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Un murmullo se esparció por la habitación tras las palabras de Legend. Uno de cada cuatro moriría. Y eso no quería decir que el resto de nosotros quedaríamos ilesos.
“Les estoy diciendo sus posibilidades ahora porque merecen saberlo, y tan rara ves tenemos la oportunidad de informarle a esos individuos lo suficientemente valientes como para dar un paso adelante y pelear contra estos monstruos. El mensaje principal que quiero transmitir, incluso mas que informarlos sobre sus habilidades, organizar formaciones y planes de batalla, es que no quiero que subestimen a Leviathan[1]. Vi a demasiado buenos héroes,” hizo una pausa por una fracción de segundo, “Y villanos, también, morir porque bajaron la guardia.”
Legend hizo una pausa y dio un vistazo por la ventana. Las nubes de tormenta habían llegado a la playa, y la lluvia torrencial sacudía el agua haciéndola espumar. No solo lluvia, sino un torrente de agua.
“Pensamos en Leviathan como el niño del medio; fue el segundo de los tres en llegar. No es la potencia física incomparable que es Behemoth[2], ni la astuta manipuladora que la Simurgh[3] tantas veces llega a ser. Dicho eso, les aconsejaría que pensaran en el como alguien que tiene muchas de las mismas fuerzas de sus hermanos a la vez. Han visto los videos en la televisión e internet. Saben lo que es físicamente capaz de hacer. Quiero dejar en claro que a pesar de la imagen que pueda transmitir, no es estúpido, y puede demostrar un nivel de astucia y tácticas que pueden y lograran atraparlos por sorpresa.
“Les diré lo que puede que no sepan a través de los videos. Siente dolor, puede sangrar, pero pocos ataques parecen penetrar lo suficientemente profundo como para dañarlo. Es como los otros dos Endbringers en ese aspecto.”
“Lo que lo diferencia es su enfoque en el agua. Es probable que estén conscientes de su imagen residual o remanente, su eco de agua. Este no es una mera salpicadura de agua. A las velocidades que Leviathan puede moverse, la tensión superficial y la compresibilidad hacen al agua tan dura como el concreto.[4] Además tiene una cruda hydrokinesis, la habilidad de manipular el agua, y va a haber agua en el campo de batalla. Creemos que esto es lo que le permite moverse tan rápido como lo hace cuando está nadando. Más rápido de lo que es normalmente, mucho más rápido que cualquier otro velocista[5] que tengamos registrado.”
Él continuó, “Si solo fuera eso, esta pelea aun necesitaría una demostración de fuerza como la que tenemos reunida aquí. Pero las cosas son mas serias que eso, lo que nos trae a nuestra preocupación principal. Por más que el aviso temprano de Dragon y Armsmaster puedan darnos la oportunidad de que este sea un buen día, otros problemas amenazan con que sea todo lo opuesto.
“Hablé de como Leviathan es un hydrokinetico. No puedo remarcar esto demasiado – Leviathan es principalmente un hydrokinetico a gran escala. No hay mejor demostración que los días en que Leviathan ganó.”
“Terranova,” dijo.
Sabia exactamente de lo que estaba hablando, y repetí con los labios la fecha mientras la decía, “Nueve de Mayo, 2005. Casi medio millón de muertos. La isla canadiense simplemente había desaparecido, después de que los cimientos de tierra que la sostenían se quebraran ante lo que ahora comprendemos fueron increíbles presiones debajo del nivel del agua.”
“Kyushu, la noche del dos de Noviembre y la mañana del tres, 1999. Su sexta aparición. Nueve millones y medio de muertos cuando la región fue inundada con maremotos de todas direcciones mientras Leviathan interrumpía los esfuerzos de evacuación preparados. Casi tres millones de evacuados quedaron sin hogar, una nación hundida.”
“Estos fueron errores, grandes fallas de los héroes en la defensa. Teníamos tan solo una estrategia en ese momento – rodearlo, minimizar los efectos de las olas crecientes y las bajas hasta que Leviathan fuera empujado a retirarse o Scion llegara. Estas áreas, sin embargo, eran demasiado vulnerables. Esperar dejaba que Leviathan incrementara la fuerza de sus ataques, y perdimos.”
Hizo una pausa. “Desde entonces clasificamos a las ubicaciones que son atacadas por Endbringers como blancos duros y blancos suaves. Los campos de batalla duros son donde nos plantamos firmes, ganamos tiempo, lo desgastamos. Los blancos suaves son las ubicaciones donde no podemos permitirnos hacer esto.”
La pantalla de televisión mostró una sección transversal de Brockton Bay como se veía desde el nivel del suelo. El extremo oeste de la ciudad estaba bordeado por colinas, y el terreno se inclinaba gradualmente de la base de las montañas hasta el agua. Directamente debajo de la imagen de los edificios que marcaban la ubicación de la ciudad, había una gran caverna, rodeada de roca en todos los lados excepto la parte cercana a la playa, que era arena. Estaba marcada de azul – llena de agua.
“Brockton Bay, esta ubicación, es un blanco suave. La ciudad fue originalmente fundada en esta ubicación por la proximidad a las rutas de comercio costeras y al acuífero que proveyó a los primeros colonos acceso a agua fresca. Este acuífero, esencialmente un lago subterráneo debajo de la ciudad, es nuestro punto débil. Desde el momento que aparezca Leviathan, esperamos que él agite y manipule esta reserva subterránea para erosionar la arena, sedimentos y roca aledaña. Agreguen a eso las oleadas en la superficie, los resultantes temblores e impactos…”
Dudaba que alguien fallara en comprender lo que ocurriría. Una sección de la ciudad, tal ves la mayor parte de la ciudad, podría colapsar dentro del acuífero.
Hizo una pausa, “Tenemos que terminar esto rápido. Cada ola que envie contra nosotros será más fuerte que la anterior. Esto significa que tenemos dos prioridades. Primero, no podemos perderlo de vista. Desde el momento en que comience la batalla, lo acorralamos, sostenemos una ofensiva constante. Si dejamos que se escape de nuestras líneas defensivas, perderemos valioso tiempo persiguiéndolo y poniéndolo en otra situación donde podamos controlar sus movimientos.”
“Nuestra segunda prioridad es que necesitamos encontrar formas de lastimarlo. Si no pueden, si sus ataques no causan daño o prueban ser inútiles, asegúrense de apoyar a quienes si pueden. Es vanidoso tener la esperanza de matarlo, pero puede ser reducido lo suficiente como para que huya de regreso al océano, y si lo lastimamos lo suficiente, puede postergar el tiempo antes de que sea capaz de lanzar otro ataque en algún otro lugar.”
Legend frunció el ceño. Las ventanas se sacudían con la fuerza de la lluvia que las azotaba. Era casi imposible ver a través del agua que fluía por ellas y la penumbra general que había detrás.
“Esto es lo que son los Endbringers. Hasta ahora, hemos sido incapaces de detenerlos, incapaces de pasar por siquiera una confrontación sin terribles perdidas, ya sean bajas civiles, la perdida de una ciudad, o la perdida de las vidas de algunos de los mas fuertes y valientes de nosotros. Y seguirán viniendo, uno tras otro, ganando estás pequeñas victorias, y ganando algunas mayores.”
“Ustedes están haciendo algo bueno. Lo mas grandioso. Esta es la razón por la que somos tolerados, la razón por la que la sociedad permite y da lugar a que las capas caminen por sus calles y peleen en sus pueblos. Porque somos necesitados para situaciones como estas. Con su ayuda, podemos prevenir lo inevitable. Sus esfuerzos y, si eligen hacerlos, sus sacrificios, serán recordados.”
Él miró a Armsmaster.
Armsmaster comenzó a hablar, autoritativo, menos apasionado, pero confiado, “Los Custodios van a repartir brazaletes diseñados por Dragon. Estos son ajustables para pasarlos por su brazo y deben ser apretados alrededor de su muñeca. La pantalla en la parte superior del brazalete muestra su posición en una grilla, así como la última ubicación conocida de Leviathan. Hagan uso de esto. También notaran que hay dos botones. El botón a la izquierda les permite enviar mensajes a todos los demás que estén usando un brazalete. Este no va a comunicar lo que dicen de forma directa a todos los que usan el brazalete a menos que sean un miembro del Protectorado o en caso contrario un veterano de este tipo de peleas. Dragon tiene un a programa revisando los mensajes y pasándolos por la red basados en su prioridad, para disminuir mensajes innecesarios que podrían distraer de la información crucial. De ser necesario pasar por alto este retraso de tres a cinco segundos, digan las palabras ‘Anulación de proceso’[6] antes de comunicar su mensaje. Abusar esta función les hará perder la habilidad de enviar cualquier otro mensaje.”
“El segundo botón es una señal. Úsenla en el caso de una emergencia, para alertar a otros si están en peligro o heridos. Si no es una emergencia, pero necesitan asistencia, como un volador que los lleve a una mejor posición o ven una oportunidad para darle un giro a la batalla, presionen ambos botones, díganle al brazalete lo que quieren. El programa de Dragon priorizara sus necesidades, con asistencia enviada en su dirección si los demás no están ocupados con asuntos más urgentes. El brazalete controlará su condición y enviará una señal automáticamente si son seriamente lastimados o están inconcientes.”
Legend alzo la voz, “¡Capas! ¡Si ya enfrentaron a un Endbringer antes, de pie!”
Observe como el resto del Protectorado, alrededor de un tercio de los Custodios de fuera de la ciudad, Bambina, la mitad de los equipos de capas esponsoreadas comercialmente y los Viajeros se pusieron de pie. No pude evitar notar que Armsmaster se inclinó hacia Miss Militia, susurro algo en su oído, y apuntó a los Viajeros. Miss Militia sacudió su cabeza.
“¡Ante la duda, sigan las órdenes del Protectorado primero! ¡Hemos entrenado, organizado y planeado para esto! ¡Los demás de pie, ahora, son a quienes escuchan si no están contradiciendo nuestras ordenes! ¡Ya pasaron por situaciones muy similares a esta, sigan sus instintos!”
“¡Vamos a dividirlos en grupos basados en sus habilidades! ¡Si están confiados en poder soportar un golpe de Leviathan y ponerse de pie luego, o si tienen la habilidad de producir combatientes descartables, los necesitamos en la primera línea! ¡Serán dirigidos por Alexandria y Dragon!”
Mientras una parta de la multitud se movió a una esquina de la habitación, Armsmaster descendió del podio para acercarse a Tattletale, Grue y Regent, “¿Dónde está Hellhound?”
“Al menos llámela por su nombre real,” Tattletale lo fulmino con la mirada, “No está aquí. Peleó lo suficiente contra sus perros como para saber que no son tan duros, y eso significa que está implicando que son descartables. Alégrese de que ella no está por aquí para escuchar eso y darse cuenta.”
Armsmaster abrió su boca para responder, pero se retiró cuando Legend llamó su nombre.
“¡Armsmaster y Chevalier[7] lideraran a los combatientes que luchan mano a mano que no encajan en el grupo de Alexandria! ¡Cualquiera que crea que puede herir u obstaculizar a Leviathan a corta distancia, asistirán y reforzaran la primera línea!”
Armsmaster se alejó a zancadas de los Undersiders, y vi a Assault, Battery, Brandish, Night y Fog moverse para unirse a ese grupo, entre otros. Mas pequeño que el primer grupo, pero supongo que se necesitaba una cierta cantidad de valor para estar dispuesto a acercarse a un Endbringer cuando no eras invencible o algo parecido.
El muchacho con piel metálica comenzó a pasar entre mi fila. Me dio un brazalete de una bolsa, y lo pasé por mi mano y ajusté en su lugar. Una plana pantalla cuadrada mostraba una vista de satélite del edificio en el que estábamos, y el estacionamiento que lo rodeaba y la playa. Un display decía: ‘Declare su nombre’.
Presioné el botón comunicador y dije, “Skitter.”
Mi nombre apareció en el display, con las opciones si y no apareciendo en la esquina sobre los respectivos botones. Lo confirmé.
Legend todavía estaba organizando los grupos. “-campos de fuerza, telekinesis, sea cual sea su poder, si pueden interrumpir los movimientos de Leviathan o ayudar a reducir los impactos de sus olas, son la defensa de respaldo! ¡Bastion va a dirigirlos!”
Estaba muy consciente de que el tamaño del grupo en el que me todavía estaba sentada estaba disminuyendo y no tenía un lugar donde ir.
“¡Movedores! ¡Necesitamos voladores, teleportadores, corredores! ¡Ustedes responderán a las alertas! ¡Rescaten a los caídos, llévenlos a los cuidados de emergencia, asistan a cualquier otro donde sea necesario! ¡Myrddin[8] les dará sus órdenes!”
“¡Atacantes de larga distancia, conmigo! ¡Si caen dentro de más de una categoría, vayan con el grupo en el que crean que serán de mayor ayuda!”
¿Contaba yo como atacante de larga distancia? No, mi poder no lastimaría a Leviathan. Me giré para ver a aquellos de nosotros que seguían sentados. Reconocí a Grue, Tattletale, Regent, Othala, Victor, Panacea y Kaiser. Había una media docena más a quienes nunca había visto. Personas de fuera de la ciudad.
“El resto de ustedes-” Legend fue interrumpido por gritos. Bastion bramó, señaló, y las personas en su equipo se movieron.
Capaz de campos de fuerza se levantaron alrededor de la pared exterior, delante y detrás de las ventanas, y no fueron suficientes para resistir el impacto. El edificio se sacudió con el impacto, los campos de fuerza de la izquierda colapsaron, y la corriente de agua comenzó a entrar, empujando grandes trozos de ladrillo, cristal y metal del marco de las ventanas hacia adentro del vestíbulo.
Una de las pantallas de televisión se cayó dentro del raudo diluvio. Las otras dos mostraban una serie parpadeante de imágenes, cada una por medio segundo. La costa de Brockton Bay siendo golpeada por una ola. El ferry, el muelle en el extremo sur de la ciudad, el Paseo Marítimo, todos aplastados por la ola inicial. Vislumbre por un instante a una figura alta en medio de una toma, poco mas que un borrón detrás del rocío de agua y la lluvia.
Hubo un ruidoso quejido, y el techo de una esquina de la habitación comenzó a descender velozmente hacia el suelo. Narwhal sacudió dos dedos en esa dirección, y detuvo el techo con unos campos de fuerza, peor vi a otras porciones del techo comenzar a hundirse, baldazos de agua entraban por las grietas de los ladrillos del techo.
“¡Strider!” Legend bramó, por sobre el ruido y el caos, “¡Sácanos de aquí!”
Una voz sonó desde el brazalete, femenina, sintetizada, excepto que no podía descifrarla por sobre todo le ruido.
El aire fue expulsado de mis pulmones, y hubo un sonido como el de un trueno. Mi cuerpo entero fue sacudido hasta la medula, y pensé que tal vez había sido golpeada por un rayo. Estaba afuera, me di cuenta, en mis manos y rodillas en lo que en un principio pensé que era un rio poco profundo. La lluvia que nos azotaba era mas como una cascada que cualquier tormenta en la que había estado. El sabor del agua salada de mar llenaba mi nariz y boca. Mi mascara mojada se pegaba a la parte inferior de mi rostro, forzándome a dejar la cabeza colgando para evitar que mi respiración metiera todavía mas agua en mi boca. Algo de toz y exhalaciones fuertes despejaron la mayor parte.
Habíamos llegado al medio de una calle, una que había cruzado muchas veces cuando iba o volvía del departamento. Todavía estaba oscuro – o el sol todavía no había comenzado a salir, o la tormenta era suficiente para oscurecerlo. El ‘rio’ en el que estaba arrodillada era el agua retrocediendo de la primera marejada, retrocediendo cuesta abajo hacia la playa y el océano. Traía consigo oleadas de basura, ventanas rotas, planchas de madera y plantas muertas.
Miré a mi alrededor, vi a varios héroes y villanos recomponiéndose, poniéndose de pie con esfuerzo en la marea que cubría hasta las rodillas. Algunos voladores estaban transportando a nuestros combatientes de larga distancia hacia los techos.
Al final de la calle, cuesta abajo, estaba el Paseo Maritimo, o lo que quedaba de él. Por lo que podía ver a través de la lluvia torrencial, los tablones de los caminos y muelles habían sido quebrados por la marejada inicial, al punto de que muchos estaban levantados casi de forma recta hacia arriba o se habían doblado en arcos partidos. El agua hacía espuma y rocío mientras corría apresuradamente de nuevo contra la desgarrada barrera que había sido el distrito comercial de alto nivel de Brocton Bay.
Él estaba allí también. Pude ver su silueta a través de la lluvia y el roció del agua que era el resultado de la marejada, tal como lo había visto en la televisión. Nueve metros de alto, la mayor parte de él era musculosa pero no abultado. Sus hombros encorvados, su cuello y el extremo superior de su torso eran la excepción, cubiertos de tendones que sobresalían como cables de acero. Le daba una apariencia pesada en la parte superior, casi como una gota de agua invertida con brazos, piernas y cola.
Sus proporciones estaban mal – sus pantorrillas y antebrazos parecían demasiados largos para su altura, sus dedos con garras y pies digitígrados[9] todavía más. Se movía con una cierta gracia lánguida mientras avanzaba a través de la tempestad. Sus brazos se movían como péndulos, sus garras cortando a través de la superficie del agua, mientras la parte superior de su cuerpo se mecía a la izquierda y derecha, como para contrabalancear su gran altura. Su cola, de doce a quince metros de largo y con forma como de látigo, se sacudía detrás y a su alrededor a la par de sus pasos, quizás producto de la misma necesidad de balance que le daba su tambaleante marcha.
Galones de agua se derramaban a su alrededor al son de sus movimientos, aproximadamente la misma cantidad de masa que la parte de su cuerpo acababa de ocupar en el espacio. Esta ‘imagen residual’ se derramaba por él y salpicaba violentamente contra el agua por la que caminaba.
Al acercarse a los héroes y villanos que estaban organizándose en líneas, gritando algo que de alguna forma era incapaz de escuchar por sobre el zumbido del miedo y la adrenalina, casi pude distinguir su rostro. Era algo que realmente nunca veías en los videos o fotos. No tenia nariz o boca, ni orejas. Su rostro era una extensión plana, rígida, del mismo material escamoso que cubría el resto de su cuerpo, como las escamas de la espalda de un cocodrilo. El duro y vacío ‘rostro’ de Leviathan estaba dividido solo por cuatro grietas o rasgaduras – una del lado derecho de su rostro, y tres en el lado izquierdo. En cada una de esas oscuras rendijas, las verdes esferas de sus ojos resplandecían con una luz que brillaba intensamente a través de la lluvia. Su cabeza se movía más rápido que el resto de su cuerpo, sacudiéndose de forma espasmódica de un ángulo al siguiente como podría titilar el ojo de alguien de izquierda, a derecha, arriba a abajo, captándonos a todos, perturbadoramente fuera de tiempo con el resto de su cuerpo.
“¡Prepárense!” Legend aulló las palabras.
Era difícil saber si Leviathan había escuchado la orden o si Legend había reconocido su movimiento, pero Leviathan se agachó en cuatro patas al mismo tiempo que Legend dio la orden. Con el grito de Legend todavía resonando en el aire, Leviathan se movió.
Era rápido.
Tan rápido que sus las garras en sus manos y pies no tocaban la calle debajo del agua – su impulso inicial, su inercia hacia adelante suficiente para permitirle correr sobre la superficie del agua.
Tan rápido que antes de que pudiera terminar de tomar un aliento, para chillar o gritar algo o gemir de temor, ya estaba en medio de nosotros, sangre y agua salpicando donde había colisionado contra las líneas de capas congregadas, y los brazaletes comenzaron a anunciar a los terminalmente heridos y a los fallecidos. Carapacitator caído, CD-5. WCM fallecido, CD-5. Iron Falcon caído, CD-5. Saurian caído, CD-5.
[1] Leviatán en español. Criatura marina gigante de la mitología Abrahmica, llamada la más poderosa de las bestias marinas. A veces usado para llamar a las cosas muy grandes en general.
[2] Bégimo en español. Criatura terrestre gigante de forma no especifica, llamada la más poderosa de las bestias terrestres.
[3] Simurg en español. Es una criatura voladora de carácter mítico y benevolente perteneciente a la mitología irania. La criatura voladora más poderosa, asociada antiguamente con las otras dos bestias.
[4] Para referencia, esto es similar a cuando uno cae de muy alto al agua, la tensión de la superficie y el límite de compresión del agua hacen que sea lo mismo que golpear contra el cemento. Tal ves habrán visto en alguna película al protagonista arrojar algo al agua antes de impactar para romper esta tensión un poco.
[5] Un velocista, speedster en inglés, es alguien con poderes como los de Flash o Quick Silver de X-men.
[6] Hard Override: No encontré una traducción que transmita el mismo dramatismo en español que en inglés, especialmente porque como muchos términos de programación no parece haber una traducción, sino que se usan los términos en inglés. Un override es, explicado de forma coloquial, cuando se saltea un proceso en un programa, como una medida de seguridad – definitivamente la más común en la ficción. En este caso, el ‘hard’ es porque estaría pasando por alto una función base del programa, salteándose todos los chequeos de seguridad e interrumpiendo cualquier otro proceso (como cuando Windows pregunta si uno quiere interrumpir un programa que se colgó).
[7] Chevalier es un tipo de caballero francés.
[8] Myrddin Wyllt es una figura de la leyenda medieval galesa. Profeta y loco, Geoffrey de Monmouth lo introdujo en la leyenda artúrica como el mago de Merlín.
[9] A diferencia de los plantígrados, como los humanos, que se apoyan en con la planta de sus pies y el talón, un digitígrado se apoya en la punta de los dedos, como los perros y caballos, o en bípedos las aves y dinosaurios.
Como se puede hacer un poco difícil visualizar el tamaño relativo de algo tan grande como Leviathan, les dejo estás ilustraciones. Incluye también el tamaño aproximado de uno de los perros de Perra, aunque puede que sea un poco mas grande.