Caparazón 4.9

“¿Te dispararon?”, Le pregunté a Regent, mientras los cuatro bajábamos corriendo por el callejón. Sin respuesta. Así que lo intenté de nuevo, más específico, “¡Regente! Escúchame, ¿te dispararon?”

Sacudió la cabeza en un movimiento corto mientras apretaba su mano contra su hombro, “No fue un disparo. Usé mi poder demasiado, demasiado rápido, y me rebotó. Mi brazo izquierdo esta acalambrado, con espasmos. No puedo moverlo. No te preocupes por eso.”

“¿Rebote?”[1] Pregunté.

“¡No te preocupes por eso!”, Su respuesta gruñida fue aún más sorprendente porque provenía de nuestro normalmente apacible y demasiado relajado Alec. Como para compensar el ataque, murmuró una disculpa, “Mierda. Lo siento. Esto duele, pero voy a tratar. Ustedes enfóquense en sacarnos de este lío.”

“Tattletale”, todavía sostenía su mano, así que la apreté para asegurarme de que tenía su atención: “Este sería un momento fantástico para hacer lo tuyo.”

“Especialmente ya que metiste la pata al dejarnos caer en esa situación de mierda” gruñó Grue.

“Está bien”, bufó Tattletale tanto por el cansancio de nuestro escape como su irritación, soltando mi mano para apartar su pelo de su cara y ponerlo detrás de sus orejas, “El gran giro: Ella está mintiendo.”

“¿Acerca de?” Pregunté.

“Ella no es la nueva líder de ABB.”

“¿Qué? ¿Quién es?” Preguntó Grue.

“Tu suposición es tan buena como la mía. Ella no se ve a sí misma como la que está a cargo, por mucho que disfrute el papel. Ella está fingiendo.”

La tierra se estremeció, y miramos detrás de nosotros para ver los escombros que salían de la oscuridad que Grue había utilizado para cubrir nuestra retirada.

Fue solo porque estábamos viendo los escombros que vimos el cohete salir de la oscuridad. Nos agachamos, innecesariamente, mientras el misil se arqueaba 3 pies sobre nuestras cabezas y continuaba por el callejón, directamente hacia el lugar donde estaba la bomba de holograma.

Nos cubrimos la cabeza al explotar el cohete y la bomba, uno solo un segundo después del otro. La primera explosión ni siquiera nos revolvió el cabello, aunque estábamos a menos de treinta metros de distancia. La segunda explosión, sin embargo, nos atravesó con el frío más intenso que jamás haya sentido. Incluso a través de mi disfraz, podía sentirlo.

Cuando abrimos nuestros ojos, había un espectáculo frente a nosotros. La segunda explosión había congelado la primera bomba en mitad de la explosión, probablemente fue lo que absorbió la fuerza de la explosión. El humo, los escombros y el polvo se habían congelado en una torre de hielo, fácilmente tan alta como un edificio de dos pisos, compuesto de espinas de hielo y escarcha que irradiaban y se alejaban de nosotros. La mayor parte estaba iluminada por los postes de luz que estaban espaciados uniformemente a lo largo de la instalación de almacenamiento. Ya se estaba desmoronando lentamente: trozos más pesados ​​de escombros atravesaban el hielo que los mantenía en pie, cayendo libres y chocando contra los delgados enjambres de escarcha.

Esa misma escarcha cubría el suelo y todas las paredes que enfrentaban el sitio de la explosión, hasta donde alcanzaba la vista. Nos cubrió a nosotros. Estalactitas tan pequeñas y finas como pestañas irradiadas de las partes de mi traje que habían sido expuestas. Incluso había giros y rizos de hielo donde el humo de Grue se había congelado.

“¿Todos están bien?”, Preguntó Grue. Estaba protegiendo a Tattletale con su cuerpo, el hielo desprendiéndose de ellos en hojas mientras permanecían de pie. Cuando me vio mirar, me explicó: “El traje de Tattletale expone su piel, más que el de ninguno de nosotros. Si ella hubiera estado totalmente expuesta…”

“No”, respondí, “No te preocupes. Inteligente. Pero debemos movernos.”

Nosotros corrimos. A nuestro alrededor, pequeños cristales de hielo descendían, brillando en la luz.

Tattletale continuó compartiendo la información sobre Bakuda, “¿Mentira número dos? Está mintiendo acerca de cómo está detonando esas bombas que tiene en la cabeza de su gente. Ella dijo que explota las cosas con el pensamiento, pero no está usando ningún hardware externo en su cabeza, y no dejaría que alguien más le haga cirugía a ella. Demasiado obsesiva con el control, demasiado orgullosa de su cerebro.”

“¿Pero no sabes cómo está detonando las bombas?” Supuse.

“Sé exactamente cómo los está provocando. Anillos para los pies.”

“Anillos en los pies”, dijo Grue, incredulidad clara en su tono, incluso con su voz alterada.

“Ella tiene un anillo alrededor de su dedo gordo y el dedo de al lado. Cuando cruza un dedo sobre el otro, los contactos en el exterior de los anillos se encuentran y envía la señal. Ella elige el objetivo con un sistema integrado en sus gafas. No parece que esté haciendo nada, que probablemente sea el efecto que busca. Apariencias.”

“Es bueno saberlo”, dijo Grue, “pero eso no nos ayuda en este momento. ¿Cuáles son sus debilidades?”

Hubo el estallido de una explosión detrás de nosotros. El área se iluminó brevemente, pero no había golpeado lo suficientemente cerca para que valiera la pena preocuparse.

“Trastorno de personalidad narcisista. Megalomanía. Pasó toda su vida siendo más inteligente que todos a su alrededor, incluso antes de tener poderes. Constantemente alabada, mimada. Pero rara vez escuchaba una crítica, probablemente nunca fue puesta en su lugar, y ese fue un factor importante en su ego que se hinchaba hasta niveles neuróticos. Probablemente se graduó de la escuela secundaria años antes. Mi suposición es que su evento detonante estaba relacionado con esto. Alguien la rechazo para un trabajo o alguien realmente la insultó, y ella no supo cómo lidiar con ello.”

Tenía algo que agregar: “Lo primero que hizo con sus poderes, lo único, antes de llegar a Brockton Bay, fue tomar a una Universidad como rehén. Tal vez obtuvo algunas malas notas, falló una clase o fue ignorada por un puesto de asistente de enseñanza. Fue insulto suficiente a su auto estima como para quebrarla.”

“¡Algo que podamos usar, gente!” Gruñó Grue.

“El desorden de la personalidad”, dijo Tattletale, “incluso una pequeña victoria de nuestra parte tendrá una gran reacción por parte de ella. En cuanto al ego, tiene una mandíbula de cristal. Es difícil decir si una victoria para nosotros significaría que se vuelve loca y lo explota todo, o si simplemente se derrumba, pero te garantizo que no lo manejaría bien.”

Grue asintió, comenzó a hablar, pero tropezó. Hice mi mejor esfuerzo para evitar que se cayera, pero probablemente pesaba la mitad más que yo. Obtuvo su equilibrio, gruñó y luego habló: “¿Cómo ganamos? ¿O cómo evitamos perder? ¿Qué está sucediendo que no sepamos?”

“Las gafas. Ella está viendo firmas de calor. Es como ella nos seguía encontrando. Ese hielo es una bendición disfrazada, ya que probablemente nos esté ocultando un poco. Ella debe tener una razón para usarlo. Um. Sus pistolas están bloqueadas con sus huellas digitales, por lo que no podrías tomar su lanzagranadas y usarlo contra ella.”

“¿Qué más?”

“Eso es todo lo que viene a la mente en este momento. Si vas a idear un plan, mejor hazlo rápidamente. Creo que nos está buscando en el Jeep.”

“Entonces vamos a separarnos”, Grue gruñó, “me jodí el tobillo pateando esa puerta cuando el agujero negro golpeó. Lo jodí peor corriendo mucho después. Voy a ver qué puedo hacer, quedándome aquí.”

“¿Qué diablos?” Respiré, “No.”

“Les compraré algo de tiempo. Ustedes vayan. ¡Ahora!”

“De ninguna manera”, le dije, pero se estaba deteniendo, dándose la vuelta. Traté de detenerme también, pero Tattletale me tomó de la mano y me arrastró detrás de ella. Grité, “¡Grue! ¡No seas estúpido!”

Él no respondió, volviéndose para disparar ráfagas de oscuridad a las luces más cercanas a él, oscureciendo todo el callejón. Lentamente, caminó en la dirección opuesta que el resto de nosotros estaba yendo, favoreciendo una pierna.

Con un silbido y un crujido resonante, otro cohete se estrelló contra la torre de hielo. Todo se derrumbó como un masivo castillo de naipes, con el sonido de cientos de miles de ventanas rompiéndose. Incluso con esa cacofonía, escuché el chirrido de los neumáticos. Vi la forma borrosa del Jeep aproximándose a través de la nube de nieve y escarcha que se alejaba de la torre derrumbada.

Grue no retrocedió cuando el Jeep se lanzó hacia adelante, no se alejó. Bramó a pleno pulmón, con su voz alterada, “¡Vamos!”

“¡Grue!” Grité, pero él no reaccionó. “¡Mierda!”

Sin bichos. Todavía muy pocos. Nos habíamos estado moviendo constantemente, por lo que mis bichos no tenían un lugar en el que pudieran congregarse, y este lugar era horrible para ellos de todos modos, en calidad y cantidad. ¿Cómo pude haber sido tan jodidamente estúpida? Siempre debería estar preparada, y ahora no estaba en condiciones de ayudar a un amigo y compañero de equipo cuando más lo necesitaba, porque había asumido que mis bichos estarían a mano.

Solo había tres personas en el Jeep, con la persona parada en la parte trasera, la muy reconocible Bakuda, lanzagranadas en la mano. El matón en el asiento del pasajero tenía una pistola en cada mano, y el conductor manejaba con una mano, una pistola en la otra.

Grue no se movió cuando el conductor pisó el acelerador. ¿Estaba plantándole cara a un automóvil a toda velocidad?

“¡Vamos!” Gritó Grue, otra vez.

“¡No solo observes!” Tattletale tiró de mi brazo, tirando de mí hacia la esquina, “¡Tenemos que irnos ahora o no tiene sentido!”

Fue estúpido, pero me resistí, agarré el borde de la depósito para asegurarme de que al menos pudiera quedarme el tiempo suficiente para ver qué le sucedía a Grue. Ver si tal vez él estaría bien.

Esas esperanzas se desvanecieron rápidamente. El auto se estrelló contra la figura envuelta en la oscuridad con suficiente velocidad para asegurarme que no saldría caminando del impacto.

Los neumáticos chirriaron y el Jeep patinó en una media vuelta cuando se detuvo. Bakuda se incorporó, sosteniéndose de la barra antivuelco mientras miraba a su alrededor, presumiblemente buscándonos a nosotros.

“¡Vamos!” Tattletale me instó en un susurro forzado, “¡Vamos!”

Me di cuenta antes que ella. “No hay daños en el auto.”

El tirón repetido de Tattletale en mi brazo se detuvo cuando se detuvo para verificar lo que había dicho. Sin ventana rota, sin abolladuras en la capucha, sin abolladuras en el parachoques.

Una nube de oscuridad surgió de las sombras al costado del callejón y se tragó el Jeep y sus tres ocupantes.

Dos segundos más tarde, el Jeep salió rugiendo de la oscuridad, haciendo derrapando mientras las ruedas luchaban por agarrar el pavimento resbaladizo por las heladas. El conductor lo dirigió hacia nosotros, mientras Bakuda cargaba su lanzagranadas, su enfoque en la nube de oscuridad de la que acababa de salir. El tipo en el asiento del pasajero… se había ido.

Bakuda apuntó el lanzagranadas a la oscuridad.

“Carajo, Grue me debe una por esto”, murmuró Regent. Soltó su hombro, levantó su mano hacia el Jeep y luego la arrojó hacia un lado. Mientras lo hacía, gritó, su voz era primitiva, cruda.

La mano que el conductor tenía en el volante se movió mucho como la de Regent, balanceándose salvajemente hacia un lado. El jeep giró, patinó y dio vueltas, arrojando Bakuda y el contenido de media docena de cajas de explosivos al camino del callejón. Chocó contra un depósito, a mitad de camino se estrelló contra una puerta en el proceso, y se detuvo en espiral con un solo airbag desplegado, el conductor flácido detrás de él.

Casi en el mismo momento en que el Jeep se detuvo, Regent comenzó a colapsar en el suelo, inconsciente. Lo agarré para detenerlo y lo bajé para que no golpeara su cabeza. Miré a Tattletale, “¿Rebote?”

“No, pero parecido”, dijo Tattletale, “Después de un rebote, tienes que descansar tus poderes. Es como lanzar un golpe con la mano rota. Él estará dolorido y probablemente sin poderes por un tiempo, pero se recuperará.”

“Bien”, dije, mirando la escena. El coche accidentado, la calle cubierta de escarcha, de granadas y latas, Bakuda yacía inmóvil en medio de todo eso. Grue salió cojeando de la nube de oscuridad, con la pistola del acompañante en la mano.

“¡Grue!” Llamé. Corrí hacia él, lo abracé. Mi alivio fue tan intenso que ni siquiera me avergoncé al respecto.

“Hey”, su voz hizo eco, “estoy bien. Solo fue una treta. Es difícil saber si soy yo o un manchón de sombra con una forma más o menos parecida a una persona cuando las luces están apagadas, ¿no? La engañó.”

“Me engañó. Me mataste del susto”, respondí, “malnacido.”

“Es bueno saber que te importa”, se rió un poco, me dio una palmada en la cabeza como si fuera un perro, “Vamos. Deberíamos contener a la lunática, sacarla de aquí para que podamos interrogarla sobre lo que le pasó a Perra y el dinero. Tal vez tenga una idea de lo que está pasando con los ABB.”

Sonreí detrás de mi máscara, “Suena como un-”

No pude terminar. Todo se puso blanco, luego cada pulgada de mí floreció en una agonía abrasadora que empequeñecía el peor dolor que jamás había sentido.

Desde que derrotamos a Über y Leet, nos habíamos estado salvando por los pelos una y otra vez. Rodeados y perseguidos por una muchedumbre, sostenidos a punta de pistola, escaparnos de un agujero negro en miniatura, casi ser congelados en el tiempo como insectos en ámbar, innumerables explosiones. Habíamos escapado a cada una de las amenazas por un pelo, sabiendo todo el tiempo que todo lo que tomaría sería un disparo bien colocado, y estábamos acabados, perdidos, fuera de servicio.

Todo lo que había tomado era un buen tiro.

[1] La palabra que usan para cuando los poderes fallan y los afectan a ellos es “backfire” que mas literalmente seria “que salga el tiro por la culata” pero es muy largo. Es similar a en otras series cuando a la gente con poderes psíquicos les sangra la nariz/ojos.