ojos todavía en la puerta. Algo pesado crujió contra la parte posterior de su cabeza. Trató de alejarse, sentarse derecha de nuevo, pero fue detenida cuando la máscara se enganchó en algo.
Cuando sintió un aliento caliente en la parte posterior de su cuello, supo lo que había enganchado. La otra chica se había agarrado a la correa de la máscara con los dientes. Hubo un tirón, luego la chica perdió el agarre, y las dos fueron empujadas hacia atrás a sus posiciones individuales por la gomosa espuma.
“Mierda”, gruñó la chica, “Otra vez.”
Tomó dos intentos más. En el primero, la correa se liberó de la hebilla. En el segundo, la chica agarró la máscara y tiró. Paige giró su cabeza en dirección a la chica para que la jaula parecida a un chupete en el interior de su boca pudiera liberarse.
Zarcillos de baba se extendieron desde su boca mientras estiraba su mandíbula y su lengua, tratando de tragar apropiadamente. Ella dejó escapar un pequeño gemido cuando la sensación regresó a las partes de su rostro que se habían vuelto entumecidas.
“Dos pweguntash,” balbuceó la chica asiática, sus dientes aun agarrando el cuero de la máscara entre ellos, “¿Túh pohwed?”
Paige tuvo que estirar su mandíbula y su boca un segundo antes de poder hablar, “¿Mi poder? Yo canto. Realmente bien.”
La chica asiática frunció el ceño, “¿Gé mash?”
“Yo… hago que la gente se sienta bien. Cuando toma impulso, puedo afectarlos, alterar sus emociones, hacerlos susceptibles a seguir instrucciones.”
La chica asintió con la cabeza, “¿Eh collah?”
Paige bajó la mirada hacia el collar de metal pesado alrededor de su cuello, “Está preparado para inyectar tranquilizantes en mi cuello si canto o alzo la voz.”
“Okah”, balbuceó la chica, «Toma lah mahcaga.”
“¿Por qué?”
“¡Tomagah!”
Paige asintió. Se apartaron la una de la otra, luego se balancearon, la chica le pasó la máscara. Ella la apretó entre sus dientes, sintiendo su mandíbula dolorida.
“Suelta eso y te invierto la piel”, dijo la chica, “Lung. Oye, ¿Lung? Despierta.”
El hombre sentado frente a ellas levantó un poco la cabeza y abrió los ojos. Tal vez. Paige no podía verlo.
“Sé que es difícil con las cosas que te inyectaron, pero necesito tu poder. Pajarito, inclínate hacia adelante, muéstrale la máscara.”
Paige hizo todo lo posible para empujarse hacia adelante contra la espuma que estaba en capas contra su pecho y su estómago, agarrando la correa en sus dientes, la máscara colgando debajo de su barbilla.
“Necesito que calientes el metal, Lung”, dijo la chica. “Jodidamente caliente.”
Lung negó con la cabeza. Cuando habló, no había acento de Boston en su voz. El acento que estaba allí hacia cortas sus palabras, claramente no era la voz de un hablante nativo de inglés. “El agua. Está demasiado mojado, demasiado frío. Y no puedo verlo bien. Mis ojos no han sanado por completo, y es difícil ver a través de este rocío. No me molestes con esto.”
“Inténtalo , miserable hijo de puta. Fracaso de líder. Es lo mínimo que puedes hacer, después de que una niña te pateo el culo, dos veces.”
“Basta, Bakuda.” Gruñó. Él golpeó su cabeza contra el metal de la pared del camión detrás de él, como para acentuar su declaración.
“¿Qué? No pude escuchar eso”, la chica, Bakuda, sonrió con una pizca de manía en su expresión, “¡Tu voz es demasiado aguda para mi rango de audición! ¡Patético… mestizo… eunuco!”
“¡Basta!” Rugió, golpeando de nuevo su cabeza contra la pared del camión. “¡Te mataré, Bakuda, por estos insultos! Te arrancaré el brazo de tu zócalo y lo meteré-”
“¡¿Enojado?!” lo interrumpió, prácticamente chillando, “¡Bien! ¡Úsalo! Calienta el puto metal. ¡La tira de metal alrededor de los bordes!”
Todavía jadeando por el esfuerzo de gritar, Lung dirigió su atención a la máscara. Paige hizo una mueca ante la explosión de calor en su cara, comenzó a alejarse, pero se detuvo cuando Bakuda habló.
“¡Concéntralo!” Gritó Bakuda, “¡Céntrate en los bordes!”
La radiación de calor cesó, pero Paige se dio cuenta de un olor fuerte y ahumado.
“¡Más caliente! ¡Tan caliente como puedas!”
El olor era demasiado fuerte, demasiado acre. Paige tosió un par de veces, con fuerza, pero no perdió el agarre de la máscara.
“¡Ahora, pajarito! ¡La misma maniobra que antes, pero no la sueltes!”
Paige asintió. Ella se inclinó, luego giró en dirección a Bakuda. Lo que siguió la sorprendió más que cuando Bakuda había mordido la correa de la máscara.
La chica asiática comenzó a atacar salvajemente el metal candente con sus dientes, cavando en él incluso cuando tenían que alejarse. Más suave con el calor, la fina tira de metal se liberó de la máscara misma. El metal que corría a lo largo de la correa cortó el labio de Paige cuando salió. Ella casi-casi-dejó caer la máscara, pero logró chasquear los dientes para atrapar la hebilla en los dientes antes de que pudiera caer al suelo.
Cuando la tira se soltó, Bakuda se echó hacia atrás y sacudió la cabeza a un lado, con fuerza, empalándose en el hombro con un extremo. Ella gritó, y la sangre salió de una de las quemaduras en su boca.
Paige miró a Lung. El hombre enorme no hizo nada, permaneciendo en silencio. Solo miró desapasionadamente cómo el pecho de Bakuda se agitaba con el esfuerzo y el dolor, con la cabeza colgando.
“¿Qué diablos estás haciendo?” Respiró Paige.
«Sin manos, tengo que buscarle la vuelta”, Bakuda jadeó, “De nuevo. Antes de que mi cuerpo se dé cuenta de lo mal que lo estoy lastimando.”
Paige asintió. Ella no estaba dispuesta a discutir con el supervillano que amenazaba con darle vuelta la piel.
Los siguientes intentos no fueron más bonitos ni más fáciles. La segunda tira larga de metal fue liberada y Bakuda también la empaló en su hombro. Las rejillas de metal de las partes exteriores e interiores de la máscara estaban próximas a ser liberadas. A Paige solo le quedaba la parte de cuero de la máscara, las correas y la cubierta que le cubría la boca y la nariz. Al ver a Bakuda equilibrar con cuidado las rejillas de metal en su hombro libre, contra la espuma pegajosa para que no se resbalen, Paige hizo lo mismo con el cuero de la máscara.
“¿Qué hiciste para ser enviada aquí?” Preguntó Paige.
“Lo último que escuché, antes de que perdiéramos el poder en nuestro vecindario, era que el recuento de cadáveres era casi de cincuenta.”
“¿Mataste a cincuenta personas?”
Bakuda sonrió, y no era bonita, con sus labios tan devastados como estaban. “Lastime más, también. Y hubo quienes sufrieron daños cerebrales, uno o dos pudieron haberse vuelto locos homicidas, y sé que un montón fueron congelados en el tiempo por cien años más o menos… se vuelve borroso. El momento cumbre fue la bomba.”
“¿Bomba?” Preguntó Paige, sus ojos se abrieron de par en par.
“Bomba. Dijeron que era tan poderosa como una bomba atómica. Idiotas. Ni siquiera entendían la tecnología detrás de ella. Incultos. Claro, era más o menos igual de poderosa, pero ese ni siquiera era el daño real. Lo más increíble hubiera sido la onda electromagnética que generaba. Borraría cada disco duro, freiría cada placa de circuito para cada pieza de maquinaria en una quinta parte de América. ¿Los efectos de eso? Hubiera sido peor que cualquier bomba atómica.”
Incapaz de siquiera pensar en eso, Paige miró a Lung. “¿Y él?”
“¿Lung? Él es quien me dijo que lo hiciera. El hombre a cargo, es él.”
La cabeza de Lung se movió fraccionalmente, pero con las sombras bajo su frente, Paige no podía decir si él estaba mirando.
“¿Tú?” Bakuda le preguntó a Paige. “¿Qué hiciste para ser enviada aquí?”
“Le dije a mi ex que se fuera a la mierda.”[2]
Hubo una pausa, luego Bakuda comenzó a cacarear. “¿Qué?”
“Es complicado”, Paige miró hacia otro lado y hacia abajo.
“Tienes que explicar, pajarito.”
“Me llamo Paige. Mi nombre artístico era Canary.”
“Ooooh”, habló Bakuda, todavía cacareando un poco mientras agarraba una de las tiras de metal que le atravesaba el hombro y la liberaba. Sosteniéndola entre sus dientes, ella dijo, “Esho no esh bueno. ¿Llamahte Canary en prishion?” [3]
“No tenía la intención de ir a prisión.”
“¿Quiéh la tiede?”
“Quiero decir, ni siquiera soy un supervillano. Mi poder, me hace una cantante fantástica. Ganaba mucho dinero haciéndolo, se hablaba de ofertas discográficas, nos movíamos a escenarios más grandes y mis shows seguían agotando entradas… todo era perfecto.”
Bakuda dejó que la tira bajará de sus dientes hasta que colgaba, luego la maniobró con cuidado hasta que se aferró al extremo izquierdo de la misma. Se inclinó hacia atrás, con la cabeza mirando hacia el techo, mientras deslizaba la otra tira de metal, la que estaba empalada en su hombro, dentro de su boca, así que estaba sosteniendo un extremo de cada tira en su boca. Haciendo una pausa, ella preguntó: “¿Qué pasho?”
Paige negó con la cabeza. Era el testimonio que ella nunca había podido decir en voz alta, en su juicio. “Acababa de terminar mi espectáculo más grande hasta ahora. Dos horas en el escenario, un gran éxito, a la multitud le encantó todo. Hice el cierra y fui al backstage para descansar, tomar un trago y encontré a mi ex. Me dijo que, como él fue quien me empujó a salir al escenario en primer lugar, merecía crédito. Quería la mitad del dinero.” Ella se rió un poco, “Ridículo. Como si sé supusiera que fuera a ignorar el hecho de que me engañó y me dijo que nunca lo lograría de verdad cuando se fue.”
Bakuda asintió. Se apartó de las tiras, donde había logrado atarlas con la apariencia de un nudo. Usó sus dientes para doblar las tiras ahora unidas en forma de L. Con el extremo que no estaba empalado en su hombro ahora en una posición frente a ella, cerró la boca sobre él.
“Nosotros discutimos. Luego le dije que se fuera a la mierda. Se fue, y no lo pensé ni un segundo… hasta que la policía apareció en mi puerta.”
Bakuda apartó su boca del final de la tira. Ella lo había doblado en forma de ‘v’ suelta. Ella frunció el ceño y luego miró a Paige, “¿Y?”
«Y lo había hecho. S- Supongo que todavía estaba energizada con mi actuación, y los efectos de mi poder todavía estaban potenciando mi voz, o él estaba en la audiencia y se vio muy afectado. Entonces, cuando le dije que se fuera a la mierda, él, um, lo hizo. O lo intentó, y cuando descubrió que no era físicamente posible, se lastimó hasta que…” Paige cerró los ojos por un momento. “Um. No entraré en los detalles.”
“Mmmm, leh pasha por idiota. Oo ‘oo” Bakuda alzó las cejas, todavía trabajando la tira de metal dentro de su boca. Se apartó, verificó que el extremo estaba en forma de ‘o’, y luego se agarró las tiras con los dientes para sacarse la cosa de su hombro con un gruñido. Puso el extremo que acababa de retocar contra el banco y deslizó su boca a lo largo del metal, para poder agarrarla del otro lado.
Tomándola con los dientes, volvió su atención a la pared del camión entre ella y Paige. Había cerraduras colocadas a intervalos regulares contra la pared, destinadas a asegurar la cadena de esposas estándar en su lugar, para aquellos que no se rocían con espuma. Ella comenzó a pasar la correa de metal a través del lazo de la cerradura. Las gotas de sudor se mezclaron con el agua que corría por su rostro mientras trabajaba.
El nudo que une las dos correas se atascó en el agujero. Bakuda empujó un poco más fuerte, y lo colocó firmemente en su lugar. La curva en L del metal colocó el asa cerrada de metal en forma de ‘o’ cerca del hombro de Paige.
“¿Alguna posibilidad de que Oni aparezca?” Preguntó Bakuda a Lung.
“Me sorprendería”, retumbó su respuesta.
Ella agarró una de las rejillas de metal en su boca y comenzó a trabajar con sus dientes. Era una sola pieza delgada de metal, doblada y tejida como una malla de eslabones, aunque con una malla más apretada. Ahora que las tiras de metal ya no lo sujetaban con seguridad, Bakuda podía comenzar a desenrollarlo y enderezarlo.
Cuando estuvo casi completamente desenrollado, ella ajustó su mordida y apretó la segunda masa de alambre, la que había estado en la boca de Paige, en sus mandíbulas, amontonándola en un desastre cilíndrico de unos cuatro centímetros de largo y una pulgada de ancho. Todavía mordiéndola, giró su cabeza para que el cable de un metro y medio de longitud apuntara a Lung, a menos de un metro de su rostro. Todavía con la boca alrededor de la maraña de alambre, murmuró: “Necesito punta caliente.”
Lung gruñó, pero hizo lo que le pedía. Cuando la punta estuvo al rojo vivo, Bakuda ajustó rápidamente su agarre, soltando y mordiendo otra vez hasta que la punta estuvo cerca de su boca. Con los labios hacia atrás, ella lo mordió.
“¿Cómo puedes hacer eso?” Paige preguntó: “¿No duele?”
“Ovioh ge duere, eshtupidah”, gruñó Bakuda. Se apartó, lo colocó de manera que el mango quedara contra el banco, con la longitud del alambre pegado a su hombro, y examinó su obra. “Pero el esmalte de los dientes es más duro de lo que piensas.” Escupió una gota de sangre en el piso del camión, luego mordió dos veces más, haciendo una pausa entre las mordidas para girar la longitud del metal con sus dientes, labios y lengua.
Cuando extendió la longitud del cable en dirección a Paige, deslizándolo a través del extremo en forma de ‘o’ de la banda de metal, Paige se dio cuenta de lo que Bakuda había pasado tanto tiempo armando. Ni siquiera necesitó que se le pidiera que se inclinara contra las correas de espuma y levantara el cuello hacia un lado, para poner su collar al alcance del extra largo destornillador improvisado. La tira de metal con el lazo en el extremo servía para sostener la parte más cercana a Paige, por lo que Bakuda podía dirigirla más fácilmente.
No fue un trabajo rápido. Bakuda tuvo que usar los dientes, la mandíbula y un giro de su cabeza para girar el destornillador, y era una tarea ardua recuperarlo si perdía el control sobre él. Diez largos minutos de silencio y gruñidos solo fueron interrumpidos por el sonido de dos tornillos cayendo al banco de metal, antes de que Bakuda se detuviera a descansar y aliviar su mandíbula.
“No podrás hacerla nada a mi collar sin activarlo”, dijo Paige.
“Perra tonta”, murmuró Bakuda, sacando su labio inferior y mirando hacia abajo como si pudiera investigar el grado de daño en sus propios labios. “Soy una experta en bombas. Entiendo detonadores y catalizadores en el mismo nivel fundamental que entiendes caminar y respirar. Puedo visualizar cosas mecánicas de una manera que no podrías con cinco títulos universitarios y cien años. Insúltame así de nuevo y estás muerta.”
Como empujada a probarse a sí misma, agarró el destornillador con los dientes otra vez y se puso a trabajar de nuevo. Arrancó un panel y se reanudó el desenroscado, más profundo en el collar.
Paige dudó en volver a hablar, sabiendo lo fácil que era provocar a la chica, pero el silencio era aplastante. “Supongo que tenemos suerte de que sea un viaje largo, desde Boston a Columbia Británica.”
“Estuviste dormida un tiempo,” Bakuda se apartó del destornillador, hablando en voz baja, como para sí misma. “No tenemos tanto como piensas.”
Paige sintió que algo se liberaba del pesado collar que llevaba al cuello, vio que Bakuda inclinaba el destornillador hacia arriba y deslizaba un tubo de vidrio con algo brillante dentro de la barra de metal. Luego de unos minutos, otra pieza de maquinaria se unió al tubo de vidrio, como si fuera un pincho de alta tecnología.
“Trágico”, habló Bakuda, en su próximo descanso. “Este es un trabajo hermoso. No el ensamblado, eso es una mierda. Es obvio que el Artesano que diseñó esto tenía la intención de que fuera armado por tarados. No tendría tornillos y esas mierdas de lo contrario. Pero la forma en que está diseñado, la forma en que todo encaja… hace que una científica se sienta orgullosa. Odio despedazarlo.”
Paige asintió. Ella no sabía lo suficiente sobre ese tipo de cosas para arriesgarse a comentar. Por aterradora como era esta situación, por curiosa que fuera, sentía el efecto persistente del tranquilizante en su sistema, un aburrimiento abrumador.
Ella cerró los ojos.
No pareció que sus ojos estuvieran cerrados por más de un minuto antes de que la despertara un grito de “¡Pajarito!” Paige se despertó, se volvió hacia Bakuda y vio que el trabajo había terminado. Bakuda no solo había desactivado el collar, sino que había ensamblado los componentes en una configuración de metal y cables en forma de esfera. Colgaba de los restos de la máscara y la correa, que Bakuda sostenía entre sus dientes.
Lung habló, su voz baja, ligeramente acentuada, “Nos hemos detenido. Su dispositivo nos dará tiempo y lo usarás para cantar. La bomba no causará muchos daños, pero los ralentizará y dosificará a cualquier persona afectada con una pequeña cantidad de sedantes. Esto hará que sea más fácil para ti controlarlos, dice Bakuda. Luego, conseguirás que nos liberen.”
Los ojos de Paige se agrandaron. Ella asintió.
Hubo un sonido fuerte fuera del camión, y Bakuda comenzó a mover el dispositivo de izquierda a derecha como un péndulo. Las puertas de metal en la parte trasera del camión se abrieron de golpe, y Bakuda lo soltó. El dispositivo rodó por la puerta.
Paige cantó, sin detenerse cuando el dispositivo detonó, sacudiendo el camión. Su canción no tenía palabras. Ella era su propio acompañamiento, usando la acústica del interior del camión para generar ecos. Ella cargó su voz con su poder, impulsando a los que la escucharan a que obedecieran, que se sometieran. Ella nunca había hecho algo así.
Podría haber funcionado, si hubiera alguien alrededor para escucharla.
Una garra de metal gigante entró en la parte trasera del camión, se cerró alrededor de Lung y lo arrastró fuera. Cuando la garra volvió para llevársela, dejó de cantar y comenzó a gritar.
“¡No!” Los gritos de Bakuda se unieron a los suyos, detrás de ella, “¡Vete a la mierda! ¡No! ¡No! ¡Tenía un puto plan!”
Los brazos se movieron a lo largo de las tablillas en el techo, llevándolos a través de lo que parecía un enorme búnker subterráneo. Todo era concreto, y la habitación era tan grande que Paige no podía ver ninguna de las paredes. Solo estaba el techo entre seis y diez metros sobre ellos y el piso, que se extendía interminablemente a su alrededor, iluminado por luces fluorescentes a intervalos regulares. Lo único que resaltaba en la extensión vacía era el camión blindado con la identificación ERP en un lado y un cuadrado negro unido al techo, más adelante.
Los brazos los colocaron frente al cuadrado negro: un monitor de gran tamaño. Apareció en la pantalla una cara, claramente una representación CGI destinada a enmascarar la identidad real del locutor. Cuando la voz salió de los altavoces, el filtro destinado a disimular la voz de la mujer no ocultó su fuerte acento. Paige intentó ubicarlo. No era sureño, no era cockney, pero, ¿algo similar? Ella había escuchado a alguien con ese acento antes.
“Prisionero 599, nombre en clave Lung. Designación ERP de poderes Bruto 4-9 asterisco, Artillero 2-6 asterisco, fuego y calor solamente. Las personas que leen o visualizan este registro están dirigidas a ver las páginas tres y cuatro del archivo del preso para obtener información sobre sus poderes. Los protocolos recomendados se llevaron a cabo correctamente con el sistema de rociadores y las restricciones adicionales. La posibilidad de escapar después del encierro en el Centro de Contención de Parahumanos Baumann se mantiene en un constante .000041% sin desviaciones mayores en ningún escenario probable. Dentro de los límites aceptables. Se procesará con destino al bloque de celdas W.”
“Eres Dragon”, habló Bakuda, con los ojos muy abiertos, “No jodas. La mejor artesana en el puto mundo. Diría que soy una fan, pero estaría mintiendo.”
Paige no pudo evitar reaccionar a eso también. Dragon había diseñado la Pajarera y gran parte del equipo utilizado por el ERP, incluida la espuma de contención. Ella estaba a la cabeza y muy por encima de cualquiera de los otros artesanos dando vueltas en armaduras mecánicas potenciadas. Dragon lucía un traje tremendamente diferente cada vez que se desplegaba. Su material era tan avanzado que un grupo de criminales que habían logrado robarse un traje dañado de su armadura ahora usaban la misma tecnología para operar como mercenarios de primera línea: los Cazadores de Dragón.
Dragon también era canadiense, que era el detalle que Paige necesitaba ubicar su acento como el de alguien de Terranova. No es un acento que se escuche con mucha frecuencia estos días.
“Prisionera 600, nombre en clave Bakuda. Designación ERP de poderes Pensador 6 con especialidad en bombas. Los protocolos recomendados no se llevaron a cabo correctamente.” El tono formal de la voz se desvaneció mientras murmuraba: “Odio que alguien sea despedido, pero voy a tener que informar esto. Se supone que sea transportada en un camión de contención clase S y colocada a no menos de dos metros de otros prisioneros… bueno, al menos no consiguió nada.”
“Vete a la mierda, Dragon,” gruñó Bakuda.
“…La posibilidad de escapar del Centro de Contención de Parahumanos Baumann es de .000126% con posible desviación en caso de introducción de material de contrabando o un productor de materia. Con el monitoreo, esta posibilidad baja a .000061%. Se procesará con destino al bloque de celdas C.”
“Prisionera 601, nombre en clave Canary. Designación ERP de poderes Amo 8. Los protocolos recomendados se llevaron a cabo correctamente, con las restricciones proporcionadas y sin personal humano a menos de doscientos cincuenta metros de la posición de dicho individuo. Hola, Canary.”
Paige parpadeó un par de veces sorprendida, “¿Hola?”
“Seguí tu juicio. Pensé que era una maldita lástima que las cosas terminaran como lo hicieron. Entiendo que fue un accidente imprudente, pero no mereces estar aquí. Incluso escribí una carta a tu juez, el fiscal del distrito y tu gobernador diciéndole eso. Lamento que no haya sido suficiente.”
La simpatía golpeó a Paige con fuerza. Era todo lo que podía hacer para evitar que rompiera a llorar.
“Me temo que tengo que hacer mi trabajo, y eso significa llevar a cabo mi papel en la aplicación de la ley. ¿Lo entiendes? Sean cual sean mis sentimientos, no puedo dejarte ir.”
“Yo- Sí.”
“Escucha, te estoy metiendo en el bloque E. La mujer que se puso a cargo de ese bloque de celdas tiene el nombre en clave Lustrum.[4] Es una feminista y misandrica muy extrema, pero protege a las chicas en su bloque, y es también el bloque más alejado del agujero que los hombres abrieron hacia el sector de mujeres de la jaula. Si estás dispuesta a seguirle el juego, a creer o a pretender creer su forma de pensar, creo que te mantendrá más segura.”
Paige no tenía palabras para responder. Ella solo asintió.
“De acuerdo. La probabilidad de escape del Prisionero 601 del Centro de Contención de Parahumanos Baumann es de 0,000025% sin desviaciones brutas. ¿Entienden ustedes tres por qué les digo esto?”
“Nuestras posibilidades de escapar son bastante escasas”, dijo Bakuda.
“Sí. El Centro de Detención de Parahumanos Baumann es una estructura tan compleja que tuve que diseñar una inteligencia artificial para ensamblarla. Está situado dentro de una montaña excavada hueca, cuyas paredes están revestidas con capas de cerámica de mi propio diseño, cada una de las cuales está separada por volúmenes de espuma de contención latente. Si perforas un agujero en la parte exterior de la montaña, solo terminarías con más espuma de la que pudieras manejar.”
“Esa es la montaña. La prisión en sí misma recibe el sobrenombre de Pajarera porque está suspendida en el centro de la montaña vacía, colgando solo de la misma red de tubos que suministra a los prisioneros y comida a los bloques de celdas. Tanto el interior de los tubos como el interior de la montaña son un vacío absoluto. Incluso si un individuo tuviese poderes que le permitieran navegar en el vacío, tengo tres mil drones antigrav[5] en posición en todo momento, dormitando en ese vacío sin luz, esperando cualquier señal, movimiento, energía o filtración de aire para despertarlos. Una vez despierto, un dron se moverá a la ubicación de dicha anomalía y detonará. Muchos de mis drones contienen una carga de espuma de contención, pero otros contienen cargas útiles diseñadas para contrarrestar varios métodos que teóricamente se podrían usar para atravesar el vacío. Algunos son bastante letales.”
“Estas no son las únicas medidas que he tomado, pero no serviría informarle todo lo que he hecho para asegurar esta instalación. Solo deben saber que sus posibilidades de escapar con éxito son insignificantes, y la probabilidad de que mueran o sean mutilados por intentarlo es mucho mayor.”
“Sepan que, si bien mantengo el control sobre la estructura y la capacidad de observar a los que están dentro, lo que me permite responder a emergencias tales como los desastres naturales, no podrá manipular esto para su beneficio. No lo haré, no puedo intervenir si se toma un rehén, o si un individuo amenazara o dañara los recursos vitales o de lujo. No había otra manera de implementar la prisión de manera efectiva más que hacer que se controlen y protejan a sí mismos. Insisto: nada de lo que hagan puede convencerme de que los libere. Los ascensores al Centro de Detención Baumann van en una sola dirección. Abajo.”
“Los depositaré en los ascensores ahora. Se le proporcionará una cantidad limitada de oxígeno, suficiente solo para llevarlos de manera segura hasta el fondo. En caso de que desaceleren o detengan el ascensor, o intenten escalar el interior del tubo, es probable que caigan inconscientes, sufran daño cerebral o mueran en el intento. Se aplicará un agente desintegrador a la espuma de contención a medida que descienden, para que estén libres antes de llegar al fondo.”
Lung y Bakuda fueron llevados en diferentes direcciones. Paige fue la última en dejarse llevar por los brazos robóticos.
“Lo siento, Paige Mcabee”, sonó la voz metálica de Dragon, cuando el brazo la dejó en el suelo. “Buena suerte.”
El suelo debajo de ella se movió, y luego ella descendió.
■
Lung caminó con confianza hacia el ‘agujero’, una palabra con doble significado, ya que se refería al agujero literal en la pared, así como el término más vulgar para el por qué muchos en la mitad masculina de la Pajarera terminaron allí – era la única ruta hacia la prisión de mujeres.
Un grupo de mujeres estaba de guardia en el otro lado del agujero, de pie o sentadas en varios puntos estratégicos allí.
“¿Quién eres?”, Le preguntó una de las mujeres. Era una mujer llamativa con la piel color café y una boca llena de dientes que parecían cuchillos.
“Soy Lung.”
“¿Eres nuevo?”
“Sí.”
“¿En qué bloque de celdas estás?”, Esta pregunta vino de una mujer corpulenta que se parecía más a una ama de casa de mediana edad que a un prisionero. Sin embargo, Lung notó cómo cada una de las otras chicas que estaban de guardia se volvía a escuchar cuando hablaba.
“W, señora”, habló, teniendo especial cuidado de no ofender.
“¿Quieres una chica?”
“Estoy aquí solo para visitar a una de mis subordinadas. Bloque de celdas bloque C.”
“Incluso si no va a comprar, no puedo dejarte pasar gratis. Tienes que pagar algo. Marquis[6] está al mando de tu bloque de celdas, ¿verdad? ¿Divide los bastones de cáncer de sus cajas de comida de forma justa?”
“Sí”. Lung buscó en su bolsillo y sacó medio cartón de cigarrillos. Él los entregó.
“Buen chico. Escucha, Glaistig Uaine[7] controla el bloque de celdas al que te diriges. Guarda algunas de esos bastones, se los das a ella, para no insultarla.”
“Lo haré. Gracias por este consejo.”
“Me gusta un chico educado. Sigues tu camino, entonces.”
Inclinó la cabeza con respeto, luego caminó enérgicamente hacia el siguiente bloque de celdas. Un pequeño contingente de guardias lo esperaba allí, y él le entregó los cigarrillos restantes, y los especificó como un regalo para Glaistig Uaine. Las guardias se separaron para dejarlo pasar.
Encontró a Bakuda en una celda para ella sola. Las paredes de la prisión eran de todo tipo de metal, pintadas de un azul oscuro, pero Bakuda había arañado fórmulas y oraciones en las paredes de su celda, donde brillaban de un gris plateado con la luz correcta. Su catre fue arrastrado al centro de la habitación para darle más superficie sobre la que escribir.
“Bakuda”, habló.
“¡Lung! ¡Este lugar es increíble!” Sonrió maníacamente, con sus labios llenos de cicatrices abiertos de par en par, “Pensé que apestaría, pero es… es como estar dentro de la puta Mona Lisa de la arquitectura. Mierda ingeniosa. Ella no estaba mintiendo acerca de que este lugar estaba dentro de un vacío, pero lo que es sorprendente es lo que sucede cuando violas el exterior. Ves, ella no hizo que este lugar fuera duro. Es frágil. Como si ella construyera el castillo de naipes más complejo que haya existido. Si haces un agujero en la pared, no solo está prácticamente garantizado que te mates, sino que el cambio en la presión del aire cambia la configuración de la sala, sella el espacio para que la brecha no afecte a nadie en otras habitaciones. E incluso si evitas que las partes principales se deslicen, la caída de la presión de aire se traslada a la habitación contigua y esa sala se cierra. Podría pasar una década averiguando cómo lo hizo. Y esa es la parte más simple de eso. En áreas más concurridas-”
“No me importa esto”, interrumpió Lung su alboroto sin aliento.
Bakuda se detuvo y giró, todavía sonriendo. “De acuerdo. ¿Como estas?”
“Satisfactorio. Mis ojos se están curando, pero todavía tengo problemas para ver el color. No me gusta el líder de mi celda, pero es un hombre justo. Me ha dado su favor a cambio de contarle acerca de Brockton Bay, un lugar donde alguna vez operó. Esto ha ayudado a asegurar que no me moleste. Eso, y los prisioneros parecen esperar para ver qué puede hacer cada recluso nuevo antes de que lo elegirlo como objetivo.”
“Sí. Se veía bastante mal para mi durante unos días, pero cuando la extraña chica a cargo de este bloque descubrió que podía arreglar los televisores aquí, las cosas de repente se volvieron mucho más fáciles.”
“Ya veo.”
Ella levantó una ceja, sonriendo. “Así que. ¿Por qué la visita? ¿Sintiéndote solo?”
“No.”
Ella dejó caer la sonrisa en un abrir y cerrar de ojos. “Entonces explica.”
“Esta es tu primera vez en una prisión, ¿verdad?”
“Sí.”
“Estuve en prisión antes de llegar a Estados Unidos. Hay cuatro formas en que uno puede sobrevivir en tal lugar. Puedes unirte a una de las pandillas o grupos a cargo. Esto no era posible para mí, ya que se sabía que yo era medio japonés, mitad chino, y no había ninguna pandilla dispuesta a incluir a esa persona. Tampoco es una posibilidad para mí ahora, porque estoy demasiado acostumbrado a estar a cargo para inclinarme y servir durante un tiempo prolongado sin perder la paciencia. Es la ruta que veo que has tomado aquí.”
“Claro”, Bakuda lo miró con recelo.
“La segunda opción es ser perra de alguien. Te brindan su protección a cambio servicios más bajos. Tu entiendes por qué no tomaría esa ruta.”
“Lo entiendo, sí.”
“Las opciones restantes son matar a alguien o ser visto como un desquiciado. En tales casos, uno demuestra que es demasiado peligroso o impredecible para que jodan contigo.”
“Entonces, ¿qué vas a hacer?”
“Pensé que elijo la tercera y la cuarta.”
Los ojos de Bakuda se abrieron de par en par. Ella retrocedió, luego se dio cuenta de la inutilidad del movimiento. Lung estaba parado en el medio de la única puerta que conducía fuera de la celda. “¿Por qué?”
“Me has insultado. Me has fallado. Porque debo matar a alguien y matar a un subordinado mío que otros tienen motivos para proteger también debería marcarme como suficientemente impredecible. Otros me temerán después de esto.”
“Yo… yo te insulté para que te pusieras en movimiento, ¿sabes?”, Chilló, “lo hice para ayudarnos a escapar.”
“Podría haberlo pasado por alto por esa razón, pero no escapamos. Me fallaste, tanto aquí como en la ciudad.”
Ella agitó su brazo, y un instrumento hecho de resortes de colchón y chatarra retorcida cayó de su manga a su mano abierta. “Si te acercas, haré un agujero en el exterior de la celda. El aire sale de la habitación, los sellos de las puertas se cierran, los dos nos sofocamos.”
“No eres lo suficientemente rápido.”
“¿Quieres apostar?”
Él quiso.
[1] Acta de tres condenas parahumanas: Inspirada en la norma de las tres condenas real, pero aplicada a los parahumanos en particular, que dice que de ser condenado por 3ra vez, el criminal se lo considera incorregible y recibe perpetua.
[2] La traducción más literal de lo que le dijo es “que se coja a si mismo.” O “que se dé por su propio culo.”
[3] Un término común para los presidiarios es Jailbird, pájaro enjaulado.
[4] Lustrum, Lustro en español, es una palabra del latín para un evento cada cinco años en que los ciudadanos romanos se purificaban, además de limpiarse a uno mismo y expiación en general también puede representar la liberación personal.
[5] Antigravitatorios, que flotan.
[6] Marquis: Titulo de nobleza francesa entre conde y duque, marqués en español. Pronunciado Marcuis según el autor, aunque él mismo lo pronuncia Markiis por su acento.
[7] Glaistig es un tipo de espíritu o hada de la mitología Celta, a veces llamadas maighdean uaine (Doncella verde). Pronunciado Glastic Uenyei.
Zero's Lair 